周明拎着夜枭腿肉穿行村巷，五感敏锐之下，四周人家的闲言碎语尽收耳中。
他步履轻捷，却在临近任家时，忽觉身后有脚步声如影随形，随后又故意绕进岔巷，那脚步声却始终不即不离。
周明强忍着回头的冲动，心下暗忖：“何人跟踪？”
他心中念头急转，将可能的人选一一排除。
“此人轻功了得，若非我五感敏锐，怕是难以察觉。”
他暗自思量，渐渐有了判断：“多半是官府派来的探子，至今仍未死心。”
如今平遥村中能与周明为敌的武者屈指可数。
除却新近修炼有成的王长阳，余下几人皆与他无甚过节，断无跟踪之理。
而王家眼下正忙于山中事务，哪得闲来盯梢一个寻常村民。
“婶子，我是周明。”
立于褐漆大门前，听得院内任氏扫洒之声，周明边唤边叩门。
任氏昨夜已从儿子口中听闻周明变化，此刻哪敢怠慢，三步并作两步赶来应门。
“今早喜鹊叫得欢，原来是明哥儿来了！”
任氏嗓音甜得发腻，油亮的脸上堆满笑容，双手不停在围裙上擦拭。
“快进屋坐坐。”
“婶子，我就不进去了，特来归还青山的弓箭，昨日猎了些野味，也带些给你们尝尝。”
任氏眼皮微垂，却掩不住嘴角的笑意：“明哥儿真是有心了。”
周明刚将夜枭腿肉和弓箭放在院中石桌上，里屋便传来任青山的声音：“娘，是明哥儿来了？”
一阵窸窸窣窣的穿衣声后，任青山顶着乱蓬蓬的头发走出来，边打哈欠边揉眼睛：“明哥儿，今日还上山不？”
“得晚些去。”周明笑道：“你昨日相亲如何了？”
正想细问，却听身后任氏的笑声如春风拂面，语气里满是掩不住的欢喜。
“那姑娘是向阳村老李家的闺女，刚及笄的年纪。”
任氏眉飞色舞地说道：“她家世代采药为生，家境殷实不说，那姑娘更是生得标致，杏眼樱唇，肤若凝脂，说话也温温柔柔的……”
任氏越说越起劲，周明只得连连点头称是。
眼角余光瞥见任青山早已羞红了脸，低着头用脚尖在地上画着圈，嘴角却止不住地上扬，显然已沉浸在未来的美好憧憬中。
寒暄片刻后，周明终于寻机告辞。
令他诧异的是，那跟踪者竟仍尾随其后，锲而不舍。
这般执着，反倒激起周明一探究竟的心思。
今日的韩家闭门谢客，韩永年蜷在火田边的藤椅间，裹着三层泛黄的羊皮袄仍止不住哆嗦，眼窝凹陷处积着两洼阴影。
“爹，药煨好了。”
韩文礼捧着陶碗手在发抖，眼皮一下不敢眨。
“糟践银子！”
韩永年喉咙里滚着破风箱似的喘息，灰败的面容下，每声咳嗽都像要把肺叶撕碎。
“老子当年被假意气功坑了二十多年，临了还要吃这劳什子…”
话音戛然而止，佝偻的身躯猛地前倾，咳出团带着金屑的血沫。
韩文礼急忙上前轻抚其背，脸色凝重。
他心知老爷子是因突破失败，气血逆冲，反而引出了多年积疾。
短短两日，这位昔日硬朗的老人竟已衰弱至此。
恰在此刻，“咚咚咚”的敲门声响起。
韩文礼以为是寻常顾客，隔着门道：“今日家中有事，若要买粮，明日再来吧。”
“岳丈，是我。”
门一开，周明就瞧见韩永年病容憔悴：“阿爷这是怎么了？”
韩文礼叹了口气：“突破新生未成，遭了气血反噬。”
周明闻言默然。
韩永年已年逾花甲，气血衰败本是常理，此番强行突破未果，更是元气大伤。
“翠翠临盆在即，待孩儿出生，我定抱来给阿爷看看。”
他顿了顿，又道：“这两日我倒是有些际遇……”
藤椅上的韩永年听着周明讲述家中近况，紧锁的眉头渐渐舒展，许久未眠的他终于沉沉睡去。
见老人睡熟，周明轻手轻脚地将韩文礼唤进内室。
“岳丈，这是之前阿爷买白云丸的银钱，另加这三十多枚夜银，烦请多备些滋补药材，让阿爷好过些。”
“这如何使得……”
韩文礼见贤婿一片孝心，终是点头收下：“你有心了，只是翠翠即将临盆，家中用度可还宽裕？”
“岳丈放心，我如今修为精进，养家糊口不在话下。”
韩文礼闻言欣慰，这贤婿已能独当一面。
正说着，却不见韩守安踪影。
“守安今日不在家？”
“唉，这孩子把我的话当耳旁风，偷偷上山打猎去了。”
周明了然，知道小舅子定是见老爷子身体每况愈下，想为家中分忧。
毕竟在这世道，光会种田没有武力傍身，难免遭人欺侮。
“他才十二岁，对山路不熟，明日让他随我一道上山吧。”
两人正低声交谈，院门突然传来“砰”的一声闷响，似有重物撞在门上。
紧接着，一声压抑着痛楚的呼喊传来：“爹，快开门！”
这动静惊动了沉睡的韩永年，老人眼皮微微颤动，却因连日病痛疲惫，终究未能醒来。
韩守安踉跄着靠在院门上，瘦小的身躯与门板重重相撞。
他右臂无力垂落，紧咬的下唇已泛白，额前冷汗滑入眼中，却仍死死抱着半截血迹斑斑的山羊腿。
“怎么回事？”
周明一个箭步上前扶住摇摇欲坠的韩守安，韩文礼见状更是急得双目圆睁。
服下家中备用的伤药后，韩守安总算缓过气来。
他瞥见躺椅上的阿爷和父亲关切的目光，神色一滞，勉强扯出个笑容：“不碍事，就是追山羊时被顶了一下，撞到树上手臂脱臼，歇几天就好。”
“咳咳咳——”
韩永年突然在院中剧烈咳嗽起来，韩文礼顾不得多问，急忙转身照料老人。
“岳丈且安心照顾阿爷，守安交给我来照料，伤势不重，不必忧心。”
“有劳贤婿了。”
周明怕韩文礼分身乏术，小心搀扶韩守安进屋，让他靠坐在床榻上休养。
确认四下无人后，周明沉声问道：“说实话，究竟发生何事？”
“就是…被山羊撞了……”
韩守安面色惨白，眼神飘忽不定，声音越说越低。
闻言，周明目光如炬，突然加重语气：“那这手臂上的剑伤，莫非也是山羊所为？”