青砖垒就的矮屋内，雕花木窗透着烛光，将斑驳书案上那方洇墨的砚台照得发亮。
芦花鸡在屋中来来回回，时而扇翅时而长鸣。
折腾了足足有半个时辰，在周明注视的目光下，终于在墙角半倚着木桩沉睡。
只是刚入眠，它竟蹿腾到床榻下方的木格里，随便叼了件长衫，垫在屁股下方，头一歪闭着双瞳喙有垂涎。
周明凝神细看，愈发觉得这芦花鸡不同寻常。
多日相处下来，它似乎极通人性，此刻地上竟不见半点秽物。
“怪事。”
他暗自思忖：“家鸡饱食后向来难以自控，今夜它进食甚多，竟能憋住不泄，莫非是内丹起了效用？”
烛火在夜风中微微摇曳，将两人的身影投在土墙上。
韩翠翠靠在周明肩头，呼吸渐渐均匀。
他轻抚夫人的发丝，望着墙角那只安静的芦花鸡，也渐渐合上双眼。
寅时刚过，村中最后一缕夜雾散去。
打更人提着铜锣，佝偻着背在青石板路上缓缓走着。
沙哑的更声在寂静的村落里回荡：“天光如水，东升太平！”
周明伸了个懒腰，久违的酣睡让他浑身舒坦，这段时日不修炼，倒是难得清闲自在。
他重新点亮烛火，唤韩翠翠起身梳洗。
转身之际，忽见那只芦花鸡不知何时已悄无声息地蹲在脚边，既不打鸣也不扑腾，静得出奇。
他皱了皱眉，未及细想便推门而出。
那鸡竟亦步亦趋跟了出来，径自走到火田里，开始用爪子翻刨焦黑的泥土。
“去！”
周明挥手驱赶。
急忙上前查看火田里的银穗幼苗，却发现芦花鸡的爪子精准地避开了每一株嫩芽，只在植株间隙刨出一个小坑。
只见它蹲在坑上，排出一滩粪便。
周明挥手示意它离开，那鸡竟似通人性般，往左侧挪了两步。
仔细查看坑中，除寻常鸡粪外，并无内丹踪影。
周明心头一震：“莫非真炼化了？”
这结果正合他先前猜测，望着芦花鸡，他不禁思忖：“若任其发展，不知会成长到何种程度？”
更令他惊讶的是，那鸡竟用爪子将土坑重新填平，动作颇为熟练。
“往后你就叫彩云吧。”
周明话音方落，那芦花鸡竟似听懂人言，扑棱着翅膀蹭到他脚边，发出欢快的“咕咕”声。
“好个灵性的家伙！”
他朗声笑道。
韩翠翠闻声从灶房探出身来，鬓角还沾着些灶灰：“大清早的，官人怎的这般高兴？”
正说着，院门处突然传来“咚咚”的敲门声。
两人相视一瞧，不知何人才浅夜刚至就上门。
木门“吱呀”一声打开，门外站着的正是昨夜借宿村中的贺福生。
这汉子身长六尺，络腮胡上还沾着晨露，却精神抖擞，周明拱手笑道：“难怪今晨推窗见喜鹊，原是贺兄大驾光临。”
“冒昧叨扰了。”
贺福生眉眼含笑，那和煦神色令人如沐春风。
周明侧身相迎，边掩门边笑道：“贺兄说这等见外话作甚？巧得很，我正打算今日去寻你呢。”
刚踏入院中，昨日剩下的麋鹿肉香便扑鼻而来，惹得贺福生喉头微动。
“正好一同用饭，边吃边叙。”
周明招呼道。
贺福生也不推辞，三人围坐木桌，大快朵颐起来。
待韩翠翠收拾完碗筷，周明沏了壶清茶，茶香氤氲间正欲提及夜枭之事，却被贺福生抢了先。
“明哥儿，这是你要我寻的物件。”
贺福生轻啜一口花茶，从怀中取出个青布包裹。
只见他指尖轻挑，将裹着的宣纸层层揭开，露出本泛黄的古籍。
他双手捧着递来，神色凝重，动作格外谨慎。
周明神色一凛，双手恭敬地接过古籍。
指腹触及书封，竟似抚过一层温润的油纸，他小心翼翼地翻开扉页，耳畔传来贺福生低沉的嗓音。
“实不相瞒，此乃家传功法，可惜在下资质驽钝，始终未能参透，实在愧对先祖，今日特携来与明哥儿共参。”
周明闻言指尖微顿：“这…祖传之物交予外人修习，恐怕……”
“明哥儿多虑了。”
贺福生正色道：“此功法在我手中徒然蒙尘，如今得遇明哥儿这般赤诚之人，正是先祖乐见的机缘。”
说到此处，贺福生似陷入追忆，神色间透出几分怅然。
他缓了缓，又展颜道。
“明哥儿不必多虑，这功法本就晦涩，若修习数日仍无所得，归还便是，届时我再为你另寻他法，至于酬劳之事，暂且不提，待日后再说。”
这番话推心置腹，字字恳切，令人无从质疑。
周明心中感念，不论功法真假，单是这先练后付的信任，在村里已是难得。
“多谢贺兄厚赐。”他郑重起身行礼。
贺福生连忙侧身避让，伸手扶住：“明哥儿这般客气，倒叫我难为情了！”
“贺兄稍坐。”
周明收好功法，转身去灶房取出备好的夜枭肉。
见他昨日所获如此丰厚，贺福生喜形于色，那夜枭的血肉、翎羽皆是值钱物事，更遑论内丹。
二人仔细称量核算，三只夜枭竟卖得一百四十余枚夜银。
若非缺了一颗内丹，价值几近两枚昼金。
“贺兄，不如将功法钱款一并结算。”
周明掂量着钱袋提议：“若练不成，再退还与你便是。”
贺福生略作思量，觉得此法甚妥。
几番推让后，最终以三十枚夜银成交，这番讨价还价，倒让周明又欠了份人情。
待贺福生挑着夜枭远去，周明掂着沉甸甸的钱袋，与韩翠翠相视而笑。
如今家中积蓄已达一百四十六枚夜银，在平遥村已算得上殷实人家，往后不必再为温饱发愁。
“夫人，我先去寻阿爷，晚些再上山。”
周明整了整衣襟道。
韩翠翠知他心中记挂着欠债之事，温声道。
“去吧，顺道买些安胎的丹药回来，任家的弓箭也该还了，莫耽误人家进山打猎。”
目送周明揣着银钱出门，她轻抚隆起的腹部。
春风拂过林梢，惊起几只飞鸟掠过村落上空的炊烟。