韩家厢房内，韩守安倚着棉枕，疲惫不堪。
受伤的手臂不时传来刺痛，他眼神闪烁，支吾道：“是…王家的人。”
少年强撑笑意：“今日进山，好不容易猎到只山鹿，本想给父亲个惊喜，谁知遇上王家的人，硬要赶我走……”
“我一时气不过与他们争执起来，好歹抢回半只鹿腿，也不算白跑一趟。”
他顿了顿，声音渐沉：“姐夫不必忧心，待我修炼有成，定要讨回这个公道。”
周明闻言并未多问，只是轻轻颔首道：“待你伤势好转，我带你入山。”
他仔细掖了掖被角，嘱咐道：“这几日好生休养，若有需要尽管来寻我，若我不在家，你姐也会照应。”
走出厢房，周明眉头紧锁。
“这王家行事愈发猖狂，竟对十二岁的少年下此狠手，那一剑若是再深三分，只怕……”
思及此，他转身向院中走去。
韩永年仍躺在藤椅上，气息微弱。
“岳丈，我先上山了，改日带翠翠回来看您。”
韩文礼点头道：“路上当心，莫要逞强。”
“……”
夜雾渐浓，周明踏着沉稳的步伐向深山行进。
身后那道若即若离的脚步声始终保持着恰到好处的距离，显然跟踪者是个老手。
“果然是官府的人。”
周明暗自思忖。
想到灵液的秘密可能暴露，他刻意收敛气息，每一步都精准展现出四百斤武者应有的力道。
山风掠过树梢，发出沙沙声响。
周明借着采药的间隙，余光扫过身后密林，那里静得出奇，连虫鸣鸟叫都消失了。
一个多时辰后，他只寻得两株普通灵草，捉到只长尾毛鼠。
估算着约值两枚夜银的收获，周明故意露出疲惫之色，连脚步都放得沉重了几分。
他坐在青石上，就着清水啃完半块干粮，故意提高声音叹道。
“今日收获不佳，还是早些回去吧。”
他利落地收拾好行装，头也不回地往山下走去。
直到踏入家门，确认无人尾随，紧绷的心弦这才稍稍放松。
周明静立门后，听着厨房传来熟悉的忙碌脚步声。
他如往常一般，踏着夜色前去帮忙。
门外阴影处，凌婉儿倚着土墩，手指无意识地摩挲着剑鞘上的云纹。
她目光如炬，似要穿透这扇木门。
“莫非真是我多疑了？”
她暗自思量，却又想起那三只夜枭的尖爪：“可寻常武者，怎可能独自降服这等凶禽？”
凌婉儿凝眉沉思良久，指尖在剑鞘上轻轻叩击。
“若论武艺，此人刀法若真有所成，再辅以精妙身法，倒也不是全无可能，毕竟夜枭捕食前需以毒液腌制猎物，他若是拼着中毒的风险殊死一搏……何不开门见山去问问？”
凌婉儿摇了摇头，将这个念头压下。
“直接上门质问终究不妥，万一打草惊蛇……”
“不如从那些售出的夜枭查起。”
她眸光一闪，心中已有计较。
夜枭这等稀罕物，出手必有痕迹可循。
主意既定，凌婉儿立即回返派人暗中查访，很快便从贺福生处顺藤摸瓜，得知了夜枭的去向。
当知晓三只夜枭只有两枚内丹时，凌婉儿觉得自己似乎猜对了。
“真是拼着染毒猎了三只夜枭，还有一枚内丹被他炼化解毒，这便说得通了。”
“果然是孟虎设局引我入彀。”
这个念头一旦浮现，便在心中挥之不去。
凌婉儿越想越觉得自己的推测天衣无缝，仿佛所有疑点都迎刃而解。
木阁前，她沉思许久，内心却还是多疑，决定再追查周明几日再说。
“若此人当真善于伪装，此番追查岂非徒劳无功？”
转念一想，又觉荒谬：“区区乡野猎户，怎会有这般心机手段？”
“小姐！”
正沉思间，院外突然传来急促的呼唤。
“何事？”
只见一名侍卫快步上前，虽气息未平却难掩兴奋。
“禀小姐，属下发现王家在深山设有密地，行事诡秘，方圆数里的村民都被勒令不得靠近！”
凌婉儿眸光一闪，沉声道：“暂且按兵不动，待我亲自查探后再作定夺。”
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浓稠的夜色吞噬着火泉的微光，村舍轮廓在黑暗中模糊成团，唯有几盏烛火在窗棂间摇曳。
床榻之上，周明盘膝冥想，平息着心境。
他盯着手中泛黄的古籍，指腹摩挲过封皮上《三魂九炼引真诀》几个褪色的朱砂字。
扉页的残破字迹写道。
“天魂接霄汉，地魂连九幽，人魂驻鼎炉——三魂既立，九炼通玄。”
周明凝视着扉页上的文字，有些诧异：“这便是贺家祖传的意气功？怎听起来这般唬人？”
他半信半疑地翻开第一页，目光中透着探究之色。
下阙·人魂篇
「肉身是牢笼，亦是渡世舟」
此处的古籍被撕去一角，字迹模糊难能看全：“三十六印诀，对应周天星斗，错一印则魂裂……”
周明神色渐凝，指尖不觉收紧：“这意气功竟会伤及魂魄？”
他屏息凝神，逐页细读，待翻至末章，只见寥寥数语，却字字惊心。
中阙·地魂篇
「地脉有灵机，掘之如盗火」
上阙·天魂篇
「穹光不照处，吾自为阳燧」
周明凝视着纸页上暗褐色的墨迹，恍若凝固的血痕。
他静坐良久，仍难掩心中震动：“这意气功果然非同寻常，可惜只是残本，不知缺失的地魂篇与天魂篇流落何处，又该如何修炼？”
指尖轻抚书页，陷入两难。
“观此法门玄妙非常，不如…姑且一试？横竖贺兄也说过他未能练成，应当无碍。”
思量再三，周明终是翻回人魂篇，按图索骥，缓缓引动周身灵气。
霎时间，经脉中残留的灵液骤然沸腾，与引入的灵气交织成金红色细流，沿脊柱直冲眉心。
周明天灵处腾起三寸虚焰，焰心隐约现出人形轮廓——正是人魂初成的征兆。
指诀变换间，皮肤表面浮现出古老的血色符纹，三十六处大穴的虚影在体表若隐若现。
突然喉间涌上一股腥甜，一缕鲜血自嘴角溢出。
他瞳孔骤缩，手中古籍险些脱手。
猛地起身时，指节因紧握而泛白，嘴角却不受控制地扬起，发出一声难以置信的狂笑。
“哈哈哈！天助我也！”
周明的声音因亢奋而轻颤，眼中燃起灼热的光芒，气血翻涌间，连呼吸都变得紊乱急促。
“这功法…竟能同时炼化两种灵气！”