第六章
一开始，板桥只不过是个毫不起眼的小镇。后来碰到全民大炼钢铁，这里也依葫芦画瓢，竖起了土高炉。农民把家里的铁锅铰链菜刀剪刀统统捐献出来当原料，再后来，锄头铁搭镰刀犁车也喂炉子了。反正也不种田不开伙仓了，在公社食堂吃香喷喷的大锅饭，敞开肚皮吃，享新社会福了。好日子过了没几天，就过不下去了，大食堂没有米了，土高炉也没有米了，手指甲脚趾甲长了也没有剪刀剪了，只好用牙齿啃了。走投无路之时，应了那句天无绝人之路的老话，省冶金勘察院的一彪人马赶到，说是板桥地底下铁矿石的蕴含量有十亿吨。于是板桥镇变成了板桥铁矿，农民也摇身一变当了矿工。再后来，板桥铁矿变成采掘冶炼一条龙的板桥钢铁厂，同时也改换门庭成为上海企业了。这种情况不稀奇的，上海在外地有好几块“飞地”，就好像旧上海的租界一样。上海实力强，隔开几百公里一千多公里手照样伸过去。假使不是这个变化，我们也不会离开上海到板桥来。
虽然是像模像样的钢铁企业，但因为前面有板桥两个字，显得乡土气息十分浓郁。十多年后，乡镇企业遍地开花。那时，板桥钢铁厂已经改名为板桥冶金公司了，我们总经理走出去，别人一看名片，都以为他是乡镇企业家，围着他打听乡镇企业的税收减免政策，交流避税漏税的诀窍，把我们总经理气得卵也要气爆了。
我后来问丹娘，那天夜里你在干什么？我说了那个年份，那个上海气温最低的暴冷的日子。一长列绿皮火车，三十几节卧铺车厢，把我们两千多个学生拖出上海，拖到板桥。板桥有自己的码头，也有自己的铁路线，道岔扳一扳，火车直接开进板桥。丹娘想了半天，问我，那天上海下雪了吗？我说没有。丹娘说，那天夜里金陵下雪了，雪下得很大。她趴在窗口看雪，看着看着就睡着了，后来就冻醒了。
火车经过戚墅堰的时候，我们看到外面下雪了。火车在这里停了十分钟，为某趟快车让道。我们都跳下床铺，挤在窗口看外面。说好不能开窗，免得漏掉暖气，隔着玻璃看。这时候听到一声极为凄厉的尖叫，然后有个男生哭声，说他的两只蛋被挤碎了。大家都慌了，要不是车厢里没有开灯，大家的脸色一定被吓白了。这是要出人性命的事，蛋压碎了，做男人的武功就废了，好日子还没开始就到头了。带队的工人师傅慌忙从车厢另一头赶过来。刚才被挤在最底下的是伯富，伯富没有捂着下身做出一脸痛苦状，而是一脸痛苦状地从棉袄口袋里摸出两只白煮蛋。那两只蛋果然被挤碎了。余下的时间，大家都围着伯富，看他从容地把蛋壳和蛋白蛋黄做分离，一边分离一边吃，最后把棉袄口袋翻过来，把里面黏着的蛋白蛋黄舔干净。
伯富的所有故事，几乎都和两只蛋有关。
整个板桥钢铁厂，除了当地征地进厂的农民，还有一些苏北过来的复员军人，大部分是从上海过去的，所以黄浦江的风也跟着一起刮了过来，刮得这里到处都有上海的味道。譬如前面说过，板桥最热闹的商业中心，是叫做大世界的。那座公园就叫人民公园，电影院就叫大光明，码头就叫十六铺，货车编组站叫北火车站，篮球场叫风雨操场，农贸市场就叫八仙桥菜场。铁矿西边有座土地庙，香火不继，破败不堪，改叫城隍庙。这样的命名改名都是在嬉笑中完成的，大家都觉得好玩，然后就约定俗成了，其实并没有经过文件的确认。板桥还真的有座千年木桥的，还是座廊桥，桥上面有遮蔽风雨的廊棚，板桥镇就是由此得名的。木桥和廊棚几经修缮，虽然满目疮痍，却也屹立不倒。唯有这座桥的名字不能改，不能胡乱改成泥城桥九曲桥横浜桥，也没人敢改，改了还能叫板桥钢铁厂吗。到后来农贸市场的农民耳濡目染，也会说上海话了，不会说上海话的摊贩生意明显清淡。
看起来我们似乎乐不思蜀，但有的苦是说不出口的，说不出口的苦才是真的苦。我们这批人来的时候，三十几节车厢只有四节车厢装的是女的，这些女的到了板桥，就像雨滴掉落到河浜里，一下子就消失不见了。这意味着什么是不言而喻的。像我一样潮的人，或者说比我更潮的人，都在魂不守舍地游荡。当然对那些天生喜欢当媒人的女人来说，这个事情从来没有被忽略过。我师娘常常以悲悯的眼神看着我的青春痘蓬蓬勃勃地生长，除了眉毛底下还没被蔓延到，我的青春痘一直长到脖子。师娘想让我和小辫子的灵魂早一点有个安放之处，只是师娘爱莫能助。
师娘手上没有货。师娘一直想尝尝做媒人的味道。
师娘对我和小辫子一视同仁，同样喜欢。小辫子懂得知恩图报，小辫子差点被开除，师傅救过他，所以他对我师傅师娘比对他亲生的师傅师娘还要好。师娘不喜欢师兄，觉得师兄装腔作势，觉得师兄阴阳怪气。有次过中秋节，我们都聚在师傅家里吃饭。师兄提早离席回宿舍了。师娘喝了几杯丹阳封缸酒，有点醉意了，说，她一直怀疑师兄是个“雌孵雄”。我和小辫子哈哈大笑，师傅也笑了，知道师娘喝醉了。雌孵雄这个名称太好玩了，就是阴阳人的意思，就是太监的意思，就是不能尽人事抖不了男人威风的意思。小师妹只有九岁，听不懂，就问师娘，妈妈，雌孵雄是什么意思啊。师娘说，就是怪胎，男人看了触气，女人看了也触气。我们又哈哈大笑，不过师傅笑得比较克制。以后洗澡的时候，我特意关注过师兄，但是在浴室里看是看不出什么名堂的，况且我又没有医务室老宁波那种犀利的眼神。我偷偷比较了一下，觉得师兄和我的差别不大。有次我和师兄为什么事吵架，我说不过他，就骂他“雌孵雄”。师兄惊呆了，眼眶都红了。我知道自己过分了，赶紧赔礼道歉，安慰他说，这话不是我说的，是师娘说的。师兄听了眼睛里就含泪了。我想既然已经说到这个地步了，没有必要再藏着掖着，索性把话说个明白，就告诉师兄说，师娘还对小师妹说，你是个怪胎。我说师娘后面还有几句话，你听了会受不了的，我就不说了。于是师兄就被我彻底打败了，蹲在地下双泪长流，完全不是以前那个不可一世的模样。那以后，师兄有半年没到师傅家去。
后来师娘给我介绍了一个女朋友。师娘对我说这事的时候，好像不是特别兴奋，好像有点实在拿不出手的意思。我会鉴貌辨色，我觉得师娘的意思不是为了帮我，而是让我帮她，让她过过做媒人的瘾，我就同意了。师娘欲言又止。我问师娘还有什么事。师娘说，让你受委屈了。我知道师娘话里有话，等着她说下去。师娘说，那女孩眉清目秀，知书达理，是征地进来的，现在在炼焦分厂做统计员，一点看不出以前当过农民。其他都蛮好的，就是背上有一块骨头凸出，不是很大的一块骨头，半包香烟大小，大概是小时候睡相不好造成的。夏天的时候能看出来，要是穿上一件两用衫就不明显了，冬天的时候一点都看不出来。
我把这事对子良说了，子良伸手就是一巴掌打我头上，说，你太不要面孔了，你连驼背女人也要啊？我赶忙解释说，不是驼背，只是一块骨头，不注意看，看不出来。子良又给我来了一记头塌，说，我和你断交。以后出去，不要讲你认识我。我没有面孔和你做朋友。
当天晚上我就在师傅家里见到了那女的。那女的一直坐在靠墙边的椅子上，不动，我没机会看到她背上那块骨头。师傅和师娘给我们倒了茶，陪着说了一会话。师娘很兴奋，因为板桥的特殊原因，她还从来没有当过媒人。师娘倒不是贪图十八只蹄髈的谢媒礼，师娘和所有中年女人一样，都有做媒的嗜好。为了满足这个嗜好，她不惜拿我做牺牲品了。聊了一会，师傅师娘就借故出门了。
我东拉西扯了一阵，就凑过去说，我给你看看手相吧。那女的说，不要来这一套，我懂的。我见过的男人都这样，都说会看手相，好像你们都专门去学过的一样，其实都不是什么好人，肚子里一包坏水，就是想摸摸女孩子的手。我心里说，我不摸你的手，难道我摸你背上的那块骨头。不过她还是把手伸出来给我。说实话，我对女人的长相身高什么的真的不是很在乎，我在乎女人的手，只要手长得好看，其他都可以降低要求。这女人的手长得不好看，连指甲都没修剪成漂亮的圆弧，太不讲究了，手指的关节太粗，肯定是握过锄头柄镰刀柄的，皮肤也不光洁细腻，指肚上的茧饱满坚硬。我细细体会了一阵，一点感觉都没有，她倒是显得羞涩起来，说，还没摸够看够吗？第一次见面就这样贪心，坏蛋。你说说，你看出什么来了？我说，你的生命线很长，一直拖到手腕，将来你会活得很长寿，板桥没有一个女人活得过你，估计你能活到一百多岁。她听了很高兴，嘴里还是说了句，就会甜言蜜语哄女人开心。继续说下去，我的爱情线怎么样？我只好又胡扯了一通。在这个环节，我要是看中这个女孩，会把那根爱情线朝自己身上连，现在我尽量把那根线扯得离自己很远。说着说着我又把话题扯到生命线上去了，我宁可谈长寿的问题，而不想和她谈爱情。那女的把手抽了回去，说，不能再给你摸了，再摸下去指不定你会干出什么过分的事情呢，我看你眼神都不对了。今天对你已经很优待了。老是谈长寿长寿的有什么意思，要是没有爱情的滋润，就算活到一百多岁也是白活。
到这个时候，我只想着怎么找个借口逃走。这女的说，以后我们见面，不能老是说些很无聊的话，要说些有意义的话，谈谈国内外的大好形势，谈谈我们能为板桥做什么贡献，谈谈学习革命理论的体会。我们还年轻，不能浪费时间，要多学点东西。她说着从包里拿出一本书，问我，这本书看过吗？我一看，白色的封面，书名是红字，《反杜林论》。我说从来没有看过，我的意思是我连封面都没看到过。她说，这本书借给你看，我家里还有一本。下次见面，我们就交流学习这本书的体会。要是你看得认真，能说出深刻的学习体会，我会有奖励的。你猜猜，我的奖励会是什么。看你聪明不聪明。说到这里，这女人还把眉毛扬了扬。
我这时候已经连开煤气自杀的心思都有了。我只想尽快逃离，便说，我能摸摸你背后那块骨头吗？这女的起初没听清，问我，你说什么？我就重复了一遍。这女的就抽了我一个耳光，坐在椅子上抽的，手劲很大，就像她锛地的时候用锄头锛土坷垃那样用劲。还好我自小练过太极拳，练过十大形，练过三十六路流氓拳，否则很可能被她扇晕过去。
后来师娘问我怎么样，我说不怎么样。师娘说，回去用热水敷敷脸，有点肿了。这女孩手劲大，让她当统计员委屈她了，应该让她去开载重车翻斗车挖掘机的。师娘没有再说什么，转手就把那女的介绍给小辫子了。师娘做媒的次数又增加了一次。
小辫子和那女的见面，没有约在师傅家里。那女的要求在她家里见面，还说小辫子只能一个人去，不能有人陪。师娘不能一起去，有点失望，叮嘱小辫子，到别人家里，不能空手去，要有礼节。小辫子懂的，买了两瓶乙种白酒，一块三角一瓶的，又买了一瓶糖水橘子，然后加了两条云片糕。云片糕不是买的，是小辫子从上海带来的。小辫子的姐姐在运输公司开大客车，经常有单位或者私人来租用，他姐姐专门跑殡仪馆那条线。每次出车，都能拿到一条云片糕，算是客人的酬谢。打扫车厢的时候，也会发现一些零星的云片糕，都是客人弃下的，偶尔也有寿碗寿筷毛巾什么的。他姐姐全部收拢带回去，云片糕大半都给了小辫子。小辫子饭量大，晚上饿了可以垫饥。小辫子对我们很慷慨，去他宿舍玩时随便吃。小辫子本来还想买一条雪峰香烟，师娘说不必了，够了，意思到了就可以了。师娘不看好这门亲事。我和子良还有伯富一起骑车送小辫子到村口。小辫子看我们的神情很悲壮，好像去了就回不来了。我们挥着手祝他好运。
那天晚上小辫子的遭遇非常悲惨，走进院子的时候迎接他的是一条土狗，对着他叫，扯着他的裤腿朝堂屋里拖。屋子里坐满了人，都是那姑娘的叔伯老舅七大姨八大姑一类的人。有个五十左右的女人从小辫子手里接过酒瓶和其他东西，直接拿进里屋。屋梁上吊着一盏煤油灯，就吊在小辫子头顶。其他人一直盯着他看，不说话，看得小辫子心里发毛。然后有个家伙拿着一张纸看了看，问小辫子的爸爸是干什么的。小辫子作了回答。那家伙点点头，把纸条递给旁边的人。旁边的那个看着纸条，问了第二个问题，问好以后把纸条继续传下去。一个个发问，问的都是小辫子的家庭情况，严格按照纸条发问，没有超出范围自由发挥。上半场非常难熬，好不容易熬过去了，小辫子前胸后背都湿透了。
下半场开始，气氛才缓和一点。有人给小辫子端来一个搪瓷茶杯，让他喝水。那只茶杯有些年头了，上面印着“抗美援朝，保家卫国”八个红字，杯口的搪瓷都磨掉了，小辫子喝了一口，没放茶叶，冷的，像是直接从水缸里舀的，用明矾沉淀过的河水，入口很阴凉。不过小辫子惊喜地发现，杯子底下有朵白木耳。这是上等滋补品啊，小辫子听说过白木耳，但是从来没有吃过。小辫子觉得这家人看着贫寒，其实倒是殷实之家，居然用白木耳招待他，看来是很重视这桩婚事的。小辫子晃了晃杯子，那朵白木耳依然沉在杯底。小辫子一心要吃到这朵白木耳，大口喝水，猛灌一气，终于杯底朝天了。奇怪的是，那朵白木耳依旧沉在杯底，像是黏住了。小辫子不甘心，伸进手去捞，却是涩涩的腻腻的感觉，黏在底下。小辫子此时发现周围的人都盯着他看，忽然心有灵犀，意识到这是当地的风俗，考验上门来的毛脚女婿的，看你灵巧不灵巧，能不能吃到这朵白木耳，吃到了，就过关了。心念至此，小辫子用手去拉，拉不动，白木耳好像已经生根了，手里一使劲，把白木耳连根拔了起来。凑近了一看，是块浸泡多时涨开来的棉花，这时他也看到杯子底下显露出一个光点，却是个破洞，原来这团棉花是塞破洞用的，幸好没有直接朝嘴里塞，否则就出洋相了。
此时那个收礼物的女人再度返场，端出一个竹编的大圆箩，里面是烤熟的土豆，很烫。于是大家围着圆箩一起吃烤土豆，不再说话。小辫子也一起吃。从头到尾没有看见那姑娘。小辫子剥土豆皮的时候偶一抬头，看到堂屋侧门有个姑娘探出半个身子在看他，随后一闪就不见了。吃完土豆众人就散了。小辫子呆坐了一会，见没有人来招呼他，也就走了，临走朝堂屋里面的空气鞠了个躬。
离开的时候，小辫子发现自行车的两只轮胎的气被人放掉了，他只好推着车走，推了一段路，头上忽然挨了一砖头。还好他头硬，也可能砸他的家伙手下留情，没有被砸晕。小辫子架好车回头看，看到一个身板雄阔的家伙站在后面，手里举着块板砖，打算加点力再给他来一下。小辫子认出来了，就是在大世界小饭店门口见过面的那个家伙，曾经被小辫子像踏咸菜一样踩踏过脚。小辫子盯着他看，那家伙也盯着小辫子看，隔了一会，那家伙心虚，一瘸一瘸地逃掉了。
我们都在师傅家里等回音。小辫子进来的时候，都看到他头上在流血。师娘气愤不已，一边给小辫子搽红药水包纱布，一边说明天要去找那姑娘的单位领导告状，太不像样了。师娘觉得自己很没面子，难得做了一回媒，算是两回吧，一次被人打脸打得肿起来，一次头被人打破。那家人一点礼数都不懂，临走也不给个话，也不送一送。小辫子倒觉得没什么，反过来说那家人土豆烤得蛮好吃的，正好肚皮饿了，吃了好几个。
这次做媒，对师娘来说，很有挫败感。师娘后来也没去难为那姑娘，那边也一直没有回话过来，这事也就算了。就在我们都以为这事彻底黄掉了的时候，女方那边传话过来，说姑娘对小辫子印象不错，愿意再接触接触。师娘不是很起劲，毕竟离那次见面已经过去二十多天了，再来给回音，师娘觉得这里面有蹊跷，要小辫子自己拿主意。小辫子觉得花出去几块钱了，连个人都没见到，说不过去，还是见见吧。师娘便也由着他，只是叮嘱小辫子控制成本，别再乱花钱。
后来我们四个人在一起分析此中原因，决定小辫子是不是要去和那女的见面。
伯富说，小辫子那天去，女方召集了那么多人，排场很大，给足了小辫子面子，小辫子这次必须见面，也要给对方面子。对方那次来了那么多人，人多嘴杂，意见不容易统一，所以耽搁了一些时间，这二十多天是在统一思想。现在思想统一了，一致认为小辫子不错，所以小辫子和那姑娘的事成功的可能性非常大。
子良觉得那女的用的是撒大网捕鱼的方法，估计这段时间她每天都在家里相亲，她躲在暗处偷看，让家里的长辈站在前台提问。那张纸条就是她事先拟定的提问的提纲。小辫子上次去了以后，不知又有多少男的去过了。反正板桥男的多，女的少，随便挑选。这女的没有什么损失，接待一个男的，最多损失一圆箩的烤土豆，损失有限。男的上门，多多少少会买些东西过去的。就像《龙江颂》里说的，堤内损失堤外补。这女的不是脚踏两条船，而是脚踏十几条船。试下来，有的船太破，有的船漏水，有的船太难看，最终看中小辫子这条船。
我说，我倒是有另外的想法。要是像子良讲的，每天安排男的上门见面，每天搞那么大的场面，在村里面影响也不好。农民伯伯农民婶婶很淳朴的，不会这样做的。那个女的我见过面，不像是那种心机很深的女人。她叫我看一本恩格斯写的书，要反对一个叫杜林论的人，杜林论肯定也是外国人，外国坏人，就说明这一点，她思想很好，要求进步，大概当过妇女队长的，至少当过生产队小队长。思想好的人不会脚踏几条船的。隔了这么长时间再见面，最大的可能是，她在等待合适的机会。上次和我见面的时候，她坐在靠墙壁的地方一动不动，打我耳光的时候也没立起来，所以发不出力，打了不痛。为啥不立起来啊？她怕暴露后背的那块骨头。现在天气冷了，穿两用衫了，背上的骨头可以遮住了，所以她出来见面了。
大家一起点头，认为我说的有道理。
小辫子一锤定音，说，我不嫌鄙她后背的那块骨头的，师娘讲过的，不明显的。我觉得胸口的两块肉更加重要，只要胸口有两块肉，背后多一块骨头不要紧的。
第一次见面，两个人一起看了场电影。散场的时候小辫子有意落后一步，看那女的背，果然不明显，就放心了。
第二次再见面，那女的说要去小辫子的宿舍看看。小辫子便换了干净的床单，花了点代价，事先把同宿舍的老师傅都请出去。到时候那女的来了，很文雅，脸也还比较秀气，只不过皮肤有点粗糙暗淡。小辫子给她冲了一杯麦乳精，看得出那女的闻到香气很想喝，但犹犹豫豫一直没有喝，小辫子端到她面前让她喝她也不喝，只是眼神疑惑地盯着杯子看。小辫子粗中有细，看出她有点不放心，就端起杯子自己喝了一大口。那女的一直看着小辫子，又不时地看看表，过了十分钟，看到小辫子没什么异常，就把那杯麦乳精喝了。
我们事先都警告过小辫子，不要看手相，不要提那块骨头的事，小辫子记住了。小辫子扬长避短，重点发挥自己体型的优势，说会保护她一辈子的，不会让别人欺负她的，说了几遍就翻不出新的意思了。女的没说什么话，含笑沉静地看着小辫子，似乎很满意。后来女的问小辫子为什么脸色很黄，小辫子回答说住在集体宿舍心里苦闷，而且身边一起玩的几个都是流氓习气很重的人，所以更加苦闷，抽烟抽得多了，把脸熏黄了。那女的要小辫子少抽点烟，说轧道很重要，不要结交不好的朋友。小辫子敞开心扉说，自己运气不好，交的朋友都很差。一个叫伯富的有女朋友了，很小气，不是一般的小气，是特别小气，一分钱看得比圆台面还要大，一分钱夹在屁眼里走三里路也不会掉下来。那女的这时捂着嘴笑了，说这个比喻太形象生动了。小辫子受到鼓励继续发挥，说还有个叫子良的虽然出手大方，但人很阴险，作风不正派，主要是家庭教育方面有问题的。还有个叫国钧的很粗鲁，从小就不学好样，跟一个老流氓学打拳，动不动就挥拳头。小辫子说自己看着粗鲁，其实很文雅的，也不喜欢打架，打架都是那个叫国钧的家伙挑头的。小辫子后来把那些话告诉我们，被我们三个合力痛打了一顿。按小辫子的智力，他在复述整个过程的时候，来不及把不该说的话剔除。
临走时，那个女的从包里拿出了一本书，白底红字的封面，给小辫子，要他好好学习。那本书她曾经是打算给我的，现在成了小辫子的学习材料。小辫子接过书，说一定会好好学习，明天就去买本小簿子，写学习体会。小辫子送那个女的回家，临分手，小辫子想让两人的感情加加温，说了一句很感人的话。小辫子说，你放心，我不会嫌鄙你后背的那块骨头的，我觉得蛮好的。我觉得那个地方凸出一块，和胸口凸出两块一样好看。那女的听完，就激动得一路疯跑回家，此后再也没有下文了。
小辫子后来总结经验，说那句话讲还是应该讲的，只是讲得早了些，要是在结婚的前夜讲就好了。他说要是在宿舍里，他把一张五百块钱的存折甩在姑娘的面前，说不定姑娘就跟定他了。可惜他的存折里没有五百块钱。其实他连存折也没有。
那以后，小辫子的云片糕我们就不能随便吃了，我发现他在卖给宿舍里的复员军人和征地工人，不收粮票，价格比市场价便宜一半。销路很好。