金銮殿的琉璃瓦顶在深秋的晨光里泛着冷硬的青灰色，如同冻结的湖面。殿内九十九级蟠龙御阶，由整块汉白玉雕琢而成，每一级都冰冷光滑，倒映着殿顶繁复藻井的幽暗轮廓，也倒映着阶下黑压压跪伏的朱紫身影。空气沉滞，弥漫着陈年檀香、墨锭清苦与一种更深沉的、属于权力核心的、令人窒息的压抑。
沈衔玉立于丹墀之下，一身玄底金绣的帝凰常服在满殿素色朝服中显得格格不入，又无比刺目。宽大的袍袖垂落，掩住她紧握的双手。额心那点赤金凰印在殿内略显昏暗的光线下，依旧灼灼生辉，如同黑暗中唯一燃烧的星辰。殿内无数道目光，或惊疑、或鄙夷、或探究、或恐惧，如同无形的针，密密匝匝地刺在她身上。
她微微抬眸，视线越过前方跪伏的脊背，落在那高踞于蟠龙金椅之上的年轻帝王——萧璟。他身着明黄龙袍，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了大半神情，唯见下颌线条绷紧，唇线抿成一道冷硬的直线。他的目光并未落在她身上，而是投向殿外铅灰色的天空，仿佛在等待着什么，又仿佛在极力压抑着什么。
“陛下！”一声苍老却中气十足的诘问，如同投入死水的巨石，骤然打破了殿内令人窒息的寂静。
须发皆白、身着正一品仙鹤补服的苏丞相，手持象牙笏板，颤巍巍地从文臣队列最前端站起。他并未看沈衔玉，浑浊却锐利的目光直刺御座上的萧璟，声音带着历经三朝的沉重与不容置疑的权威：
“老臣斗胆，再问陛下！推行‘女子科举’，令牝鸡司晨，混淆阴阳纲常，动摇国本！此乃太祖高皇帝《祖训》明令禁止之大忌！陛下登基伊始，不思励精图治，何以行此倒行逆施、祸乱朝纲之举？莫非……”他话锋陡然一转，笏板猛地指向沈衔玉，如同淬毒的矛尖，“……是受了此等妖言惑众、妄图以阴乱阳的妖妇蛊惑？！”
“妖妇”二字，如同淬了剧毒的冰锥，狠狠扎入殿内凝滞的空气。
无数道目光瞬间聚焦在沈衔玉身上，鄙夷、唾弃、幸灾乐祸……如同实质的污秽，要将她淹没。
沈衔玉并未动怒。那张被玄鸟印神力反复淬炼过的容颜，在无数恶意的注视下，反而呈现出一种冰封般的极致平静。肌肤是冷玉浸透后的莹白，不见丝毫血色，仿佛殿内所有的喧嚣与污浊都无法沾染分毫。黛眉如远山淡扫，眉下那双眸子，幽深似囚禁了万古寒潭，此刻倒映着殿内摇曳的烛火与阶上冰冷的龙椅，深处却蒸腾着足以焚烬一切腐朽的炎流。鼻梁秀挺孤峭，唇色极淡，如同初雪落于无瑕玉盏之上，此刻却抿出一道冷冽如刀的弧度。
冰为骨，玉为肌，神性之下是淬炼到极致的锋锐。
她甚至没有看那气势汹汹的老丞相一眼，目光依旧平静地落在御座之上，声音清泠，不高，却奇异地穿透了殿内所有的嘈杂，清晰地送入每一个人的耳中：
“陛下，”她微微颔首，姿态不卑不亢，“臣妇沈衔玉，奉太后懿旨，协理新政。今日朝议女子科举之制，臣妇斗胆，欲向诸位大人请教一二。”
“请教？”苏丞相身旁，一个同样须发花白、身着孔雀补服的礼部尚书嗤笑出声，山羊胡子气得一翘一翘，“妖妇！金銮殿上，岂容你巧言令色，混淆视听！女子无才便是德！此乃千古不易之理！牝鸡司晨，惟家之索！尔等妇人，只合相夫教子，安守内闱！妄图染指科场，觊觎功名，便是逆天而行，祸乱之源！何须请教？此乃天理昭昭，不容置喙！”
“天理？”沈衔玉终于缓缓侧首，目光第一次真正落在那位慷慨激昂的礼部尚书脸上。她的眼神平静无波，却带着一种洞穿人心的力量，让那老尚书激昂的斥责为之一滞。“敢问尚书大人，何为天理？”
她向前踏出一步。素白的手从宽大的玄金袍袖中伸出，指尖莹润如玉，轻轻指向殿外。
“是城外流民巷中，为换半斗糙米，被迫将十岁幼女卖入娼寮的母亲，她不懂天理，只知骨肉分离之痛是剜心蚀骨？”
“是江南水患后，丈夫葬身鱼腹，独自拉扯三个幼儿，却被夫家族人夺尽田产、赶出宗祠的寡妇，她不懂天理，只知孤儿寡母冻毙街头时，无人念及‘德’字？”
“还是……”她的声音陡然转冷，目光如电，扫过殿中那些道貌岸然的面孔，“……是诸位大人府中，那些精通琴棋书画、却只能困于方寸之地，一生荣辱皆系于父兄丈夫一念之间的闺阁千金？她们的天理，便是生来便低人一等，永世不得抬头么？”
殿内死寂。只有她清冷的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字都像冰珠砸落玉盘，敲在人心上。
“荒谬！强词夺理！”苏丞相须发戟张，厉声打断，“此皆刁民愚妇，岂能与国朝大政相提并论！女子天性柔弱，见识短浅，只知内闱琐事，如何能通晓治国安邦之道？若令其入朝为官，岂非贻笑大方，祸乱朝纲？！”
“柔弱？见识短浅？”沈衔玉唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。她再次抬手，这一次，指向了殿内角落侍立的一位身着低阶女官服饰、垂首肃立的年轻女子。“那位女史，名唤素云。三年前江南贡院大火，焚烧考卷典籍无数，是她，凭借过目不忘之能，于灰烬焦烟之中，默写出被焚毁的《江南赋税总录》七成内容，为朝廷追回税银百万两！此等心志与才学，诸位饱读诗书的‘大丈夫’，可能及？”
那名叫素云的女官猛地抬头，脸色瞬间苍白，眼中却爆发出难以置信的光芒，随即又惶恐地深深垂下头去。殿内响起一片压抑的吸气声。
“至于治国安邦……”沈衔玉的目光转向御座旁侍立的司礼监掌印大太监，“曹公公，烦请将三日前户部呈上的《北疆军粮转运损耗疏》副本，念与诸位大人听听。”
那曹公公面色一僵，下意识看向御座上的萧璟。萧璟目光沉沉，几不可察地点了下头。
曹公公只得硬着头皮，展开一卷文书，尖细的嗓音带着一丝不易察觉的颤抖念道：“……今岁自京畿转运北疆军粮共一百二十万石，沿途损耗……损耗计……三十七万石……”
“三十七万石！”沈衔玉的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在死寂的大殿，“足够十万大军饱食三月！此等巨耗，是沿途鼠雀啃噬？还是河道风浪倾覆？抑或是……”她的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过殿中几位掌管漕运、户部的重臣，那几人脸色瞬间煞白，额角渗出冷汗，“……监守自盗，硕鼠横行？！”
她猛地转身，直面那面色铁青的苏丞相，字字如刀：
“苏相！您口口声声女子只知内闱琐事，不堪大用！敢问这掌管天下钱粮漕运、动辄损耗数十万石军粮的‘大丈夫’们，他们通晓的，是治国安邦之道，还是中饱私囊之术？！”
“若女子入朝，纵然见识或有不及，但至少，她们尚未学会如此‘挥霍’国帑民膏的本事！至少，她们尚未染上这满朝堂的……”
她顿了顿，声音陡然降至冰点，带着雷霆万钧的斥力：
“……蠹虫之习！”
“放肆！！！”
“妖妇住口！！！”
“金銮殿上，岂容你血口喷人！！！”
数名被戳中痛处的官员再也按捺不住，勃然变色，厉声呵斥，甚至有人激动地向前冲了几步，殿内秩序瞬间大乱！几名武将下意识地按住了腰间的佩刀！
就在这剑拔弩张、一触即发之际！
“够了！”
一声低沉威严的断喝，如同惊雷滚过殿宇！
一直沉默的萧璟猛地从龙椅上站起！冕旒玉藻激烈晃动，撞击出清脆的碎响。他脸色阴沉得能滴出水来，目光如寒冰利刃，扫过那几个失态的官员，强大的帝王威压瞬间让喧嚣的殿宇重归死寂。那几个官员如同被掐住脖子的鸡，瞬间噤声，脸色惨白地退了回去。
萧璟的目光最终落在沈衔玉身上，复杂难辨。他深吸一口气，似乎在极力压制翻腾的怒火，声音带着不容置疑的决断：
“沈氏之言，虽有僭越，然……北疆军粮损耗一事，确需彻查！此事容后再议！至于女子科举……”他顿了顿，目光扫过阶下群臣，“乃太后懿旨，亦是朕权衡国策后所定！推行与否，利弊如何，今日朝议，便是要诸位臣工畅所欲言，以理服人！而非在此咆哮殿堂，攻讦人身！”
他重新坐回龙椅，声音恢复了帝王的沉冷：“苏相，你既言女子科举乃‘牝鸡司晨’，动摇国本，朕倒要听听，除了祖宗成法，你还有何高论？”
苏丞相胸膛剧烈起伏，显然被沈衔玉方才的诛心之言和萧璟的压制气得够呛。他强压下翻涌的气血，浑浊的老眼死死盯着沈衔玉，如同盯着不共戴天的仇寇，声音嘶哑却依旧铿锵：
“陛下！祖宗成法，乃立国之基！岂容轻废？此其一！”
“其二！阴阳有序，乾坤有定！男主外，女主内，此乃天道伦常！女子若皆效仿此妇，抛头露面，争名逐利，必致家宅不宁，人伦崩坏！长此以往，国将不国！”
“其三！”他猛地提高声调，笏板再次重重指向沈衔玉，带着一种近乎诅咒的怨毒，“此妇！沈氏衔玉！其行其言，便是明证！克夫克亲，不守妇道！先是搅得镇北侯府家宅不宁，被休弃出门！如今又妖言惑众，蛊惑圣听，妄图颠覆朝纲！此等祸国殃民之妖孽，其心可诛！陛下若执意推行此制，便是纵容此等妖孽，祸乱天下！老臣……老臣今日便撞死在这蟠龙柱上，以死谏君！”
说罢，他竟真的作势要朝旁边那粗大的蟠龙金柱撞去！身旁几个老臣慌忙死死拉住，殿内顿时又是一片惊呼混乱！
“苏相！使不得啊！”
“陛下！苏相三朝元老，一片赤诚啊！”
“妖妇误国！请陛下诛杀妖妇，以正视听！”
群情再次激愤！无数道充满敌意和杀气的目光，如同实质的箭矢，再次射向孤立殿中的沈衔玉！
沈衔玉静静地看着这场闹剧。苏丞相那“克夫克亲”、“祸国殃民”的指控，如同淬毒的冰锥，狠狠扎在她心头那道名为“前世”的旧伤疤上。冷宫悬梁的窒息感仿佛再次扼住了她的喉咙。额间的玄鸟印骤然灼烫！一股冰冷暴戾的怒意自灵魂深处升腾！
就在这混乱与喧嚣达到顶点，无数人等着看她惊慌失措、跪地求饶之时——
沈衔玉动了。
她没有后退，没有辩解，甚至没有再看那寻死觅活的苏丞相一眼。
她只是缓缓地、一步一步地，踏上了那象征着至高权力的九十九级蟠龙御阶！
玄金帝凰袍的下摆拂过冰冷的汉白玉阶，发出细微的沙沙声。每一步落下，都如同踏在殿内所有人的心尖上！她身姿挺拔如孤峰劲松，在无数道惊骇、愤怒、难以置信的目光注视下，无视了御阶两侧按刀警戒、脸色剧变的金甲侍卫，径直走到了御阶的最高处——那蟠龙金椅的旁边！
她的目光，越过了御座上面沉如水的萧璟，落在了龙椅之后、高高悬挂于金銮殿正中央、象征着千年礼教枷锁的那块巨大匾额之上！
匾额由整块阴沉金丝楠木雕成，厚重无比，边缘镶嵌着蟠龙金边。其上四个斗大的、以朱砂混合金粉写就的篆体大字，在殿内幽暗的光线下，依旧散发着刺目而沉重的压迫感——
牝鸡司晨！
这四个字，如同四座无形的大山，压碎了古往今来多少女子的脊梁与梦想！
沈衔玉立于这象征着至高皇权与至深压迫的匾额之下。殿内所有的喧嚣、咒骂、惊呼，在这一刻仿佛都离她远去。她微微仰起头，看着那四个大字。额心的赤金凰印，光芒骤然炽盛，如同压抑到极致即将爆发的熔岩！
她缓缓地、极其缓慢地抬起了脚。
那只脚，穿着素锦云履，小巧玲珑，在宽大的袍摆下若隐若现。此刻，它带着一种决绝的、不容置疑的力量，向着那悬挂匾额的粗大金钉榫卯处，狠狠踏去！
“妖妇！你敢——！！！”苏丞相目眦欲裂，发出绝望的嘶吼！
轰——！！！
一声沉闷到令人心脏骤停的巨响！
并非沈衔玉踏碎了金钉！而是她足下灌注的玄鸟印神力悍然爆发！
一股无形的、沛然莫御的恐怖力量，如同无形的巨锤，狠狠轰击在那块悬挂了不知多少岁月的巨大匾额之上！
咔嚓！咔嚓嚓——！！！
令人牙酸的木质爆裂声瞬间响彻大殿！
那块象征着千年礼教枷锁、沉重无比的“牝鸡司晨”巨匾，在所有人惊骇欲绝的目光中，从悬挂处轰然断裂！如同被无形的巨力硬生生撕裂！
它带着万钧之势，裹挟着断裂的木屑与崩飞的金粉，朝着下方御阶狠狠砸落！
轰隆——！！！
巨匾重重砸在沈衔玉脚下的御阶之上！坚硬的汉白玉阶面被砸出蛛网般的裂痕！巨大的匾额从中断裂，那四个刺目的大字扭曲变形，金粉朱砂簌簌剥落，如同被践踏的腐朽尸骸！
死寂！
绝对的死寂！
时间仿佛在这一刻凝固！金銮殿内，落针可闻！所有人都如同被施了定身法，目瞪口呆地看着那断裂的匾额，看着匾额旁，那立于破碎汉白玉之上、玄衣金绣、眉目如冰、额心神印煌煌燃烧的身影！
沈衔玉缓缓收回脚。纤尘不染的云履，轻轻踏在了那块断裂匾额之上，踏在了那扭曲的“牝鸡”二字之上！
她微微垂眸，目光扫过脚下破碎的象征，声音清冷如冰泉击石，却带着一种足以撼动天地的力量，清晰地回荡在死寂的、落满木屑金粉的大殿之中：
“女子可悬壶济世，活人无数！”
“可运筹帷幄，决胜千里！”
“可安邦定国，匡扶社稷！”
“……”
她的声音陡然拔高，如同凤唳九天，带着焚尽一切腐朽的决绝：
“——如何就不能，堂堂正正，立于这庙堂之上？！”
“好！好一个‘如何不能’！”
一个苍老却蕴含着无上威严与力量的女声，如同穿透层层宫阙，骤然响起！
金銮殿侧后方，那垂挂着厚重明黄帷幔的御道尽头，帷幔被猛地掀开！
太后陆氏！
一身庄重繁复的玄底金凤朝服，头戴九尾凤冠，在数名神色肃穆的女官簇拥下，缓步而出！她年逾古稀，面容清癯，眼神却锐利如鹰隼，带着洞穿世事的沧桑与久居上位的威严！她的目光，第一时间便落在了那断裂的匾额上，落在了匾额之上、那如同神女临凡般的身影上！
太后的出现，如同投入死水的又一块巨石！
“太……太后千岁！”群臣如梦初醒，慌忙跪倒一片。
太后并未理会跪伏的群臣，她的目光灼灼，只盯着沈衔玉，声音带着不容置疑的定鼎之力：
“哀家倒要看看，今日谁敢说，我大胤女子，不配立于这金銮殿上！”
她的目光扫过脸色剧变的萧璟，扫过面如死灰的苏丞相，最终落回沈衔玉身上，带着一种深沉的期许与托付：
“沈氏衔玉，你方才所言，字字珠玑，振聋发聩！哀家问你，若开女子科举，你当如何？”
沈衔玉迎着太后的目光，深深一礼，声音斩钉截铁：
“回太后！若开女子科举，臣妇沈衔玉，愿为天下女子先！入科场，夺魁首！以才学，证乾坤！”
“好！”太后猛地一拄手中凤头拐杖，发出金石交击般的脆响！她苍老的目光如同燃烧的星辰，扫视全场：
“司天监正何在？！”
阶下，那位须发皆白、一直沉默不语的老司天监正，浑身猛地一颤，慌忙捧着那从不离身的千年龟甲盘上前，深深跪伏：“老臣……老臣在！”
“起卦！”太后声音如同金铁交鸣，“就在此地！就在此刻！当着列祖列宗，当着满朝文武！为这女子科举！为这大胤国运！起——卦——！”
老司天监正脸色煞白，捧着龟甲盘的手剧烈颤抖。在太后那不容置疑的目光逼视下，在满殿死寂的注视下，他只得颤巍巍地将几枚古旧的蓍草投入龟甲盘中，口中念念有词，枯瘦的手指以一种玄奥的轨迹拨动蓍草。
殿内落针可闻，只有蓍草在龟甲盘中碰撞的细微声响，如同敲击在每个人的心弦上。
时间仿佛被无限拉长。
突然！
咔嚓——！！！
一声极其清晰、极其刺耳的碎裂声，如同惊雷般炸响！
老司天监正手中的龟甲盘，那传承了不知多少代、坚硬无比的千年龟甲，竟毫无征兆地，从正中心，裂开了一道深深的、贯穿整个盘面的裂痕！
裂痕之中，并非龟甲本身的纹路，而是赫然浮现出一道刺目的、如同熔融岩浆般流动的赤金色纹路！那纹路扭曲盘绕，在龟甲裂开的幽暗深处，清晰地勾勒出一个古老而神秘的篆体卦象——
凤鸣岐山！
赤金色的卦文在裂开的龟甲中灼灼燃烧，散发出令人心悸的神性光辉！将老司天监正那张布满惊骇与难以置信的脸映照得一片惨金！
“凤……凤鸣岐山……天命……天命玄凰……”老司天监正如同被抽去了所有力气，捧着那裂开的龟甲盘，噗通一声瘫软在地，浑身抖如筛糠，浑浊的老眼中只剩下无边的震撼与臣服，他猛地将额头死死磕在冰冷的金砖地上，发出沉闷的声响，嘶哑的声音带着灵魂撕裂般的震动，响彻寂静的大殿：
“臣！司天监正……”
“……拜见天命……”
“……玄凰——陛下！！！！”
轰——！！！
如同九天惊雷在所有人脑海中炸开！
金銮殿外，象征着天命更迭、皇权易主的神官钟！
三十六声！清越悠长！穿云裂石！
轰然响起！