第2章 潜龙未遇时

朱常澜刚一回府。

就听见园林假山之间，传来两道略显稚嫩的叫喊声。

“恭迎兄长回府，今日春耕敬香一事受累了！”

“大哥！听父王说二哥也要回府了，咋没看见他跟你一起回来？”

侧目望去。

来者正是府上庶出的同胞二子——朱常法与朱常淦。

一人静若处子，万事遵循纲常礼法。

一人动若脱兔，只以家族血亲为先。

二人身后，另有十数名王府家仆正在荷池中清理淤泥，为下月栽种做好准备。

“三弟，自家府中无需这般拘谨。”

“至于四弟你所说之事，暂时还不要声张。”

“常澄的折子虽然批了，但父王另有他事交待，怕是要再耽误一会。”

仿造原主的口气应对完弟弟们后，朱常澜又询问起老襄王何在。

而作为老幺的朱常淦，在听见二哥还需晚点才能回来后顿时泄了气，有些不情愿地回答道：

“.....父王现在正襄殿内，好像有什么事情。”

“常淦，我俩马上行了冠礼就要离府封藩。作为臣下，不可这般无礼。”

向来老成一些的朱常法训斥完弟弟后，又郑重转来回答朱常澜的问题：

“兄长，因今夜张大人升迁之宴在王府举办，父王召集三司主事，于正襄殿内商讨诸类事宜。”

“....有劳了，不过你们俩怎么不入殿议事？”

“还不是父王交代的。”

一提起这事，朱常淦就耍脾气似地瘫坐到地上，背靠荷池护栏吐槽起来：

“本来还想等澄哥回来，跟他再讨教两招，结果父王非让我俩在此监工。”

“还说必须将荷池挖出来的淤泥清扫干净才可作罢，万不能污了今夜贵客们的眼。”

“结果现在二哥迟迟不来，这臭泥也不知要清到何时.....”

看着满地撒泼的老幺，以及不断出言劝阻的老三。

朱常澜难得感受到了一点点寻常家庭的氛围。

“你二人若是觉得此事过于繁琐，待会遣一人去请仓大使，令其领些佃户前来，将这淤泥转运至王庄上。”

“可这...父王是要我们二人负责此事啊，怎能推诿给王府属官？”

“并不算推诿，此泥久藏于池水之下，更有鱼虾腐烂于其中，可谓富含日月精华。”

说着，朱常澜随手拈起一缕淤泥。

“在寻常农家眼中，此物亦被称作泥肥，若在春耕时施于耕地，可令谷物长势更加旺盛。”

身为老幺的朱常淦有模有样地凑上前去，却是被淤泥臭的干呕起来。

朱常法则是无视着自己的胞弟，顺着兄长的意思说道：

“如此这般，小弟了然。令仓大使前来并非推诿，而是调拨春耕必要之物。”

“不错，而且有属官相助，你二人这差事也能轻松不少。”

“小弟在此谢过兄....”

“谢不谢的另说，我这边倒是还有另一个事要交给你。”

朱常澜指了指不远处的王府花园，继续说道：

“园里有一批蕃椒，如今已然开花结果，待会你令佃户们将其摘下后研磨成粉，傍晚前交至庞仪卫手上。”

.........

辞别二位弟弟后。

朱常澜一人独行于王府之内。

作为荆楚各藩之中最为奢华的府第。

襄王府共有正厅3间，后堂5间，大门、仪门各3间，左右榜房18间，另有荷池、假山、花园无算。

其面积之大，足占全城十分之三有余。

受此所累，朱常澜复行将近一刻钟，才算是走到这襄王府正殿。

刚一推门，就见其间有数十名属官，正就今夜宴席争论个不停。

为首者共有三人。

其一面带愁容、髪须皆白的老者，乃是左长史郑泌经，下管王府长史司及府内各所，总览诸事并有监督藩王之责。

其二面色严峻、身形壮硕且着蓝袍者，乃是仪卫正宋炼，职同千户，统辖王府仪卫司。下辖副手、典仗及仪卫数十人，专司襄王仪仗及近身侍卫。

另有一位身着虎豹补子圆领绯袍且满脸悠哉、事不关己者，便是指挥使薛千山，执掌襄阳护卫指挥使司。

而在三人身前的主座之上、众婢妾环绕之间。

更是坐有一位面蓄龙髯、身形庞大的老者。

此人正是年过六旬的老襄王朱翊铭。

成祖一脉，于世仅存的最后一位翊字辈亲王！

“世子殿下归府！”

随着仆人一声通报，朱常澜走入主殿行礼道：

“儿臣拜见父王。”

众属官见世子来此，自觉噤声。

“先前知府衙门差人送来小帖，称你在春耕典礼上举止妥当，想来是癔病已痊愈，孤阅后甚慰。”

老襄王缓缓说道：“襄藩一脉本就人丁稀薄，尔为嫡长，更应自觉肩负宗庙之责。”

“儿臣受教。”

朱常澜快速打量了一圈殿中属官：

人多眼杂，且有不少朝廷派来的新面孔，不是谈事的时候.......

歉身行礼后，朱常澜自觉立于主座旁侧，静待继续议事。

众属官见状，又是毫不客气地吵闹起来。

有明一代——无论是天子朝堂还是亲王府殿，诸官皆是此类德性。

遇事先吵个三五刻钟，等上官看不下去了再另行定夺，然后各部属遵照执行即可。

主打就是一个只说意见不做决策。

祸事了与我无关，成事了与有荣焉。

对此，老襄王自是懒得搭理，扭头就与周身婢妾嬉笑打闹起来。

“......诸司各所，毋得在王驾尊前放肆！”

身为众官之长的左长史郑泌经主动发话，看似要为这场唇枪舌剑盖棺定论：

“一切皆如先前所议，今夜宴席，除府上仪卫之外，另调三十名护卫军士前来。”

“调令文书暂且先欠着，如有司事后追查，就说是老夫一意行之！”

见各属官再无他议，朱常澜主动上前说道：

“父王，既然府内事务暂毕，儿臣另有一物想敬呈于上。”

“何物？”

“一套雕版，名曰《浪史》，先前已差人印刷一套，特地带来献于父王。”

听见这一书名，老襄王止不住地笑骂起来：

“敬献此等艳书，是想让孤马上风还是怎地？”

“岂敢，我襄藩一脉素来重书赏文，此等奇书虽说被禁止翻刻，但若是就此失传，岂不为我朝文坛一大损失。”

“你小子说得在理，孤.......”

“世子殿下，还请三思！”

还没等老襄王说完，左长史郑泌经主动上前规劝。

“此等艳书，早为朝廷封禁。虽于民间有所流传，但殿下身为贵胄，怎可与市井小民一般沉迷此书？”

“既然郑长史有此顾虑，不如稍后与另外两司主官一同留下，鉴别此书？”

噗嗤！

听闻此言，护卫指挥使薛千山不禁侃笑出声。

郑泌经作为老派学究，自是吹胡子瞪眼起来：

“殿下，老夫敢问一句究竟为.....”

“本世子说了。”

朱常澜收起轻佻样子，无比端正地说道：“请三司主官留下，一同鉴别此书。”

听见此话，郑泌经立刻明白世子是何用意，不再深究。

而主座上的老襄王则就势摆手，令其余属官及婢妾尽数退场。

待其余人等散去后，又有十数名身形魁梧的家丁从殿后走出。

确认殿内再无其他宵小躲藏，众壮汉又分立于殿门内外，以示他人勿近。

与由朝廷指派担任的王府属官、内婢不同。

这些家丁属襄王自行招雇的“私属仆役”，总数约有五百来人。

一部分在府里做事，另一部分在王庄劳作。

平日里还会操练一些拳脚功夫，用以抵御流寇马贼。

换句话说，这五百号人皆可视作襄王自行豢养的私兵。

“说吧，闲杂人等都已退散，无需再假意作态。”

众属官散去后。

原先满眼昏聩、面露靡靡色相的老襄王顿时变了个人一般。

脸色沉稳，眼利如鹰。

配合嘴上的两缕龙髯，整个人似有若无地透露出一股威严之相。

根据朱常澜与原主融合后的记忆。

襄王父子表面上的放荡纨绔之相，其实只是以自污求自保的一种手段。

自当年成祖靖难之后，明朝宗藩的政治权力就被完全架空。

但成为吉祥物，并不意味朝廷的监控就会有所放松。

朝廷指派的各级属官中更是不知安插有多少探子。

而襄王一家的好色淫乱之相，为的就是告诉当今天子：

我家都是些昏庸好色之辈，不会像祖宗那样奉天靖难，请好吧您嘞！

“眼下战事吃紧，杨督师麾下众将多有出入王府，父王这几日佯装也是幸苦。”

“无妨，当年唐庶人一心救国，却被圣上怀疑谋反打入凤阳高墙.....”

老襄王朱翊铭捂着额头说道：“当今圣上乃是雄猜之主，自唐庶人案后，更是加紧对各地宗藩的监视，凡事都需谨慎，切莫像上次那般。”

“儿臣谨记父王教诲。上次接到好友书信，儿臣不禁有些慌神，故而险些犯下大错。”

“事急从权，孤也是可以理解，只是下次需注意谨言慎行，尤其是生在贵胄之家。”

十来日前。

老襄王四处打点，成功将这口中生祸的长子带回府中。

而朱常澜在冷静下来后，便临时扯谎想出来的一个借口。

称自己去年秋冬于坊间流连之时。

与一绿林好汉臭味相投，结为好友。

其人乃是张献忠义子，偶有一些消息也会差人送信告知朱常澜。

朱常澜之前所为。

正是因收到好友密信，得知洛阳已于正月十九被闯贼攻克。

信中更有甚者称，献贼亦将直扑襄阳而来。

对于此番经过，留于殿中的三司主官亦是知晓。

毕竟经过二十来年君臣相伴，此三人皆已成为襄王亲信。

见襄王父子寒暄已毕，左长史郑泌经主动上前问道：

“不知殿下此番留下我等，是否又是想议论献贼将至之事？”

“不仅是他的想法，留下诸位更是孤的意思。”

老襄王缓缓说道：“澜儿自幼警敏，向来不会有这般纰漏，孤自那日后也深感疑惑，便暗中遣了可信仪卫前往北边探查。”

“这....大王，眼下朝廷乃是多事之秋，这般行事怕是有些....”

“行了，别再这般瞻前顾后！”

还未等他人发言，一向寡言少语的宋炼主动出回呛道：

“献贼主力已过房县，不日就将杀到，你还打算靠这穷酸腐儒之态退敌不成？”

郑泌经和指挥使薛千山听见此话，脸上霎时一片惨白。

“献贼真要攻来了？”

.........

同一时间。

襄阳西南八十余里，荆山蛮河周遭要冲之处。

伴随着疾驰的马蹄声。

只见一南一西赶来两批人马，于夯土驿路上卷起滚滚尘烟。

西者向东去，南者欲奔北。

双方相遇后就这么僵持着，谁也不让谁。

其中一批约有二十多人，身着官军常服，手中兵器形式各异。

最前方领头之人面容二十来岁。

身高八尺且着一套棉麻护领戎装，眉目修阔、相貌不凡。

另外一批人马统一身着蓝色锦袍，腰间均挂有制式雁翎刀，队列之间另围有一辆马车。

而这第二批人马的领头者，同样为一二十来岁红袍少年。

看上去虽较另一位领头秀气些许，但眉眼之间仍有些许英气浮现。

“退！”

眼见两批人马互不相让，红袍少年只得命令道：

“先让官军通行，别误了军机要事，我等稍后依旧绕行东边驿路，自阳春门入城！”

此令一出。

马车中的男子立刻哆哆嗦嗦地抗议道：

“这....常澄叔父，山野之间贼寇颇多，我们还是快些....”

“世子殿下放心，我襄阳地界百姓民风淳朴，且为杨督师行营所在，谅贼众也不敢来此。”

说话同时，红袍少年示意手下快些让开。

另一批人马见状趁机通过，朝着襄阳城快速奔去。