轰隆隆——
惊雷滚过昆山城铅灰色的天穹，震得县衙二堂残破的窗棂嗡嗡作响。豆大的雨点砸在青石板上，噼啪声由疏转密，由缓转急，不过半盏茶的功夫，便重新连成了铺天盖地的白茫茫一片。
方才那吝啬洒落的一丝天光，如同被巨手抹去，沉沉的铅云以更凶猛的姿态合拢，将天地重新锁入一片冰冷湿暗的水狱之中。
“大人！大人！不好了！雨！雨又大了！比之前还大！”胡铁魁梧的身躯裹挟着一身冰寒的雨水和浓重的泥土腥气，如同失控的奔牛，轰然撞开二堂虚掩的大门。
他浑身湿透，赤裸的上身肌肉虬结，遍布着刮擦的伤口和泥泞，右手食指裹着的厚厚布条已被鲜血和泥水彻底浸透、染黑，正不受控制地微微颤抖。
他冲到陈琢临时安置的床板前，声音嘶哑如破锣，带着难以置信的惊怒和一丝不易察觉的惶恐：“王家老宅那边...阵...阵成了！青光冲天，那地下的黑疙瘩确实被压住了，阴风邪气都散了！可...可这雨...这雨它怎么就...怎么就停不住反大了啊？！”
床板上的陈琢，面如金纸，气若游丝。邱靖南刚为他施完一轮针，额角满是细密的汗珠。闻听胡铁的嘶吼，陈琢紧闭的眼皮剧烈颤动了几下，艰难地睁开一条缝隙。那双曾锐利如鹰隼的眸子，此刻黯淡无光，布满了血丝，却依旧死死盯住胡铁。
“阵...没破？”陈琢的声音微弱得几不可闻，每一个字都像是从碎裂的胸腔里挤出来的，带着浓重的血腥气。
“没破！绝对没破！”胡铁急得几乎要跳脚，他猛地举起那只血肉模糊、裹着脏污布条的右手，指向窗外那白茫茫的、仿佛要吞噬一切的雨幕，“那黑疙瘩被青石压死的！弟兄们都看得真真儿的！可这鬼老天...这鬼老天它不讲道理啊！”
就在胡铁话音落下的瞬间——
嗡！
一声沉闷、冰冷、带着无尽贪婪与满足感的搏动，毫无征兆地在陈琢怀中炸开！那紧贴着他胸膛的黝黑铁盒，如同被惊醒的洪荒凶兽，猛地一跳！冰冷的盒体瞬间变得滚烫，隔着薄薄的里衣，竟灼得陈琢皮肤一阵刺痛。
暗青色的鳞片钥匙，在盒体中心爆发出妖异的青黑光芒，光芒穿透衣料，在昏暗的二堂内一闪而逝。一股难以言喻的阴寒怨毒与磅礴水元之力混合的邪异气息，伴随着那搏动，如同涟漪般瞬间扩散开来。
“呃啊！”陈琢身体猛地一弓，如同被无形的重锤狠狠砸中胸口。一大口带着冰碴般的黑血狂喷而出，溅在胡铁的腿上，瞬间凝结成暗红的冰霜。他剧烈地呛咳起来，每一次抽动都牵扯得周身伤口崩裂，鲜血迅速洇红了刚换的绷带。
“大人！”邱靖南脸色剧变，双手闪电般拂过陈琢胸前几处大穴，数枚银针带着微弱的灵光瞬间刺入，试图压制那突如其来的邪气反噬。
“铁盒...钥匙...”陈琢死死按住剧烈起伏、如同被烙铁灼烧的胸口，牙关紧咬，额角青筋暴起，眼中却爆发出骇人的精光，“它在...汲取...这雨...这地脉之力...舒茴...好毒的算计！”
他猛地看向胡铁，声音虽弱，却带着一种洞穿迷雾的冰冷：“王家节点...只是其一！昆山...还有节点！断其一...反激其余...这雨...停不了...”
“还有节点？！”胡铁如遭雷击，魁梧的身躯晃了晃，布满血丝的眼睛里瞬间被绝望和暴怒填满。他豁然转身，布满血污和泥泞的拳头狠狠砸在身旁的廊柱上，发出沉闷的巨响，木屑纷飞。“狗日的妖婆！老子操你祖宗十八代！”
“胡壮士！噤声！”周德庸一直守在角落，此刻也是面无人色，闻听此言更是吓得魂飞魄散，“当务之急...是...是找到其他节点啊！大人...大人您可知其他节点在何处？”他连滚爬爬扑到床前，声音带着哭腔。
陈琢闭上眼，眉心紧锁，枯瘦的手指无意识地抓紧了染血的被褥。识海深处，那幅由先祖鲜血与洛书真意烙印下的昆山地脉图谱再次浮现。
浊浪滔天，孽龙咆哮，祭坛巍巍...一个个闪烁着怨毒气息的核心节点如同星辰般标注其上，但此刻，这些节点的位置却变得模糊不清，仿佛被一层浓稠的血雾笼罩，只余王家老宅那处被强行压下的节点黯淡无光。
“水脉...纠缠...香火...勾连...节点...非止一处...”陈琢的声音断断续续，带着神魂透支的剧痛，“具体...方位...被遮掩...或被...移转...”
他猛地睁开眼，目光锐利如针，刺向周德庸：“周主簿！你久在昆山...平日...可曾察觉...城中...或城外...有甚异常之地？香火...格外鼎盛？或...阴冷邪异？地气...有异？尤其...与八真庙...丰泰商行...往来密切之大户...其宅邸庄园...可有古怪？”
周德庸被陈琢的目光看得头皮发麻，绞尽脑汁地回想，汗水混着雨水从额角滑落：“异常...异常...下官...下官愚钝...八真庙香火自然是鼎盛的...丰泰商行...钱三金那万利当铺已被大人查抄...至于其他大户...”
他语速飞快地报了几个昆山本地乡绅的名字，又提到几处富商的宅院，“这些人家...虽与丰泰或有生意往来...供奉八真庙也属常情...但...但要说宅邸有甚特异之处...下官...下官平日多在衙门处理文书，实...实在未曾深究啊...”他越说声音越低，脸上满是愧疚和惶恐。
“废物！要你何用！”胡铁怒目圆睁，几乎要拔刀。
“胡爷息怒！”一直沉默守在门边阴影里的卢堪，此刻却一步踏出。他身上的锦袍也沾了泥水，略显狼狈，但那双精明的眼睛里却闪烁着与平日市侩截然不同的锐利光芒。
他对着暴怒的胡铁拱了拱手，目光转向床榻上气息奄奄却眼神迫人的陈琢，深吸一口气，声音清晰而沉稳地响起：
“陈大人，胡壮士，周主簿。卢某不才，久在昆山操持些微末生意，对这城中三教九流、世家豪绅的根底，或许比周主簿这坐衙的官身，要多知道几分皮毛。”
他顿了顿，无视胡铁怀疑的目光和周德庸尴尬的脸色，走到二堂中央，迎着窗外泼天的雨幕和不时闪过的惨白电光，声音不高，却字字清晰，带着一种商贾特有的算计与洞察：
“大人方才所言极是！地脉节点，关乎那妖庙根本，更是舒茴汲取力量、操控昆山水文气象的命门所在。此等要害，岂能随意安置于荒郊野地、市井陋巷？
钱三金的万利当铺密室，便是前车之鉴！那等所在，表面是当铺库房重地，实则深藏地下，有阵法遮掩，更借当铺三教九流往来之便，混淆视听。寻常人等，便是站在那密室上头，也绝难察觉地底玄机。”
卢堪眼中精光一闪，伸出三根手指，语速加快，条理分明：“以此类推，其他节点，必也藏于昆山根基深厚、防卫森严、且与那八真庙、丰泰商行有千丝万缕勾连之处！此等地方，依卢某浅见，无外乎三者——”
“其一，豪绅巨贾之深宅大院！这些人家，宅邸广阔，多有私园秘库，仆役成群，等闲外人难以窥探。借修缮园林、营造屋舍之名，暗掘地道，布设邪阵，最是隐蔽不过！且豪绅之家，与丰泰这等手眼通天的商行往来密切者不在少数，钱粮输送，邪物供奉，皆可掩人耳目。”
“其二，便是那些依附于八真庙的别院、田庄。明面上是庙产，或是某位虔诚大香客捐建的修行别苑，实则内里乾坤，只怕比那万利当铺的密室还要阴邪！这些地方，有庙祝僧道之流看守，借神佛之名，行鬼蜮之事，百姓避之不及，官府若无铁证，轻易也不敢擅查！”
他猛地竖起第三根手指，声音陡然压低，带着一丝寒意：“其三，也是最险恶、最易被忽视之处——便是那些看似与妖庙、盐课无关，实则根基盘错，在昆山屹立百年乃至数百年，早已将触角深入昆山每一寸地皮的...真正的世家豪强之根基所在！
其祖祠、其老宅、其视为命脉的祖产庄园。这些地方，一草一木皆有其主，外人绝难插手，地气龙脉之说更是被其奉为圭臬。若在其地脉核心设下节点，借其百年积累的人望、地气滋养邪阵，威力只怕更甚。且因其地位超然，一旦事发，牵连太广，官府投鼠忌器，查办更是难上加难！”
卢堪一口气说完，胸膛微微起伏，目光炯炯地看向陈琢：“大人！依卢某之见，排查节点，绝不能只盯着那些浮于表面的可疑之处。当务之急，是立刻锁定昆山城内，哪些豪强巨室、庙产别苑，与丰泰商行往来最密！
尤其是...在钱三金倒台，万利当铺被查封后，谁与丰泰的关系，反而更加...热络起来？此乃做贼心虚，急于稳住阵脚之兆。不过说起这昆山豪强，根基之深，财力之雄，行事之诡秘，能与丰泰商行如此紧密勾连，又有能力、有动机庇护此等邪异节点的...”
“...唯有城东，积善堂李家的——听涛别院！以及...城外三十里，依青冥江支流而建，素来由丰泰商行代为打理香火的——黑水祠！”
“李家？积善堂李家？”周德庸失声惊呼，脸色瞬间变得极其难看，“卢东家...这...这话可不能乱说！李家老太爷可是有举人功名在身的，乐善好施，在昆山士林颇有清誉！其子李茂才更是...更是苏州府学的廪生！他家...他家怎会...”
“清誉？”卢堪冷笑一声，打断周德庸，金算盘在手中猛地一合，发出“啪”的一声脆响，在雷雨声中格外刺耳，“周主簿，你只知其一！李家那‘积善堂’的名号是怎么来的？年年施粥舍药是不假，可那钱，干净么？
他李家近十年，田产翻了三倍！铺面占了城东半条街！靠的是他李家祖上那点薄田？还是李茂才那廪生的几两廪米？丰泰商行垄断昆山盐铁布匹，李家便是其在昆山最大的销赃窝家和钱袋子。
那些来路不明、压低了市价三成收来的贼赃，有多少是经李家之手，洗白了流入市面？他李家那听涛别院，建在城东地势最高处，临江望水，风水绝佳，乃是李家老太爷颐养天年的静修之所，等闲人不得靠近。
卢某的船行曾为其运送过一批湖底‘景观石’，那石头...阴寒刺骨，绝非寻常湖石！更蹊跷的是，自那批石头运入别院，不过半月，丰泰商行的大掌柜便亲自登门，与李老太爷品茗论道了足足三日。
钱三金事发后，李家与丰泰之间的车马往来，更是陡然频繁了数倍！此等行迹，周主簿，你管这叫清誉？！”
卢堪字字如刀，句句见血，将积善堂李家光鲜表皮下的污秽勾当撕开一角。周德庸被他质问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，虽想再言，但却也说不出维护之词。
“至于那黑水祠...”卢堪的声音陡然转冷，带着一丝深入骨髓的忌惮，“更是邪门！名义上是前朝所遗、供奉无名水神的荒废小庙，早已破败不堪。但自三年前，丰泰商行突然以修缮古迹，祈福乡梓的名义将其圈占，大兴土木。
修是修了，可修完之后，那地方反倒成了生人勿近的禁地。丰泰派了自家护院常年把守，美其名曰保护古迹。”
他向前一步，靠近陈琢的床榻，声音压得更低，“大人有所不知，卢某手下有个老船工，早年在那黑水祠附近的河湾摆渡。他说...自打丰泰占了那地方重修之后，那一段的河水，就变得格外阴冷，夏天都冰得刺骨。
夜里行船，常能听到那破庙方向传来古怪的水响，像是...像是有什么巨大的东西在水底下翻身...更邪门的是，但凡靠近那庙墙的鸟雀，飞着飞着就一头栽下来，死得梆硬，您说这其中会不会就与这地脉节点一事有关？”