黑暗如同粘稠的墨汁，裹挟着冰冷的露水和芦苇腐败的腥气，沉甸甸地压在蒙狰的背上，也压在他几乎要断裂的心弦上。每一次沉重的脚步陷入泥泞，都伴随着骨骼不堪重负的呻吟和伤口撕裂的剧痛。
左臂那道深可见骨的伤口，被草草捆扎的布条早已被血水浸透，每一次颠簸都带来钻心的抽痛和一阵阵失血的眩晕，视野边缘的金星疯狂闪烁，仿佛随时会彻底沉入无边的黑暗。
背上的萧烬，身体冰冷而僵硬，如同一块刚从寒潭深处捞出的沉铁。蒙狰甚至感觉不到他胸腔的起伏，只有那微弱到几近断绝的气息，若有若无地拂过他脖颈的皮肤，带来一丝微弱的痒意——那是维系着蒙狰最后一丝理智的、随时会断的细线。
“兄弟…撑住…”蒙狰嘶哑地低语着，更像是在给自己打气，声音破碎在芦苇丛呜咽的风声里。
他不知道自己背着萧烬在这片死亡迷宫里走了多久，也不知道方向是否还正确。他只知道，不能停。停下，就是兄弟俩一起葬身在这片腐烂的泽国。
意识如同风中残烛，在剧痛、失血和巨大精神压力的撕扯下，摇摇欲坠。眼前的黑暗开始扭曲、旋转，幻化出光怪陆离的碎片——是铁壁关都尉府暖阁里飞溅的鲜血和赵德彪扭曲的胖脸；是渔寮内冰冷尸体眉心的那一点妖异嫣红；是神秘女子那双平静得令人心悸的清澈眼眸……
“砰！”
脚下不知被什么绊了一下，蒙狰魁梧的身躯再也支撑不住，猛地向前扑倒！沉重的惯性带着他和背上的萧烬，如同两截朽木，狠狠砸进一片冰冷刺骨、腥臭扑鼻的浅水泥洼里！
浑浊腥臭的泥水瞬间灌入口鼻，呛得蒙狰剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着全身的伤口，痛得他眼前发黑。冰冷的污水如同无数钢针，狠狠扎进他左臂的伤口，带来一阵撕心裂肺的剧痛，几乎让他当场晕厥。
他挣扎着，用仅存的右臂支撑着身体，从泥水中抬起头，吐出满口的污秽。浑浊的水流顺着他的头发、脸颊流淌，混合着血水和污泥。他喘息着，如同离水的鱼，艰难地转动着僵硬的脖颈，看向身侧。
萧烬的身体半浸在污浊的泥水里，头颅无力地歪向一边，脸色在浑浊的水光映衬下，呈现出一种死寂的灰败。他双眼紧闭，嘴唇青紫，胸膛…胸膛似乎彻底没有了起伏！那微弱的气息，消失了！
“兄…兄弟？”蒙狰的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着难以置信的颤抖。他伸出沾满泥污血污的右手，颤抖着，探向萧烬的鼻息。
没有。
一丝温热的气息都没有。
冰冷。死寂。
蒙狰的手僵在半空，如同被无形的寒冰冻住。时间仿佛在这一刻彻底凝固。巨大的、冰冷的绝望感，如同黑水河最深处的寒流，瞬间将他彻底淹没、冻结！
他背着他，从铁壁关杀到黑水河，从官差的刀口下抢回他，在冰冷的河水中捞起他，在渔寮里硬扛追兵，在黑暗中亡命奔逃…他用命去拼，用血去换，赌上一切，只为了那最后一线渺茫的生机！
可现在…没了。
什么都没了。
他背着的，只是一具冰冷的、正在被泥水吞噬的尸体。
“呃…呃啊…”一声压抑到极致的、如同野兽濒死般的呜咽，从蒙狰紧咬的牙关中挤了出来。他布满血污和泥水的脸剧烈地抽搐着，那只完好的独眼，死死地盯着萧烬灰败的脸，瞳孔深处，有什么东西在一点点碎裂、崩塌。
冰冷的泥水浸透了他的膝盖，浸透了他的伤口，却远不及心头那万分之一寒意的万一。支撑着他一路走到现在的所有意志、所有力量、所有希望，都在这一刻，随着萧烬那最后一丝气息的断绝，轰然倒塌！
“啊——！！！”
一声撕心裂肺、饱含着无尽痛苦、绝望与愤怒的咆哮，如同受伤孤狼最后的悲鸣，猛地撕裂了芦苇荡死寂的夜空！这咆哮不再是战场上的怒吼，而是灵魂被彻底碾碎时发出的、最原始最凄厉的哀嚎！
蒙狰猛地昂起头，布满血丝的眼球几乎要凸出眼眶，脖颈上青筋暴起如同虬龙！他紧握的右拳，狠狠砸向身下冰冷的泥水！
“砰！砰！砰！”
泥浆四溅！如同绝望的泪雨！
“为什么？！为什么啊——！！”他嘶吼着，声音嘶哑破碎，带着哭腔，却又充满了滔天的、无处宣泄的怒火！“贼老天！你瞎了眼吗？！他只想给那些被踩在泥里的人一条活路！他有什么错？！有什么错——！！”
魁梧如山的身躯剧烈地颤抖着，不是因为寒冷，而是因为巨大的悲痛和无力感如同海啸般将他彻底吞噬。他像一头失去了幼崽的母兽，俯在萧烬冰冷的身体旁，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑的、如同困兽般的呜咽。滚烫的泪水混合着脸上的泥污和血水，大颗大颗地砸落在萧烬灰败的脸上，又迅速被冰冷的泥水稀释、冷却。
黑暗的芦苇荡仿佛也被这绝望的悲鸣所震动，呜咽的风声似乎更凄厉了几分。远处，隐约有被惊动的夜枭扑棱棱飞起的声音。
就在蒙狰的悲痛和绝望达到顶点，整个世界仿佛都只剩下冰冷的死亡和黑暗之时——
一丝微弱到几乎无法察觉的悸动，如同沉睡在冰川深处的一点火星，极其艰难地，在萧烬那冰冷死寂的胸膛深处，极其微弱地…跳动了一下！
紧接着，又是一下！虽然微弱，却顽强而清晰！
蒙狰那沉溺于巨大悲痛中的感官，如同被这细微的悸动狠狠刺了一下！他猛地止住了呜咽，布满泪水和泥污的脸骤然抬起，那只独眼死死地、难以置信地盯住萧烬的胸膛！
错觉吗？是濒临崩溃的幻觉吗？
不！不是！
那微弱却坚定的跳动感，如同黑暗中的鼓点，清晰地透过他按在萧烬胸膛上的手掌传来！一下，又一下！虽然缓慢，虽然微弱，却带着一种令人心颤的、顽强的生命力！
“兄…兄弟？！”蒙狰的声音颤抖得不成样子，巨大的狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了冰冷的绝望堤坝！他手忙脚乱地俯下身，几乎将耳朵贴在了萧烬冰冷的胸膛上！
“咚…咚…咚…”
缓慢而有力的心跳声，如同微弱的战鼓，穿透冰冷的胸腔和泥污的衣衫，清晰地传入蒙狰的耳中！虽然微弱，却无比真实！
萧烬没死！他还活着！
一股难以言喻的狂喜和劫后余生的巨大冲击，让蒙狰浑身都颤抖起来！他猛地抬起头，布满血污泪水的脸上，绽放出一个比哭还难看的、却充满了无尽狂喜的笑容！
“哈哈哈！我就知道！我就知道你小子命硬！阎王爷都不敢收你！”他语无伦次地低吼着，巨大的喜悦甚至暂时压过了伤口的剧痛和失血的眩晕。他小心翼翼地将萧烬的身体从冰冷的泥水中抱起来，让他靠在自己怀里，用自己还算干净的衣襟内衬，笨拙而轻柔地擦拭着萧烬脸上冰冷的泥污和血水。
就在这时，蒙狰那因狂喜而敏锐起来的耳朵，捕捉到了风中传来的、极其微弱却迥异于自然的声音！
不是追兵的吆喝，不是夜枭的啼鸣。
是…人声！
是压抑的哭泣，是绝望的呻吟，是木柴燃烧的细微噼啪声…还有…一股若有若无的、许多人聚集在一起才会有的、浑浊而温热的气息！
他猛地抬头，循着声音和气息的方向望去！
只见在芦苇荡深处，隔着重重摇曳的暗影，隐约可见一点微弱的光芒在黑暗中顽强地跳动着！那光芒极其微弱，在浓密的芦苇丛后时隐时现，如同风中的残烛，却如同黑暗中的灯塔，瞬间点燃了蒙狰眼中几乎熄灭的希望之火！
流民！是流民聚集的篝火！
希望，就在前方！
“兄弟！有救了！咱们有救了！”蒙狰的声音带着无法抑制的激动，他小心翼翼地将萧烬重新背起，动作轻柔得如同捧着易碎的瓷器。他看了一眼怀中萧烬依旧惨白但似乎有了微弱生机的脸，又望向前方那点微弱却象征着生机的光芒。
独眼中，那被绝望碾碎的凶戾和战意，如同被投入熔炉的寒铁，在狂喜和希望的淬炼下，重新燃烧起来！比之前更加炽热，更加坚定！那是一种经历了最深沉的绝望和失而复得的狂喜后，淬炼出的、百折不挠的钢铁意志！
他不再犹豫。用破阵戟撑起身体，深吸一口气，那带着血腥、泥腥和远处篝火微弱暖意的空气灌入肺腑，仿佛注入了新的力量。他迈开脚步，背着萧烬，朝着那黑暗深处唯一的光点，如同扑火的飞蛾，义无反顾地、坚定地走去。
每一步，都踏碎身后的绝望。
每一步，都走向前方的微光。
那光芒虽弱，却足以照亮这漫漫长夜，照亮这条注定要用血与火铺就的道路。