公元1096年，寒雪方融，战火未熄。
北境灰牙河以北，原属帝国的诸多城池已尽数失守，唯奥莫尔仍在雷恩·卡尔维恩的守护下坚守。
这是帝国在北境最后的一枚钉子，亦是昔日荣光的残影。
自斯瓦吉亚败退、奥莫尔之战落幕已有一年，这片曾经血流成河的土地，再次陷入一种诡异的“和平”——冷静、紧绷，如雪下的岩层，随时可能崩塌。
一年之中，巴坦尼亚人悄然接手了灰牙河以西的防线。
他们在裂盾桥上架起瞭望台，在东岸旧斯瓦吉亚哨塔中升起部族旌旗，成为帝国的继任者。
巴坦尼亚至高王卡拉多格并未对此大张旗鼓，在他眼中，灰牙河是斯瓦吉亚的墓志铭，也是巴坦尼亚的封界碑。
帝国对此几无干涉。
北帝国元老院原本的北境计划，在奥莫尔之战后便被全面搁置。
南境战局紧张，卢孔皇帝被迫将兵力调往革耳赛戈斯堡与安塔科尼亚堡，留下的只是一纸通报与一些逐月递减的补给。
奥莫尔，从此成了一座孤城。
而巴坦尼亚人并未因得灰牙河防线而满足。
他们将目光转回了西方——瓦兰迪亚。
1095年冬，卡拉多格率主力翻越格洛姆之脊西麓，转身投入与瓦兰迪亚的战争之中。
战争在格恩达林山脉之巅的卡·班赛斯与格雷溪谷全面爆发。
瓦兰迪亚铁骑则越过格恩达林山脉南隘口，拿下了巴坦尼亚西北部的数座城堡以及卡·班赛斯城，一度威胁巴坦尼亚的圣林集会地。
但是瓦兰迪亚南线因此空虚。
在不到半年的时间里，瓦兰迪亚南部部边境的三座城堡——塔利维尔堡于桑克堡以及萨哥特城。
其中萨哥特更是瓦兰迪亚王国的王都，巴坦尼亚人的兵锋直指杰屈朗城。
雷恩的奥莫尔城则在这一年中悄然修复了伤痕。
瓦砾被石砖替代，断桥重新搭建，废墟间升起了炊烟与集市。
他将旧斯瓦吉亚人的废墟改为兵营，把焚毁的祭坛清理为民工工坊，修复了灰牙河南岸的旧道，清扫了周边的流寇残军。
奥莫尔，在战后的寂静中渐渐重获新生。
但这种“新生”，如履薄冰。
雷恩深知，一座城池的和平不是凭一纸诏令得来的。
它是一道伤口在冻雪中缓慢愈合的过程，每日的哨岗与火堆、粮仓与铁匠铺、巡逻与日落，都是在抵御一个他无法控制的未来。
那未来，终于在这一日来临。
暮春之晨，风雪渐止。
裂盾桥南岸，一名来自巴坦尼亚边防的信使骑马而来，身披草色斗篷，马腹沾雪，身侧的信筒盖有三朵祥云的徽记——那是至高王卡拉多格的亲印。
他未曾在城门前停留，而是直接策马穿过集市与演武场，直奔奥莫尔城堡主厅。
雪落在树根上，绵绵的像细沙一样。
一只雪兔探头探脑地从松针间钻出来，小心翼翼地嗅着地面残雪里是否藏有可食的苔藓或果核。
林中一片寂静，只偶有风吹过树干时发出微不可闻的低鸣声。
就在它正欲啃下一根树根下的嫩枝时——
“嗖！”
一道箭矢破空而至，擦着一根低垂的树枝斜斜掠过，带起一片细碎雪屑。
雪兔吓得猛地蹬腿，刹那间朝另一侧灌木丛狂奔而去。
几乎在它起跳的同时，第二道破空声紧随而至。
“啪！”
一支箭矢如影随形地掠出，从更高的角度划过两棵树之间的缝隙，干净利落地把雪兔钉在逃跑方向前方的树根边。
兔身猛地一顿，翻滚着倒地，留下一串歪斜的血迹。
林中恢复了寂静，唯有风在远方的树顶间吹动。
艾莎怔怔望着那一幕，手中还握着刚射出的弓，弓弦微微颤抖。
“你太急了。”
萨日娜的声音从一旁响起。
艾莎皱起眉，低头望着空落落的箭靶边缘，又回望那枚卡在树上的羽箭，有些懊恼地咬了咬唇。
“我明明瞄准了它的耳朵……”
她低声说。
“你是瞄准了，”
萨日娜走近两步，俯下身拔出那支箭，指着箭羽后的一道轻轻弯曲，“但你没等呼吸稳定和预判。”
她将箭递回艾莎，眼神淡淡：“在战场上，一次失误，就是活人与尸体的分别。”
艾莎接过箭，低头抿唇，手指紧了紧。
山风还未停，但她们找了一处低洼的石湾，地形背风，几块天然岩石围出一片小巧的空地。
雪在岩缝间堆着，火却在岩壁遮挡下燃得稳。
艾莎抱膝坐在火旁，手指冻得发红，眼睛却一直落在萨日娜的动作上。
雪兔已经被处理了一半。
萨日娜坐在她对面，手起刀落，将那层白灰毛皮一点点剥下，露出底下细致的肉层。
她的动作不快，却异常利落，没有一丝多余的晃动。
火光映在她指节和短刀上，也映在那双几乎永远平静的眼睛里。
萨日娜将一只剥好皮的兔子放在架子上，兔肉的油脂在火上轻轻炸响，空气中氤氲着焦香、炭烟和雪的湿气。
艾莎抱膝坐在火堆边，手中握着一只烤签，她的眼神穿过火焰，看向对面拨兔毛的萨日娜。
艾莎看了半天，终于开口，
“你……是怎么学会这么熟练的？”
萨日娜没抬头：“射箭，还是剥兔子？”
“两个。”
艾莎认真地问道。
萨日娜没有立刻回答，只将最后几撮残毛扯干净，用雪抹了抹刀口，然后将兔身翻转，刀锋切入肉层，沿脊背划开。
火光映在她下颌的弧线上，也照亮她眼中短暂的空白。
“六岁。”
“那年冬天特别冷，风从北岭吹进来，把我们部落边的草棚都刮塌了一排。我娘夜里用羊皮裹着我，我还没睡熟，就听到马在嘶。”
“阿布推开帐门的声音，我记到现在，哗地一声，像裂帛一样。”
她停了一下，拾起旁边一小捆干草点燃，塞入火堆底部，火焰顿时跳高了些。
“外面来了狼，一整群。夜太黑了，看不清有多少。我只记得他一把把我拽出帐篷，那时候我还穿着单衣。他站在火堆和我之间，背对着我。”
“他只穿着毡裤，赤着上身，肩上披着他那张老弓。”
萨日娜的声音变得缓慢，像是她每讲一句，都得从记忆里拨开层层风雪。