古埃及人是谁？

但是这些尼罗河流域的早期居民是谁呢？关于他们身份的问题一直困扰着学者和评论家。大部分争议围绕着这样一个问题展开，即古埃及人是非洲人，或者说具有现代非洲黑人的显著身体特征，还是说这些古代尼罗河沿岸的居民更像当今橄榄色皮肤的埃及人。在有些著作中，特别是在《非洲文明的起源：神话还是现实》（The African Origins of Civilization: Myth or Reality）中，塞内加尔作家谢赫·安塔·迪奥普（Cheikh Anta Diop）用语言学、文学和艺术证据支持古埃及人是非洲黑人的论断。迪奥普引用希罗多德关于埃及的著作，并声称古埃及人在浮雕和绘画中展示的无疑是非洲黑人的特征，由此断言“古埃及是一个黑人文明”，并补充道：“黑人世界并非对西方文明的恩惠无以为报，而是今天在我们眼前炫耀的‘西方文明’的真正开创者。”

迪奥普进入埃及学家们的神圣领域，引发了一系列激烈而又有根有据的反击。此处的共识是，迪奥普错误地声称希罗多德把古埃及人描述为非洲黑人。恰恰相反，希罗多德和其他古典学者都明确区分了埃及人和生活在南方的黑皮肤民族，后者被称为埃塞俄比亚人。同样，当时的埃及工匠也将自己和南方人进行了区分。在绘画、雕塑和马赛克中，他们将后者描绘为黑人，埃及人的肤色用的是稍稍有点深的颜色，而亚洲人则有着更浅的肤色。上埃及国王谷的塞提一世和拉美西斯三世陵墓中的场景，展示了埃及人接触过的各种人群。这些场景中描绘的埃及人呈现出棕红色皮肤。

近年来，一位研究中国政治思想的学者马丁·贝尔纳也参与了这场争辩。他在标题容易引发争议的《黑色雅典娜：古典文明的亚非之根》一书中谈到，埃及对希腊乃至西方文明的影响是深远的。但是一代又一代的西方学者，急于表明西方的伟大是源于印欧民族的成就，而非受到非洲人或闪米特人的影响，从而否定了埃及对西方的贡献。遗憾的是，贝尔纳的学术研究过于单薄，感觉受到冒犯的古典学者奋力回击，站出来捍卫自己的观点，而关于埃及人是不是非洲黑人的这一争议也从未停息。因此，贝尔纳的主要观点——西方受惠于埃及——在某种程度上被忽视了。

当然，随着现代学术研究越发了解世界各民族实际的混合程度，以及世界上所谓的种族之间的基因差异实际上是多么细微，一些学者拒绝使用种族来分类。相反，他们通过语言而非外貌来确定人群。事实上，如果以语言为依据来确定古埃及人是谁，那么答案既清晰又明确。早期的埃及人是一群说着语言学家所谓的阿非罗—亚细亚语系或者说闪含语系语言的人。该语系主要分布在非洲东北部和西南亚，其中包括柏柏尔语、乍得语、希伯来语、埃塞俄比亚语、库希特语、阿拉伯语以及古埃及语。

然而，这种基于语言的身份判断似乎并不让人满意。我们不应该让种族偏见阻碍我们尝试描绘古埃及人的外貌。因为这样的描绘在绘画、雕刻，甚至在木乃伊遗骸中都大量存在。现在我们就有理由进行这样的尝试。

大约1万年前，非洲日益干燥的环境迫使生活在尼罗河流域以南、以东和以西的人们涌入一个可以种植作物、饲养牲口并维持他们传统生活方式的区域。因此，尼罗河谷最早的居民是来自撒哈拉以南非洲、北非和西南亚的混合人群。此外，生活在上埃及和下埃及三角洲地区的人们之间存在着明显的外形上的差异。上埃及人个子较矮，头骨细长，头发深色且呈波浪状，他们的皮肤是棕色的。而生活在三角洲地区和今天开罗所在地区的人们则个子更高，头骨更宽。