暮色中的山峦起伏如蛰伏的巨兽，地光透过层叠的树冠投下斑驳的灰影，寒潭幽幽，溪流顺着光滑的石壁缓缓流淌。
丛林之间，周明与任青山目光交错，戒备着林中突如其来的不速之客。
王长阳拨开挡在面前的树枝，带着四个随从走出密林。
看到周明时，他明显愣了一下，随即露出赞许的神色：“明哥儿的箭法确实了得。”
王长阳缓步走到倒地的麋鹿旁，拔出那支染血的箭矢，随手抛给身后的青年。
“这两头麋鹿够吃好些日子了，你们先下山吧。”
他站在原地未动，目光在两人身上来回打量，嘴角带笑，右手却不自觉地摩挲着剑鞘。
任青山连忙上前打圆场：“多谢王少爷，我们这就回去。”
周明心中疑惑：“山中到底有什么，竟让王长阳这般反常？”
但他面上不显，只是憨厚地笑笑，和任青山各自扛起一头麋鹿往山下走去。
两人一前一后走着，任青山忍不住开口。
“明哥儿，山里到底有什么东西？王家向来待村民不错，今日王长阳怎会突然赶我们走？”
周明摇头道：“具体不清楚，或许是寻到了什么值钱的异宝。”
任青山叹了口气：“要是以后都不让进山可怎么办？这头麋鹿最多吃几日，如今又要突破新生境，食量更大，根本不够啊。”
闻言，周明安慰道。
“别担心，这深山老林辽阔无边，王家再有能耐也封不住，再说附近几个村子还有不输王家的势力。”
周明扛着三百余斤的麋鹿健步如飞，肩头衣料已被血水浸透，腥气在山风中飘散。
两人不敢稍作停留，生怕引来山中猛兽。
任青山落后两个身位，望着前方步履稳健的身影，不禁诧异。
他分明记得周明往日最多只能负重三百斤，眼下这头麋鹿已近极限重量。
先前因王长阳之事分了心神，此刻细想，愈发觉得蹊跷，频频侧目打量。
任青山见周明步履稳健，终于忍不住开口。
“明哥儿，前面歇会儿吧，我实在扛不动了。”
周明闻言停下脚步，将麋鹿卸下。
两人坐在一块青石上喘息，任青山的目光却始终停留在他脸上，神色间透着不解。
他又擦了把汗：“明哥儿，你现在能扛多重？看着比我轻松多了。”
“约莫四百斤，多亏阿爷指点。”
周明警觉地环顾四周，压低声音道：“说来惭愧，这婚事还是爹娘做主的好。”
话罢，任青山若有所思：“难怪进境这么快，照这个势头，离新生境不远了吧？”
任青山自然知晓韩永年。
平遥村中的武者不过百余人，彼此都熟识，更何况是那位年过六旬仍性烈如火，动辄拔刀相向的老人。
“未修意气功，只能听天由命了。”
周明轻叹，他心知自己困在瓶颈已久，单凭机缘突破，终究难如登天。
若再蹉跎数年，待气血衰败，即便得了意气功法也难有寸进。
韩永年便是前车之鉴，年轻时错失良机，后来购得的功法又被人调包作假，如今年过六旬，始终未能突破新生境。
林间鸟鸣忽远忽近，春风里夹杂着腐叶的气息。
周明侧目看向沉思的任青山，忽然提议：“不如我们合伙买本功法，一同参悟如何？”
“好主意！”
任青山眼前一亮。
虽然意气功多是家传秘法，但眼下突破境界要紧，也顾不得这些规矩了。
任家这一代就他一个习武之人，更不必拘泥旧例。
况且他与周明自幼相识，深知其为人可靠，不似村中某些骗子，收了银钱便信口胡诌。
任青山至今记得，儿时偷了只小狗，怕被找上门来，便谎称是周明所为。
周明最终挨了顿狠打，却始终没把他供出来。
“那我今日回去就托人打听功法的事。”
有了这个打算，周明顿觉轻松许多。
两人稍作歇息后重新上路，这次任青山走在前面，他则缓步殿后。
村口处，贺福生浅夜刚至就蹲守在此。
家中老小等着他养活，一刻也不敢耽搁。
他远远望见两人扛着猎物归来，朝周明喊道：“好本事！这大清早就猎到山货，这鹿子够肥，怕是有三百多斤吧？”
闻言，周明摇了摇头：“贺兄见谅，今日就这一头，自家吃食都紧巴，万万卖不得，晌午若得空，来家里用顿饭？”
他耸了耸肩膀，将下滑的麋鹿往上托了托，脸上带着笑意。
两人扛着猎物站在路边与贺福生寒暄，想起前日说过要请他喝酒，今日倒是巧遇。
贺福生走南闯北多年，见惯了虚情假意的客套，本没当真，闻言又追问一句：“当真要去？”
“这还能有假？”
贺福生爽朗大笑：“好！那我就不客气了。”
此时离村中武者归来尚早，不会耽误正事，三人便结伴同行。
老槐树下，斑驳树影间散落着七八个竹凳，围成个不甚规整的圆圈。
穿蓝布衫的老太正用蒲扇拍打腿上的春虫，她突然前倾身子，枯瘦的手指戳着空气：“昨儿祠堂梁上那窝雀，叫得比刘家媳妇还闹心！“
旁边叼旱烟的老头噗嗤笑出声，烟袋锅在树根上磕出闷响。
他缺了门牙的嘴漏着风：“你年轻时不也隔着墙学猫叫？“
树下顿时响起窸窸窣窣的议论声。
正当众人闲谈时，周明三人扛着麋鹿从远处走来。
听到隐约传来的私语，两人的腰背都不自觉地挺直了几分。
“这山货怕是有三百多斤？周家那小子竟扛得动？”
“他才多大？十六？难怪连叶青桓都奈何不了他。”
“那任哥儿也是天赋异禀之人啊！”
“……”
回家的路上，几个留守在村里种田采药的老人七嘴八舌地议论着。
路过任青山家时，他高声喊道：“等我片刻！”
只见他将麋鹿扔进院中的木盆，发出“哐当”一声响动，惊动了屋里的双亲。
角落里那只癞皮狗摇着尾巴，慢条斯理地舔食着滴落的鹿血。
“爹、娘，我去明哥儿家，晚些回来。”
任青山匆匆交代一句，顺手带上门。
屋内传来二老的笑语：“这鹿肉下酒正好！”
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院中，韩翠翠倚在竹椅上，椅子发出细微的吱呀声。
虫鸣时远时近，清风拂过，晾衣绳上的婴儿襁褓轻轻摆动，几只芦花鸡踱步而来，低头啄食地上的菜叶。
她轻抚腹部，饶有兴致地看着三人忙碌的身影。
贺福生原不想插手处理麋鹿，可见两个年轻人手法生疏，只得亲自操刀。
“青山，去打些酒来。”
周明从怀里摸出几枚铜钱，正要递过去，却见任青山已经跑出院门。
“我马上回来。”
话音未落，人已不见踪影。
他又将铜钱收回怀中，摇头笑了笑，转身开始生火做饭，灶房里很快便响起锅铲翻炒的声响。
酒过三巡，众人围坐院中，言笑晏晏。
周明见时机正好，正色道：“贺兄见多识广，不知可否请教一事？”
贺福生闻言放下手中鹿肉，擦了擦油渍，神色认真起来。
周明斟酌着开口：“贺兄可知何处能购得意气功法？”
一旁的任青山凝神静听，略作迟疑：“小兄弟这是要突破新生境？”
他打量着周明年轻的面容，语气中带着几分不确定。
周明心知瞒不过，坦然道：“近来确有所悟，新生境在望，只是双亲早逝，未得家传功法，这才冒昧请教贺兄。”
此言一出，贺福生顿时酒意去了大半。
“小兄弟今年贵庚？”
“已满十六。”
“后生可畏啊……”
贺福生低声喟叹。
他年已三十有四，虽能负重四百余斤，又修习意气功多年，却始终未能突破新生境，如今气血渐衰，早已断了这份念想。
贺福生心中思绪翻涌，忍不住问道.
“不知如今能负重几何？”
话刚出口他便觉失礼，连忙赔笑道：“酒后失言，小兄弟莫要介怀。”
说罢自斟一杯，仰头饮尽。
见状，周明摆手笑道：“贺兄不必见外，这又不是什么隐秘事。”
他深知要得人看重，总要显出几分本事，却也不愿尽数托出，六百斤的底细还是暂且按下不提。
周明默不作声地走到院中，俯身握住那五百斤的石墩。
只见他双臂绷紧，青筋暴起，将石墩缓缓提起悬空。
坚持数息后，脸色已然涨得通红。
任青山与贺福生对视一眼，先后上前尝试。
任青山使尽全力，石墩却纹丝不动，贺福生憋得面红耳赤，勉强挪动分毫，却差点扭伤腰身。
贺福生瞳孔猛然收缩，眼中难掩震惊之色。
“了不得！”他脱口而出。
任青山仍有些难以置信：“明哥儿，这石墩分量不轻吧？”
周明随手拍了拍石墩，淡然道：“还好，不算太重。”
“是…是啊。”
贺福生讷讷应道，暗自心惊，口中干柴般的鹿肉竟越嚼越有滋味。
他自负能扛四百余斤，此刻却连那石墩都挪不动分毫。
“看他游刃有余的模样，莫非未入新生便能负重五百斤？”
这个念头在心头闪过，令他愈发震撼。
任青山呆立原地，恍若梦中，直愣愣地望着周明：“王长阳未新生时，最多也就四百六十斤吧？”
贺福生自斟自饮间，趁人不备又给周明添满了酒。
未等回应，任青山又喃喃自语：“这么说…明哥新生后岂不比王长阳差不了多少？”
“嗯，或许稍逊一筹。”
周明含糊应道。
他仰首饮尽杯中酒，右手轻抚韩翠翠隆起的腹部，神色怡然。
见任青山仍不明就里，贺福生顺势接过话头。
“四百多斤的新生境，在这十里八乡也算拔尖了，况且……”
他顿了顿，语气中带着几分恍惚：“才十六岁啊。”
话落，周明举杯相邀：“来，这是入冬以来头一回痛饮，定要尽兴。”
随后起身走向墙角，又搬来一坛陈年清酒。
酒坛上积着薄灰，封泥犹存，显是珍藏多时，他拍开泥封，顿时酒香四溢。
“这是前年秋酿的桂花清，还是从岳丈那讨的。”
周明边斟酒边道：“今日得遇贺兄，正好共饮。”
席间觥筹交错，贺福生眉间的愁绪渐渐舒展，似是暂且放下了心事。
任青山已然喝得口齿不清，却仍举杯高声道：“祝明哥儿早日突破新生境！也盼着我…嗝…有这一天！来，干了！”
三人推杯换盏，不觉已是醉眼朦胧。
不到半个时辰，任青山已醉得不省人事，被周明搀进厢房歇息。
刚回到院中，却见贺福生神色清明，哪有半分醉态。
“小兄弟尽管放心，意气功的事包在我身上。”
贺福生正色道：“若是寻不到，这些年也算白走南闯北了。”
见对方诚心相助，周明也不再客套，抱拳道。
“贺兄果然痛快！这份情谊记在心里了，往后常来常往，有事尽管开口。”
话罢，贺福生连连摆手，开怀笑道：“客气了…太客气了！”
贺福生眯眼打量着周明，眼中笑意愈浓。
“这少年虽年纪尚轻，却处处透着与年龄不符的老成，言谈举止滴水不漏，处事分寸拿捏得当，与寻常莽撞少年大不相同。”
地光西斜时，贺福生方才起身告辞。
“小兄弟日后若有事，可到双叶村寻我，村口那株老桂树往东五十步，青瓦小院便是，随便找个人打听贺家，都认得。”
话罢，周明拱手道：“记下了，这几日我打算进山猎些灵物，届时还要劳烦贺兄……”
“举手之劳，不足挂齿。”
贺福生笑着摆手，身影渐渐消失在雾色笼罩的村道上。
周明一路相送，直至村口老槐树下，二人又驻足寒暄片刻。
待送别贺福生，他转道去了任家，向任氏交代了任青山醉酒之事，这才踏着夜雾回到自家院中。
他刚在竹椅上躺下，韩翠翠便端来一碗醒酒汤。
“趁热喝了，灶上温着，等青山醒了再给他盛。”
她轻抚孕肚：“我先去歇会儿。”
“慢着些。”
周明接过碗叮嘱道。
一碗热汤入腹，酒意顿消。
他暗自运转灵气，将残余酒劲逼出体外，到底比不得任青山那般实诚，醉得人事不省。
望着院外渐暗的浅夜，他盘算着明日进山的事。
“王长阳虽将我等逐出山林，可家中用度日增，安胎药所费不赀，火田每日需施灵肥，更遑论购置意气功的银钱，还有欠下的那枚白云丸……”
正思忖间，眼角余光忽瞥见火田里似有异动。