王沐之进入圜堂后的第三天清晨，小雨还在下。
一个小道士提着食盒，沿着湿滑的石阶往圜堂走。他叫明心，十六岁，是专门负责给掌门送饭的。每天早晚各一次，风雨无阻。
他推开圜堂的门，屋里光线昏暗，油灯不知什么时候灭了，只有从窗棂间漏进来的一线白光，照在青砖地面上。王沐之盘腿坐在蒲团上，背脊挺直，脑袋却微微低垂，像是在打盹。
明心把食盒放在门口，轻轻唤了一声：“掌门，早饭送来了。”
没有回应。
明心又唤了一声，声音大了一些：“掌门？”
还是没有回应。
明心的心跳忽然加快。他小心地走过去，走到王沐之面前，蹲下来。王沐之的脸灰白如纸，眼窝深深凹陷，嘴唇发紫，呼吸若有若无。明心屏住呼吸，伸手探了探王沐之的鼻息——还有，但极微弱。他又去摸王沐之的手腕，脉搏几乎摸不到，隔了很久才隐隐约约跳一下。
王沐之的眼睛缓缓睁开了一条缝，浑浊的眼珠转了转，落在明心脸上。他嘴唇动了动，声音像风中的游丝：“叫……李善德来……”
明心没有慌。他咬着嘴唇，轻轻点了点头，把食盒放在一旁，退出圜堂，轻轻带上门。然后他沿着石阶跑下去，雨雾打在他脸上，他顾不上擦。他不敢跑太快，怕摔跤，但脚步已经比平时快了一倍。
药园在紫霄殿东侧的山坡上，是一片平整的梯田，种着各种草药。李善德正蹲在地里，手里拿着一把小铲子，小心翼翼地挖一株何首乌。他穿着一件旧道袍，袖口卷到肘弯，手指上沾满了泥。
明心跑进药园时，李善德抬起头，看见小道士的脸色，手里的铲子停了一下。
“师叔祖！”明心的声音发颤，但压得很低，“掌门要见您。掌门怕是要……不行了。”
李善德的脸色瞬间变了。他站起来，把铲子插进土里，拍了拍手上的泥，大步走到明心面前。他没有跑，但他的脚步比平时快了不止一倍。他看着明心的眼睛，目光异常严肃。
“这个事，暂时保密。不准散出去。对谁也不准说。”李善德的声音很低，但每个字都像钉子一样扎进明心的耳朵里，“你送饭的事，该怎么做还怎么做，不要让人看出来。听见没有？”
明心用力点头，眼眶红了，但没有哭。他深吸一口气，稳住自己，转身往圜堂方向跑去。
李善德站在药园里，望着明心消失在雨雾中，用力攥了攥拳头，然后快步往圜堂走去。他走得很快，衣角被风吹起，雨水打在他脸上，他也不擦。
圜堂的门虚掩着。李善德走进去，看见王沐之盘腿坐在蒲团上，背脊依然挺直，但他的脸色已经灰败得像一块朽木。他蹲下来，伸手搭上王沐之的脉搏——跳一下，停很久，再跳一下，比昨天更弱了。他收回手，又去探鼻息，几乎没有。
“师兄。”李善德轻轻唤了一声。
王沐之的眼皮动了一下，过了很久，才缓缓睁开。那双曾经亮得像星星的眼睛，此刻浑浊得像是蒙了一层灰。他看着李善德，嘴唇动了动，没有声音。
李善德凑近去听。
“信……”王沐之的声音像风中的游丝，几乎听不见，“寄出去……叫他回来。”
李善德握住王沐之的手，那只手冰凉，没有一丝温度：“师兄，我这就去写。我让人送信去彰德府，叫清云回来。”
王沐之微微点了点头，闭上眼睛。
李善德跪在蒲团前，看着师兄灰败的面容，眼眶红了。他没有哭，只是用力咬了咬牙，站起来，转身走出圜堂。他走到门口时停了一下，没有回头。
“师兄，你撑住。他很快就回来。”
雨还在下。李善德跑回皇经堂，铺开信纸，提笔蘸墨。他的手在发抖，墨汁滴在纸上，洇开一个黑团。他把那张纸揉了，重新铺一张，深吸一口气，稳住手腕，写下一行字——
“清云徒儿，掌门病危，速归武当。李善德。”
他把信折好，塞进油纸信封，用蜡封了口。他想起一个人——清风，那个十八岁的小道士，是“清”字辈里最小的一个，李清云的师弟。这孩子腿脚快，嘴巴严，对李清云一直敬重有加。李善德把他叫来，把信封交到他手里。
“清风，你连夜下山，把这封信送到彰德府风云镖局，亲手交给你清云师兄。”李善德又从抽屉里摸出一锭碎银子塞进他手里，“路上不要耽搁，越快越好。”
清风接过信，揣进怀里，跪下来磕了个头，眼眶红了。他不是为银子，他是为信上的内容。掌门病危，清云师兄要回来了。他转身跑进雨里，马鞭甩得啪啪响。
雨还在下。
李善德站在皇经堂门口，看着清风的背影消失在雨幕中，长长地呼出一口气。他转身回到桌案前，看着那张摊开的信纸，上面只写了一行字。他伸出手，把那行字又看了一遍，然后把信纸折好，收进抽屉里。
他在蒲团上坐下来，闭上眼，开始打坐。但他的手指一直在发抖。
皇经堂外，雨雾笼罩着整座武当山。山道上的石阶被雨水冲刷得发亮，两旁的柏树在风中摇晃，沙沙作响。
同一天傍晚，武当山腰间的僻静小院里，玄真赵归云正坐在蒲团上闭目养神。
院门没有关，雨水顺着屋檐流下来，在地上汇成一条小溪。他听着雨声，手指有节奏地敲着膝盖，像是在等着什么。
门被推开了。
李清华走进来，道袍湿了大半，头发贴在额头上，脸色不好看。他没有行礼，径直走到赵归云对面坐下。
“师叔，师父进圜堂了。李善德接替了掌门之位。”李清华的声音低沉，压着怒火，“他凭什么？”
赵归云睁开眼睛，看了李清华一眼，没有立刻回答。他提起茶壶，倒了一碗茶，推到李清华面前。茶是凉的，李清华没有喝。
“李善德接掌门，是你师父的意思。我拦不住。”赵归云的语气平淡，像在说一件无关紧要的事，“但你师父已经进圜堂了。圜堂那个地方，进去的人，几个能走出来？”
李清华的眉头皱了一下。
“你师父的身体，撑不了多久了。他选李善德，不过是个过渡。”赵归云端起茶碗，慢慢喝了一口，“李善德七十多岁的人了，他能撑几年？等他撑不住了，掌门之位还是要有能者居之。”
李清华的呼吸急促起来，拳头攥紧，指节泛白。
“可清茗……”他的声音发紧，“师父单独留了他。”
赵归云放下茶碗，看着李清华的眼睛，目光像一潭死水，看不出任何情绪。
“你担心什么？”赵归云说，“李清茗武功不如你，资历不如你，辈分也不如你。武当上下，谁不认你是大师兄？一个李清茗，翻不了天。”
李清华咬着牙，没有接话。
赵归云站起来，走到窗前，背对着李清华。雨从屋檐上倾泻下来，在他面前挂起一道水帘。他的背影在昏暗的光线里像一尊石像。
“清华，你记住。”赵归云的声音忽然变得很轻，轻到像是雨声的一部分，“你是武当的大弟子，是王沐之的嫡传，是所有人眼中理所当然的掌门继承人。李善德不过是暂时替你占着那个位置。你不争，是你的本分；你争，是武当的需要。”
他转过身，看着李清华。
“你师父进圜堂，武当就变天了。你要是不抓住这个机会，以后就再也没有机会了。”
李清华的肩膀在发抖。他不是害怕，他是紧张，是那种站在悬崖边上的紧张——只要再往前迈一步，就再也回不了头了。
“你想清楚了。”赵归云的声音低沉而缓慢，“李善德那把老骨头，撑不了多久。李清茗武功不如你，李清云已经被赶出师门。武当掌门的位置，本来就是你的。”
他走到李清华面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“你师父没有选你，不是因为你不行。是因为他看走了眼。”
李清华猛地抬起头，眼睛里有泪光，但更多的是愤怒和不甘。
“师叔，”他的声音沙哑，“你说得对。”
赵归云点了点头，嘴角微微上扬，在昏暗的光线里，那个笑容一闪即逝。
李清华站起来，抱拳躬身，转身走出小院。他的脚步声在雨中越来越远。
赵归云站在窗前，看着他的背影消失在竹林深处，脸上的笑容慢慢扩大，最后定格成一个阴冷的弧度。
雨还在下。
彰德府。
信是第五天到的。
那天雨小了些，从倾盆变成了淅淅沥沥，像有人在天地之间不停织着一张灰色的网。镖局门口的青石板路上积了水，小福子蹲在门槛上用棍子戳水坑，被佟路骂了一句，缩着脖子跑回去了。
一匹马从街角冲出来，马蹄溅起一路水花，在镖局门口猛地停住。马上的道童浑身湿透，道袍贴在身上，像刚从水里捞出来的。他翻身下马，踉跄了一下，差点摔倒，扶着门框站稳了。
“这里……这里是风云镖局吗？”清风的声音沙哑，嘴唇发白。
佟路从柜台后面走出来：“是。小师父从哪里来？”
“武当。掌门病危，我奉李善德师叔之命，送信给清云师兄。”清风从怀里掏出那封信，油纸信封已经被雨水浸湿了，但里面的信纸用蜡封了口，应该还完好。他喊“清云师兄”时，声音发颤，带着哭腔。
佟路的手猛地一抖。他没有接信，转身朝后院喊了一声：“清云哥！”
李清云正在院子里练杖剑。这几日他心神不宁，总觉得有什么事要发生，却说不清是什么。他放下杖剑，走到前堂，看见那个浑身湿透的小道童，看见他手里的信。
“清风？”李清云认出了他，这个最小的小师弟，入门时他才十岁，自己还教过他几天剑法。
“清云师兄！”清风的眼泪终于流了下来，和雨水混在一起，分不清哪个是哪个。他把信递过去，“掌门病危，师叔让你赶紧回去。”
李清云接过信，拆开。信纸上只有一行字——
“清云徒儿，掌门病危，速归武当。李善德。”
他看着那行字，站了很久。手指在发抖，信纸在手中轻轻颤动。他想起了师父给他这本《道德经》那天，师父也是这样的雨天，在紫霄殿门口送他下山。师父说，清云，你的路不在武当。去吧。
“师父……”他的声音很轻，轻到几乎听不见。
老苟从后院走出来，看了一眼李清云的脸色，又看了一眼他手里的信，没有说话。他把手搭在清湖刀柄上，站到李清云身边。阿琪也从账房桌前站起来，锁链在腕间叮当作响，走到李清云另一边。
“走。”老苟只说了一个字。
李清云点了点头。他把信折好，揣进怀里。他的动作很慢，小心翼翼，像是在收一件很贵重的东西。他把杖剑挂在腰间，把包袱塞进马背上的褡裢里。阿琪已经去后院套马车了，老苟去叫老赵老孙老刘，让他们看好镖局。
清风站在门口，抹了抹脸上的雨水和泪水，看着李清云：“清云师兄，你……你一定要快点。”
李清云拍了拍他的肩膀，没有说话。
半柱香后，三匹马冲出镖局大门，蹄声哒哒哒，溅起一路水花。猫大福蹲在墙头上，看着三人的背影消失在雨幕中，喵了一声，又缩回了墙头下面。
小福子站在门口，手搭在额头上，看着街角，问佟路：“掌柜的，清云哥他们去哪儿？”
佟路站在柜台后面，拿起抹布，擦了擦已经擦了三遍的柜台，没有说话。
天快黑了，雨还没有停。三匹马在官道上疾驰，马蹄踩在泥水里，溅起的泥浆打在路边的野草上。李清云骑在最前面，杖剑横在马鞍上，他的道袍早就被雨水浸透了，贴在身上，他也不在意。老苟跟在他右边，阿琪在左边，三人呈三角形，像一把箭头的形状，直直地射向武当山的方向。
雨幕中，武当山的轮廓在天边若隐若现。黑黢黢的，像一头沉睡的巨兽。
李清云勒住马，望着那座山，望了很久。老苟没有催他，阿琪也没有说话。
“他撑得住吗？”李清云忽然问。他不像是在问老苟，像是在问自己。
老苟没有回答。
李清云一抖缰绳，马继续往前跑。