翰墨斋的日子平静得让李慕白有些恍惚。
每日清晨，他在西市的喧嚣中醒来，简单洗漱后便到前店开始一天的工作。陈掌柜交给他抄写的多是佛经、蒙书和通俗小说，偶尔有些文人诗集。报酬虽不高，但足以维持生计，更重要的是这身份提供了完美的掩护。
李慕白很快发现，陈掌柜并非寻常书商。他学识渊博，谈吐不俗，对朝中事务的了解远超一个市井商人应有的程度。但每当李慕白试探询问，陈掌柜总是巧妙地将话题引开。
“李公子，你抄的这部《金刚经》是崇仁坊崔御史家订的，字迹务必工整。”第四日早晨，陈掌柜将一叠上等麻纸放在李慕白案头，“崔御史是朝中有名的清流，对经文抄写极为讲究。”
李慕白心中一动。崔御史？莫非是监察御史崔隐甫？此人以直言敢谏著称，曾多次弹劾李林甫亲信。若真如此，这或许是个接触的机会。
“崔御史是常客吗？”他故作随意地问。
陈掌柜扶了扶眼镜：“来过几次。不过这些高官显贵，我们小本生意还是少打听为妙。”话虽如此，他眼中闪过一丝深意。
李慕白会意，不再多问，专心抄经。但他留了个心眼，在抄写时特意将字迹调整得更加端庄秀丽，甚至在每页末尾加上一枚小小的莲花印——这是他从前习字时自创的标记。
午后，西市渐渐热闹起来。翰墨斋虽不在主街，却也陆续有客人光顾。多是些读书人选购笔墨纸砚，或寻些便宜抄本。李慕白在柜台后抄书，偶尔帮陈掌柜招呼客人，暗自观察来往行人。
第三天下午，一位身着锦袍、腰佩玉带的年轻公子走进店内。此人约莫二十出头，相貌俊朗，但眉宇间带着几分轻浮之气。身后跟着两名健仆，显然是富贵人家的子弟。
“掌柜的，可有新到的诗集？”公子哥扬声问道，声音中带着长安官宦子弟特有的腔调。
陈掌柜连忙迎上：“有有有，前日刚到了一批，有王右丞的《辋川集》、李太白的《蜀道难》单行本，还有几位新科进士的诗集。”
“李太白的我要了。”公子哥随手抛出一贯钱，“再找些香艳些的，你懂的。”
陈掌柜面露难色：“公子说笑了，小店里都是正经书籍……”
“少装蒜。”公子哥身后的健仆上前一步，“谁不知道西市翰墨斋什么书都能弄到？前日刘侍郎家的公子就在你这买了《游仙窟》。”
李慕白心中暗惊。《游仙窟》是前朝张文成的传奇小说，内容涉及男女情事，虽未明令禁止，但正经书铺一般不公开售卖。陈掌柜竟暗中经营此类书籍？
陈掌柜面色不变，压低声音：“公子若要，请随我到内室挑选。”
公子哥得意一笑，随陈掌柜进了后院。两名健仆守在店门口，目光警惕地扫视四周。
李慕白继续低头抄经，但心中波涛汹涌。陈掌柜绝非简单人物，这家翰墨斋恐怕也不仅仅是书铺那么简单。柳彦将他安排在此处，必有深意。
约莫一炷香时间后，陈掌柜和那公子哥走出。公子哥手中多了个绸布包裹，满面春风地离开了。
“李公子。”陈掌柜走到柜台前，神色如常，“刚才那位是京兆府少尹王鉷的公子王准。此人最好声色犬马，常来买些艳情小说。我们做生意的，不好得罪。”
李慕白点头表示理解，但心中却记住了这个名字。王鉷是李林甫的心腹，任京兆府少尹，掌长安治安司法，权势极大。其子王准如此张扬，可见王家在长安的气焰。
陈掌柜看了看李慕白抄写的经文，赞道：“李公子这笔字越发精进了，崔御史见了定会满意。”他顿了顿，“对了，明日我要去崇仁坊送货，店中暂时由你照看。若有熟客来，你按老价钱售卖即可；若是生客，就说掌柜外出，请改日再来。”
“晚生明白。”
次日清晨，陈掌柜果然带着包裹出门了。李慕白独自在店中，既感自在，又有些不安。这是他“复活”后第一次独处，也是观察翰墨斋秘密的好机会。
上午客人不多，李慕白仔细整理了店铺。在收拾内室时，他注意到书架底层有几本书的摆放位置颇为奇怪——书脊朝内，书名不可见。他小心抽出一本，发现竟是《盐铁论》的注释本，书中夹着几张写满数字的纸条。
李慕白心中一震，连忙细看。那些数字记录的是某种货物的进出，时间、数量、价格一应俱全，但未写明货物名称。其中几个数字，竟与柳彦给他的账册中某些条目吻合。
他将书放回原处，心跳加速。陈掌柜果然与盐税案有关！这些记录可能就是私盐交易的账目。但陈掌柜在其中扮演什么角色？是柳彦的同伙，还是另有身份？
午后，一位意想不到的客人走进了翰墨斋。
“店家，可有适合女子阅读的诗词选集？”
声音清越婉转，如珠玉落盘。李慕白抬头，只见一位身着淡绿襦裙、头戴帷帽的女子站在店中。虽看不清面容，但身姿窈窕，气质不凡。身后跟着一名丫鬟，也是衣着体面。
“有的，请稍候。”李慕白从书架上取下一本《玉台新咏》和一本《花间集》，“这两本都是女子常选的。”
女子接过，翻开看了看，忽然轻“咦”一声：“这书页上的莲花印，很是别致。是掌柜自刻的吗？”
李慕白心中一惊。他这几日抄书时习惯性加上的莲花印，竟被注意到了。
“是晚生随手所刻，让姑娘见笑了。”
女子抬起头，帷帽的薄纱微微掀起一角。李慕白隐约看到一双明眸，清澈如水，却透着某种洞察一切的锐利。
“随手所刻便有这般功力，公子好才情。”女子语气中带着欣赏，“不知公子可愿为我抄写一部诗集？我自备纸张笔墨，酬劳从优。”
李慕白谨慎地回答：“姑娘厚爱，但晚生只是店中帮工，是否接活需等掌柜回来定夺。”
“掌柜何时回来？”
“大约申时。”
女子点点头：“那我申时再来。”她将《玉台新咏》放回书架，却带走了《花间集》，付钱时多给了几十文，“这书我买了，莲花印我很喜欢。”
主仆二人离去后，李慕白心中疑窦丛生。这女子绝非寻常人家，言谈举止透着大家风范，却独自来西市书铺买书，实在蹊跷。更奇怪的是，她似乎对莲花印格外留意。
申时初，陈掌柜还未归，那绿衣女子却如约而至。这次她未戴帷帽，露出了真容。
李慕白只看了一眼，便觉呼吸一窒。女子约莫十八九岁，容颜清丽绝伦，眉如远山，目似秋水，肤若凝脂。但这美并非娇柔妩媚，而是一种清冷高华，仿佛不食人间烟火的仙子。
“公子，掌柜可回来了？”女子开口，声音依旧动听。
“尚未。”李慕白定了定神，“姑娘若要抄书，不妨留下要求，待掌柜回来我代为转达。”
女子微微一笑，这一笑如冰雪初融：“不必麻烦。其实我要抄的也不是什么珍贵典籍，只是一些个人喜欢的诗句。公子字迹清秀，莲花印也别致，我想请你抄写。”
她从袖中取出一张纸笺，上面用娟秀的小楷写着十几首诗。李慕白接过一看，心中又是一震——这些诗多抒写忧国忧民之情，其中几首明显暗讽时政，若被有心人看到，恐惹祸端。
“姑娘这些诗……”
“都是我平日读到的佳作，觉得好，便想收集成册。”女子神色坦然，“公子觉得不妥？”
李慕白看着纸笺上那熟悉的笔迹，忽然想起一人——这字体他在杜甫的诗稿中见过！难道这些诗是杜甫所作？
“姑娘与杜子美先生相识？”他试探问道。
女子眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“公子好眼力。不错，这些诗多是杜先生所作。我敬佩他的才情和风骨，故想收集抄录。”
李慕白心中疑虑更甚。杜甫虽有名气，但毕竟是低级官员，这女子能拿到他的手稿，关系定然不浅。
“不知姑娘如何称呼？”他问。
“我姓杨，家中行七，人称杨七娘。”女子答道，“公子不必多虑，我只是个喜爱诗文的普通女子。这些诗虽有些讽喻，但皆是出自忧国忧民之心，即便传出去，也无大碍。”
杨七娘？李慕白脑中飞速搜索。长安城中姓杨的大家不少，最显赫的当属弘农杨氏。杨慎矜就出身此族。难道这女子是杨家人？
“姑娘是弘农杨氏？”他直接问道。
杨七娘既不承认也不否认，只是微笑：“公子很细心。不过有些事，知道得太多未必是好事。”
这时，店门推开，陈掌柜回来了。见到杨七娘，他明显一愣，随即躬身行礼：“杨小姐怎么来了？有失远迎。”
“陈掌柜客气。我只是来请这位公子帮忙抄些诗。”杨七娘将纸笺递给陈掌柜，“不知掌柜可否行个方便？”
陈掌柜看了看纸笺，又看看李慕白，神色复杂：“既然杨小姐开口，自然可以。李公子，你就接下这活吧，酬劳按双倍算。”
“多谢掌柜。”杨七娘颔首，又对李慕白说，“三日后我来取，有劳公子。”说罢，带着丫鬟离去。
待她走远，陈掌柜关上店门，神色严肃地对李慕白说：“李公子，你可知刚才那位是谁？”
“她说姓杨，行七。”
“那是杨慎矜中丞的胞妹，杨家七小姐杨玉筝。”陈掌柜压低声音，“此女才名远播，却因幼时一场大病，许愿终身不嫁，如今在长安女子中颇有声望。她与杜子美、王摩诘等文人多有往来，诗酒唱和。”
李慕白恍然大悟。杨慎矜的妹妹！这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。柳彦说要接触杨慎矜，如今他的妹妹竟主动找上门来。
“她常来店里？”李慕白问。
“偶尔。杨小姐好读书，常来选购诗集。但她身份特殊，我们需格外小心。”陈掌柜意味深长地看着他，“尤其是她现在注意到你了。”
李慕白心中一凛。陈掌柜话中有话，显然知道他的真实身份和任务。但既然对方不明说，他也只能装糊涂。
“晚生只是帮她抄诗，应当无碍。”
“希望如此。”陈掌柜叹了口气，“李公子，长安这潭水很深。有些人看似无害，实则背后牵连甚广。杨小姐虽好，但杨中丞如今处境微妙，与他家往来，须慎之又慎。”
李慕白点头称是，心中却有了计划。杨玉筝的出现，或许是天赐良机。通过她接触杨慎矜，比直接在诗酒会上接近要自然得多。
当晚，李慕白在房中抄写杨玉筝留下的诗稿。这些诗果然是杜甫近作，多写民生疾苦、朝政弊端。其中一首《兵车行》让李慕白读之动容：“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥……”
他想起这些年边境战事频繁，百姓赋税加重，而朝中权贵却纸醉金迷。柳彦所说的盐税亏空，恐怕只是冰山一角。
抄到最后一首时，李慕白发现纸笺背面还有一行小字：“诗可抒怀，亦可招祸。君之莲花，出淤泥否？”
这明显是杨玉筝留给他的话！她已看出莲花印的特殊，甚至可能猜到了什么。这是在试探，还是警告？
李慕白沉思良久，在抄完的诗稿最后一页，也用莲花印压角，但在莲花心处，他用极细的笔尖点了一个几乎看不见的墨点——这是他与柳彦约定的暗号，表示“情况有变，但可继续”。
三日后，杨玉筝如约来取诗稿。她仔细翻阅，看到最后一页的莲花印时，嘴角微扬。
“公子抄得极好，字迹工整，一丝不苟。”她付了酬金，又取出一张请柬，“三日后，醉仙楼有诗酒会，我兄长青莲居士也会到场。公子若有兴趣，可持此柬前往。”
李慕白心中狂跳，表面却保持平静：“多谢杨小姐厚爱，但晚生身份卑微，恐不便出席这等场合。”
“诗酒会以文会友，不论出身。”杨玉筝直视他的眼睛，“况且，我兄长最欣赏有才学的年轻人。公子字迹清秀，想必文采也不差，何不去见识一番？”
话已至此，李慕白不再推辞：“那晚生恭敬不如从命。”
杨玉筝离去后，李慕白看着手中的请柬。纸张是上等的薛涛笺，散发着淡淡香气。邀请人是“醉仙楼主”，而被邀请人处空着，显然杨玉筝是让他自己填写化名。
他将请柬收好，心中既期待又警惕。杨玉筝的举动太过刻意，仿佛是有意引他进入某个局中。但这局是她所设，还是她也在别人的局中？
当晚，李慕白通过陈掌柜向柳彦传了消息。次日清晨，他在枕下发现柳彦的回信，只有八个字：“将计就计，见机行事。”
诗酒会前一日，李慕白特意去了西市的成衣铺，用柳彦给的银钱买了一套体面的青绸长衫。既然要以文人身份出席，行头不能太寒酸。
傍晚时分，陈掌柜将他叫到内室，递过一个锦盒。
“明日诗酒会，这是一方歙砚，算是我送你的见面礼。”陈掌柜打开锦盒，里面是一方造型古朴的砚台，石质细腻，雕工精湛，“到了那里，少说多看。杨中丞若在，可适当表现，但不可过于急切。”
“掌柜为何如此助我？”李慕白终于忍不住问。
陈掌柜沉默片刻，眼中闪过复杂神色：“十五年前，我因一桩冤案家破人亡，是柳御史为我洗清冤屈。虽然最终他还是没能扳倒真正的元凶，但这份恩情，我没齿难忘。”
李慕白肃然起敬：“原来如此。”
“柳公子继承父志，要扳倒李林甫一党，此事凶险万分。”陈掌柜压低声音，“我本劝他放弃，但他决心已定。如今你也被卷入，我只希望你二人能全身而退。”
“多谢掌柜关心。”
“还有一事。”陈掌柜从怀中取出一枚铜钱大小的玉牌，上刻云纹，“这是我一位老友的信物。明日若遇到危险，可持此牌到平康坊的‘云来客栈’找掌柜，他会帮你。”
李慕白接过玉牌，入手温润，显然不是凡品。他郑重收好：“晚生铭记。”
诗酒会当天，李慕白早早起身。换上青绸长衫，将头发仔细束好，插上一根普通的竹簪。镜中人儒雅清秀，虽非富贵逼人，却也风度翩翩。
他填好请柬上的名字——“陇西李明”，将柳彦给的腰牌和账册抄本的关键信息默背一遍，又检查了陈掌柜给的玉牌，一切准备就绪。
傍晚时分，李慕白走出翰墨斋。西市依然热闹，但平康坊的方向已是灯火辉煌，丝竹之声隐约可闻。
他深吸一口气，融入人流。前方，醉仙楼的朱漆大门在暮色中格外醒目，门前的红灯笼已经点亮，映照着来往的锦衣宾客。
李慕白握紧请柬，迈步向前。
他不知道今夜会遇到什么，不知道杨玉筝的真正意图，不知道杨慎矜是否会现身，更不知道那神秘的苏小小会是什么样的人物。
但他知道，从踏入醉仙楼的那一刻起，他将正式进入这场关乎生死、牵动朝局的棋局。
而他的第一步，就是要在这龙潭虎穴中，找到那个能揭开盐税案真相的契机。
醉仙楼门前，两名衣着华丽的丫鬟正在迎客。李慕白递上请柬，其中一位接过看了看，微笑着侧身：“李公子请进，诗酒会在三楼‘揽月厅’。”
踏入门槛的瞬间，一股混合着脂粉香、酒香和熏香的气息扑面而来。大厅内灯火通明，装饰奢华，宾客如云。有锦衣华服的官员，有羽扇纶巾的文人，也有妖娆妩媚的歌妓，笑语喧哗，觥筹交错。
李慕白按照指引登上三楼。揽月厅比楼下更加雅致，四壁挂着名家字画，窗边设着琴台，中央是一张巨大的紫檀长案，上面摆满笔墨纸砚和各色点心美酒。
厅中已来了二三十人，三三两两聚在一起交谈。李慕白扫视一周，未见杨慎矜或杨玉筝的身影，也不见柳彦——他应该会以某种方式混入。
“这位兄台面生得很，第一次来诗酒会？”一个温和的声音在身侧响起。
李慕白转头，见是一位三十余岁的文士，身着月白长衫，气质儒雅。
“晚生李明，陇西人氏，初到长安。蒙杨七小姐厚爱，得此请柬。”李慕白躬身行礼。
“原来是杨小姐的客人。”文士微笑，“在下王维，字摩诘。”
李慕白心中一震。王维！诗画双绝，名满天下的王右丞！虽然他已半官半隐，但在文坛的地位无人能及。
“原来是王右丞，晚生失敬！”李慕白连忙再行礼。
王维摆手：“不必多礼。今日诗酒会，只论诗文，不论官职。李兄既得杨小姐邀请，想必也是风雅之士。稍后若有佳作，定要让大家欣赏。”
两人正说话间，厅中忽然安静下来。众人目光齐齐投向门口。
一位身着鹅黄襦裙的女子在丫鬟搀扶下走了进来。她约莫双十年华，容貌绝美，眉目如画，尤其是一双眼睛，顾盼间似有千言万语。虽只是略施粉黛，却已艳压全场。
“苏大家来了！”有人低声惊叹。
李慕白心中一紧。苏小小！那位神秘的名妓，柳彦口中可能知道内情的人物，也是间接救过他一次的女子。
苏小小向众人微微颔首，走到主位旁坐下。她的目光在厅中扫过，经过李慕白时，似乎微微停顿了一瞬。
接着，又有几人入场。为首的是一位四十余岁的中年官员，面容清癯，目光炯炯，身着紫色常服——这是三品以上官员的服色。身后跟着的，正是杨玉筝。
“杨中丞到了！”厅中响起一阵低语。
杨慎矜！他终于出现了。
李慕白握紧袖中的手，心跳加速。今夜的关键人物都已到场，这场戏，终于要开演了。
但他不知道的是，在醉仙楼的某个隐蔽房间内，一双眼睛正透过暗窗，冷冷地注视着揽月厅中的一切。
而那双眼睛的主人手中，正把玩着一枚玉佩——正是李慕白母亲留下的那枚青玉云纹佩。
玉佩在烛光下泛着温润的光泽，映出一张阴鸷的面孔。
如果李慕白能看到此人，定会认出——
这正是那夜在万年县衙，急于置他于死地的法曹参军事，崔乾佑。