回到太医院时，夜色已浓得化不开，连檐角的宫灯都似被墨色浸过，只余下一圈昏黄的光晕。李修远攥着沈砚之递来的油纸包，手指因用力而泛白，他将小药房的门牢牢拴住，又扯过厚重的青布帘挡住窗户——布帘上还沾着前些日子煎药时溅的药渍，此刻却成了隔绝外界的屏障。做完这一切，他才蹲下身，从药柜最底层翻出一个积了薄尘的木盒，盒锁早已生锈，轻轻一掰便“咔嗒”作响，里面整齐码着银针、白瓷碟，还有三瓶贴着标签的透明液体。
“这是太医院专用来查验毒物的器具，虽不如内监府的银镜法精密，但砒霜、朱砂、甚至西域传来的番木鳖毒，都能验出来。”李修远的声音压得极低，指尖拂过银针时，能看见针尖在灯光下泛着冷光。他小心翼翼地将沈砚之手中的深色粉末倒在瓷碟里，粉末呈灰黑色，颗粒细碎，落在瓷碟上“沙沙”作响，像极了冬夜落在窗棂上的细雪。
沈砚之俯身凑近，指尖捏起一点粉末轻嗅——没有当归的醇厚、党参的清甜，反而带着一丝若有若无的金属腥味，指尖捻动时，还能感觉到细微的磨砂感，像是混了极细的铁屑。“先试银簪。”他说着，从木盒里取出一根通体雪亮的银针，针身刻着细密的云纹，是太医院特制的验毒银器。他屏住呼吸，将银针轻轻插入粉末中，针尖没入的瞬间，两人的目光都紧紧锁在瓷碟上，连窗外偶尔掠过的夜鸟振翅声，都显得格外刺耳。
约莫半盏茶的功夫，原本雪亮的银针，插入粉末的部分竟渐渐泛出黑色，起初是淡淡的灰黑，随后像被墨汁浸染般，迅速蔓延开来，连针身的云纹都被遮得严严实实。李修远倒吸一口凉气，手不自觉地攥紧了衣角，声音都在发颤：“是……是烈性毒物！这粉末里掺了‘寒水石’磨的粉，还混了西域的‘乌头汁’——两种东西单独用不算剧毒，可混在一起长期服用，足以损伤心脉、蚀坏脏腑，难怪陛下的身体会衰败得这么快！”
沈砚之的心沉到了谷底，他用镊子夹起银针，放入装有清水的白瓷碗中，水波晃动间，黑色却丝毫没有褪去——这说明毒性已渗入银针内部，绝非短期少量添加。“哈木尔果然有问题。”他咬着牙，指节因用力而泛白，“他在陛下的滋补汤药里加了这东西，表面却用黄芪、当归做掩饰，太医院只查药方配伍，哪里会想到他在药材研磨时做了手脚！”
“可他为什么要这么做？”李修远扶着药柜边缘，脸色比瓷碟还白，“他只是个西域来的游医，去年才因献了‘长生方’被陛下召入宫，与陛下无冤无仇，若被发现，可是株连九族的大罪啊！”
沈砚之摇头，目光扫过窗外沉沉的夜色，眼神凝重如铁：“他背后一定有人指使。陛下年事已高，近来又常犯心悸，若陛下出事，受益最大的是谁？”这话一出，药房里瞬间陷入沉默——皇宫之中，最在意陛下龙体的，除了后宫妃嫔，便是那些对储君之位虎视眈眈的皇子。虽前太子因谋逆被废，可三皇子的母族手握兵权，五皇子深得朝臣拥护，四皇子虽行事低调，却也掌管着京畿卫戍，几人明争暗斗，从未停歇。
就在这时，药房外传来一阵轻微的脚步声，踩着青石板路，轻得像猫爪落地，还伴着压低的说话声，隐约能听见“殿下”“养心殿”的字眼。沈砚之连忙将瓷碟和银针拢入木盒，李修远也慌慌张张地将木盒塞回药柜，用几包甘草掩盖住。门被轻轻敲响，三声，不重不轻，却带着不容置疑的威严，一个低沉的声音传来：“李太医在吗？我是四皇子赵珩，有要事相商。”
“四皇子？”李修远愣了一下，连忙理了理衣袍上前开门。门外站着的年轻男子身着月白色锦袍，领口绣着暗纹流云，腰间系着玉带，玉带上挂着一枚双鱼佩——那是先帝赐给四皇子的信物。他面容清俊，眉宇间带着几分熬夜后的疲惫，眼下泛着淡淡的青黑，却难掩眼神中的沉稳。身后跟着两个贴身侍卫，都穿着玄色劲装，手里提着一个描金食盒，食盒上还冒着细微的热气，显然是刚从养心殿过来。
“见过四皇子殿下。”沈砚之和李修远同时躬身行礼，衣摆擦过地面，发出轻微的声响。
四皇子连忙上前扶住他们，指尖触到沈砚之的手臂时，能感觉到对方因紧张而紧绷的肌肉。“不必多礼。”他声音急切，目光落在沈砚之脸上，带着几分探究，“我刚从父皇那里过来，听闻沈大夫已为父皇诊过脉，还开了新的汤药，不知父皇的病情究竟如何？”他顿了顿，又补充道，“我早年在太医院见过沈大夫一面，那时你还在为太后调理旧疾，后来听说你辞官去了江南，没想到今日能在此重逢。”
沈砚之心中微惊——四皇子竟还记得他这个不起眼的前太医院医师。他定了定神，如实回答：“陛下气血两虚，心脉淤堵，脏腑功能已出现衰败之象，还伴有胃脘寒凉、夜不能寐之症。臣已开了补气温胃的‘黄芪建中汤’，昨夜服用后，陛下的畏寒症状稍有缓解，但要彻底好转，还需长期调理。只是……”他话锋一转，看向李修远，眼中带着犹豫，话未说完，却已暗示了其中的隐情。
四皇子何等聪慧，立刻察觉到不对劲，他往前走了半步，药房里的药味似乎更浓了些，混着沈砚之身上淡淡的薄荷香。“只是什么？”他追问，语气带着不容拒绝的认真，“父皇的病情，容不得半点隐瞒，沈大夫但说无妨，若有难处，本殿为你撑腰。”
李修远看了沈砚之一眼，咬牙从药柜里取出木盒，打开后将瓷碟和银针递到四皇子面前：“殿下，这是沈大夫昨日在西域医师哈木尔的药房陶罐里刮下的粉末，我们用银簪查验，发现含有剧毒。陛下这半年服用的‘长生汤药’，恐怕也被加了这种东西。”
四皇子拿起银针，指尖捏着针尾，看到针尖那片刺目的黑色时，脸色瞬间变得铁青，连呼吸都重了几分。他握紧拳头，指节泛白，手背青筋隐隐凸起，声音里带着压抑的怒火：“我就觉得哈木尔不对劲！他刚入宫时，就刻意接近三皇子府上的长史，还常借着送药的名义去五皇子的母妃宫中，我曾提醒过父皇，说他‘行迹可疑，恐非善类’，可父皇念他献了‘西域延年方’，又能说几句波斯语解闷，竟未在意。没想到……他竟真的敢对父皇下手！”
“殿下，此事还需从长计议。”沈砚之连忙劝道，他怕四皇子情绪激动，惊动了宫中眼线，“哈木尔现在深得陛下信任，每日亲自煎药，连药渣都要让人送到宫外处理，我们没有确凿证据，若是贸然揭穿，他反咬一口，说我们‘嫉妒贤能、污蔑忠臣’，反而会打草惊蛇，甚至可能危及陛下的安全——毕竟现在陛下还很信任他。”
四皇子深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，眼中的怒火已压了下去，只剩下冷静的盘算。“沈大夫说得对，是本殿失态了。”他点头，目光扫过药房的门窗，“现在宫中人多眼杂，三皇子的人在太医院安了眼线，五皇子又掌管着内监府，我的人只能在养心殿外徘徊，无法靠近哈木尔的药房。接下来，还要拜托沈大夫和李太医，暗中收集证据，务必查清哈木尔的底细，以及他背后的指使者究竟是谁。”
说着，他从侍卫手中接过食盒，打开后，里面是两个锦盒，一个装着三根手指粗的人参，参须完整，泛着琥珀色，另一个装着几片灵芝，芝盖饱满，纹路清晰。“这里面是长白山的野山参和黄山的赤灵芝，都是上好的滋补品，沈大夫可用来为父皇调理身体，替换掉哈木尔那些‘有毒的补药’。”他又从腰间解下一枚玉佩，递给沈砚之，“这是京畿卫的令牌，若遇到阻拦，可凭此牌调动附近的侍卫。另外，我已吩咐侍卫在太医院外值守，有任何情况，随时派人去东宫通知我。”
沈砚之接过锦盒和令牌，玉佩入手温润，上面刻着“赵”字，心中涌起一丝暖意——在这波谲云诡谲的深宫里，四皇子的坦诚与信任，像一缕微光，驱散了些许寒意。“殿下放心，臣定当竭尽全力，护陛下周全，查清真相。”他郑重地说，语气里满是承诺。
送走四皇子后，两人重新回到药房，李修远靠在药柜上，擦了擦额头的汗：“现在证据有了，可怎么才能拿到哈木尔汤药里的毒？他每次煎药都守在小厨房，连添柴都要自己来，煎好后亲自送到养心殿，我们根本没机会靠近药罐。”
沈砚之走到窗边，撩开布帘一角，看着外面沉沉的夜色，脑中飞速思索。忽然，他眼中闪过一丝灵光，转身对李修远说：“有了。明日我为陛下针灸时，可借口‘针灸需借汤药的温煦之气辅助，才能更好地疏通经络’，让哈木尔将刚煎好的汤药送到养心殿。届时我可趁机取一点汤药，用银针查验，若汤药中有毒，陛下亲眼看到银针变黑，定会对哈木尔产生怀疑——陛下虽病重，但心思清明，绝不会再像从前那样信任他。”
“这主意好！”李修远眼前一亮，拍了下手，又很快压低声音，“陛下最信针灸调理，哈木尔不懂中医，肯定想不到这是个计策。只是……哈木尔会不会起疑心？若是他不肯将汤药留在殿中，怎么办？”
“他若心中无愧，自然不会拒绝；若他心虚，反而会露出破绽。”沈砚之坚定地说，手指轻轻敲击着桌面，“明日我们就按这个计划行事，成败在此一举。你需提前跟养心殿的内侍打好招呼，让他们配合着‘劝’哈木尔，说‘陛下想先针灸再喝汤药，是为了更好地吸收药效’，断了他的借口。”
李修远连忙点头，拿出纸笔，开始写纸条，准备让人传给养心殿的内侍总管——那是他早年在太医院当值时，受过恩惠的老内侍，定能帮上忙。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈砚之就带着针灸器具来到养心殿。殿内燃着安神的檀香，皇帝靠在铺着软垫的龙榻上，闭目养神，脸色比昨日好了些，却依旧苍白如纸。内侍轻声禀报，说沈大夫到了，皇帝缓缓睁开眼，声音沙哑：“沈大夫来了，快……开始吧，昨日针灸后，朕的腿倒是不那么凉了。”
沈砚之躬身应下，刚取出针灸包，就听见殿外传来内侍的通报：“西域医师哈木尔求见，为陛下送汤药。”皇帝点头应允，哈木尔很快提着一个银质药罐走进来，罐身上刻着西域的花纹，他脸上堆着谄媚的笑容，躬身行礼时，眼角却飞快地扫过沈砚之手中的银针，闪过一丝不易察觉的警惕。
“陛下，臣为您煎好了今日的‘长生汤药’，用的是西域的‘天山雪水’，还加了您最爱的‘波斯蜜枣’，您快趁热喝吧。”哈木尔的汉语带着浓重的口音，说话时还刻意加重了“长生”二字，像是在提醒皇帝，他的药有多珍贵。
沈砚之心中一动，上前一步，躬身对皇帝说：“陛下，臣今日为您针灸的是‘百会穴’和‘足三里’，这两处穴位主气血运行，需借汤药的温煦之气辅助，才能更好地疏通经络。不如先将汤药放在一旁，待臣针灸结束后，陛下再喝，这样药效也能更好地吸收。”
哈木尔的脸色微变，眼中闪过一丝慌乱，手指不自觉地攥紧了药罐的提梁，却很快掩饰过去，笑着说：“沈大夫说得有理，陛下的身体要紧，就按沈大夫说的办。”他将药罐放在龙榻旁的小几上，目光却紧紧盯着药罐，像是怕有人动了里面的汤药，连内侍想上前擦桌子，都被他用眼神制止了。
沈砚之假装没有察觉，取出银针，在烛火上反复烘烤消毒，动作娴熟而专注。他走到龙榻旁，轻声说：“陛下，臣要开始了，可能会有些酸胀感，您忍一忍。”皇帝点了点头，闭上眼，沈砚之将银针轻轻刺入皇帝的百会穴——针尖入穴时，皇帝只觉得一阵轻微的酸胀，随后便有一股暖流顺着头顶往下蔓延，连原本发紧的头皮都放松了些，舒服得忍不住哼了一声。
针灸进行到一半时，沈砚之故意将桌上的银簪碰到地上——那是昨日验毒的银针，他特意带来的。银簪“当啷”一声落在地上，正好滚到药罐旁边，发出清脆的声响。殿内众人的目光都集中在针灸上，哈木尔正低头整理药罐的盖子，内侍则站在一旁待命，竟无人察觉这小小的“意外”。沈砚之弯腰去捡，指尖飞快地掠过药罐口，沾了一点温热的汤药，随后迅速将银簪收回袖中，动作快得像一阵风。
针灸结束后，沈砚之拔出银针，用纱布轻轻擦拭皇帝的穴位，笑着说：“陛下，针灸已结束，您现在可以喝汤药了。”他一边说，一边悄悄将沾了汤药的银簪放在皇帝能看到的矮几上——那里正好摆着皇帝常用的茶盏，皇帝伸手就能碰到。
皇帝点了点头，内侍刚要上前拿起药罐，却见皇帝的目光落在了矮几上的银簪上，脸色瞬间变了。那银簪沾过汤药的部分，竟泛出了淡淡的黑色，与他早年见过的“毒银”颜色一模一样！皇帝的呼吸骤然急促起来，手指指着银簪，声音带着颤抖：“这……这是怎么回事？沈大夫，这银簪为何会变黑？”
哈木尔脸色煞白，“噗通”一声跪倒在地，膝头撞击地面的声音在殿内格外刺耳。他声音慌乱，语无伦次地辩解：“陛下，臣……臣不知！这银簪为何会变黑，臣也不清楚啊！臣的汤药都是用上好的药材煎制的，有天山雪莲、波斯蜜枣，绝无半点问题！定是……定是沈大夫故意陷害臣！”
“绝无问题？”皇帝气得浑身发抖，指着药罐，声音嘶哑得几乎说不出话，“你敢说这汤药里没有加别的东西？沈大夫，你告诉朕，这银簪变黑，是怎么回事！”
沈砚之躬身行礼，语气沉重如铅：“陛下，臣不敢欺瞒您——银簪遇毒则黑，这是太医院验证了百年的法子。这汤药中，恐怕含有‘寒水石’与‘乌头汁’混合的剧毒，长期服用，会损伤心脉、蚀坏脏腑，陛下这些日子的心悸、畏寒，都是毒物所致。昨日臣在哈木尔医师的药房中，发现了一些深色粉末，用银簪查验，也呈黑色，与今日汤药中的毒性一致，臣可以拿给陛下看。”
皇帝听完，眼前一黑，身体晃了晃，险些栽倒在龙榻上。内侍连忙上前扶住他，皇帝靠在软垫上，大口喘着气，指着哈木尔，声音里满是失望与愤怒：“好……好一个西域医师！朕待你不薄，封你为‘奉御医师’，赏你黄金百两，你竟敢在汤药里下毒！来人啊，将哈木尔拿下，打入天牢，严刑审问，查清他背后的指使者，若有隐瞒，碎尸万段！”
殿外的禁军闻声而入，两个身着铠甲的侍卫上前，架起吓得瘫软在地的哈木尔。哈木尔一边挣扎，一边大喊：“陛下饶命！臣是被冤枉的！是三皇子让臣这么做的！他说……他说只要陛下出事，他当了皇帝，就封臣为‘太医院院判’！陛下饶命啊！”可他的声音很快就消失在殿外，