腊月二十八的青溪，年味已浓得像熬了整夜的桂花糖浆，稠得化不开。“砚清堂”院外那棵百年老槐树上，挂满了苏清沅和工坊妇人一起做的红灯笼——灯笼架是用青溪岸边的细竹篾编的，外面糊着做香包剩下的红布，有的绣着梅花，有的缀着流苏，风一吹，灯笼轻轻晃荡，红布擦过枝头残留的几片枯叶，倒把那萧瑟的冬景衬出了几分暖意。
镇口新修的石子路早已被打扫干净，青石砖在晨光里泛着温润的光。不时有提着年货的村民走过，竹篮里装着腊肉、香肠、年糕，脚步声“哒哒”落在石砖上，像轻快的鼓点。孩子们穿着新做的棉袄，在路边追逐打闹，手里拿着刚做好的梅花香包，香包上的丝线在风里飘得老远，混着他们清脆的笑声，织成了青溪最鲜活的年景。
沈砚之刚把马车上的东西卸下来——里面有陛下赏的“医心为民”匾额，还有从长安带回来的云锦、笔墨——就被涌来的百姓围了个满怀。王阿婆颤巍巍地从怀里掏出一坛米酒，酒坛是粗陶做的，外面裹着蓝布，布上用红线绣着“丰年”二字，她的手因为常年劳作有些变形，却紧紧抱着酒坛：“沈大夫，这是俺家老头子用新收的糯米酿的，埋在土里存了三个月，你尝尝，冬天喝着暖身子！”
张婶则塞来一包花生糖，糖纸是用做香包剩下的碎布缝的，红的、绿的、蓝的，像块小花布。“这糖是俺用自家种的花生熬的，没放太多糖，甜而不腻，给你和苏姑娘当零嘴！”她还凑近沈砚之，小声说，“俺还在糖里加了点薄荷碎，吃着清口，你肯定喜欢。”
沈砚之一一接过，手里很快就堆满了年货——有李嫂做的芝麻饼，有老周头晒的干枣，还有孩子们画的年画。他看着百姓们满脸的笑容，心里暖得像揣了团炭火，连指尖都透着热意：“谢谢大家，谢谢大家还记得我，这些年货我都收下了，你们也快回家准备过年，别在这儿冻着。”
苏清沅怕他被冻着，赶紧拉着他进了屋。屋里生着炭火，暖烘烘的，灶上的砂锅还冒着热气，盖子被蒸汽顶得“咕嘟”响。她快步走过去，掀开盖子，一股浓郁的桂花香扑面而来——砂锅里是刚蒸好的桂花糕，糕体泛着淡淡的金黄，上面撒着一层碎桂花，是上个月从青溪山上摘的金桂，晒干后一直存着，就等着过年时做糕。
“快尝尝，我特意留了几块热的，凉了就不好吃了。”苏清沅递过一双竹筷，眼里满是期待，像个等着被夸奖的孩子。沈砚之接过竹筷，夹起一块桂花糕，咬了一口。桂花的清香混着糯米的软糯，在嘴里慢慢散开，甜而不腻，还有一丝淡淡的暖意，从舌尖一直暖到心口。“好吃，比去年的还香。”他笑着说，又夹了一块递给苏清沅，“你也吃，辛苦你了。”
苏清沅接过桂花糕，脸上泛起红晕，轻轻咬了一口，小声说：“只要你喜欢，我以后每年都给你做。”
夜里，沈砚之把陛下赏的“医心为民”匾额挂在了“砚清堂”的正厅。匾额是檀香木做的，质地坚硬，木纹清晰，上面的四个大字是用金粉写的，遒劲有力，在油灯下泛着温润的光。老村长和几个乡绅特意赶来，手里还提着灯笼，围着匾额看了又看，眼神里满是敬畏。
老村长伸出手，轻轻摸着匾额的边缘，手指因为激动有些颤抖：“沈大夫，这匾额是陛下赏的，是咱们青溪镇几百年来头一份荣耀啊！以前咱们青溪只是个不起眼的小村子，没人知道，现在有了这匾额，咱们青溪的名声，肯定能传到扬州、金陵，甚至长安去！”
乡绅里的王掌柜也附和道：“是啊沈大夫，以后咱们青溪的香包、护手霜，出去就能说是‘陛下赏过匾额的青溪好物’，肯定能卖个好价钱，百姓们的日子也能更红火！”
沈砚之笑着点头，目光扫过匾额，又看向众人：“这匾额不是我一个人的荣耀，是咱们青溪镇所有人的荣耀。要是没有大家一起种草药、建工坊，没有大家的信任和支持，我也做不出什么成绩。以后咱们还要把青溪的好物做得更好，让更多人知道青溪，知道咱们青溪百姓不仅勤劳，还能做出这么好的东西。”
众人听了，都纷纷点头，心里满是干劲，连夜里的寒气都仿佛消散了不少。
腊月三十那天，青溪镇热闹得像烧开的水，从清晨到深夜，就没停过。天刚蒙蒙亮，家家户户就开始贴春联、挂福字，红色的春联在白墙黛瓦间格外显眼。“砚清堂”的春联是苏清沅写的，她特意练了半个月的毛笔字，上联“草药飘香迎福至”，下联“工坊兴旺贺春来”，横批“国泰民安”，字虽然不算特别工整，却透着一股认真劲儿，贴在院门上，红得亮眼。
沈砚之则带着一群孩子去药田边的空地上放鞭炮。他特意从苏州府买了几串大鞭炮，用竹竿挑着，点燃引线后，“噼里啪啦”的声音瞬间炸开，吓得孩子们一边往他身后躲，一边捂着嘴笑。孩子们手里都拿着刚做好的梅花香包，有的挂在脖子上，有的揣在怀里，香包上的丝线在风里轻轻晃动，偶尔有几片花瓣从香包里掉出来，落在地上，像撒了把碎雪。
“沈大夫，这鞭炮真响！”狗蛋捂着耳朵，大声喊道，眼里满是兴奋，“明年过年，咱们还要放更大的鞭炮！”
沈砚之笑着点头：“好，明年咱们放更大的鞭炮，还要在空地上搭戏台，请戏班子来唱戏。”
中午，苏清沅做了一大桌年夜饭，比平时丰盛了好几倍。桌子中央是一条红烧鱼，鱼是前一天从青溪里捕的，新鲜得很，苏清沅用酱油、料酒、糖炖了半个时辰，鱼皮红亮，鱼肉鲜嫩，寓意“年年有余”；旁边是一碗炖整鸡，鸡是村里张屠户家刚杀的，肉质紧实，苏清沅还在鸡肚子里塞了红枣、枸杞、党参，炖出来的汤鲜得能掉眉毛，寓意“吉祥如意”；还有一碗八宝饭，糯米里裹着红枣、莲子、核桃、桂圆，上面还撒了层白糖，甜糯可口，寓意“团团圆圆”。
沈砚之、苏清沅、老村长，还有春桃、林阿嫂几家，围坐在院里的石桌上，热热闹闹地吃着饭。林阿嫂的两个孩子吃得满脸是油，小儿子才四岁，手里拿着块鸡腿，吃得含糊不清，还不忘说：“沈大夫，这鸡真好吃，比俺娘做的还香！俺以后要天天来吃！”
林阿嫂笑着拍了拍儿子的头：“你这孩子，真没出息，怎么能总麻烦沈大夫和苏姑娘？”
沈砚之笑着说：“没事，以后想吃了就来，咱们都是一家人，不用客气。”
吃完饭，大家又一起包饺子，苏清沅调了韭菜鸡蛋、白菜猪肉两种馅，大家围坐在案板旁，有的擀皮，有的包馅，说说笑笑，很快就包了一大盆饺子。下锅煮好后，蘸着醋和蒜泥吃，一口一个，暖得人心口舒服。
傍晚，青溪的天空被晚霞染成了橘红色，像打翻了胭脂盒。家家户户都点亮了灯笼，从镇东头到镇西头，连成了一片灯海，连青溪的水面都被映得通红。沈砚之带着苏清沅去了镇上的学堂，学堂是去年秋天建的，就在“砚清堂”旁边，是一间土坯房，里面摆着十几张旧桌椅，都是村民们凑钱买的。沈砚之从工坊的结余里拿出十两银子，给学堂添了新桌椅，还请了位老秀才来教书——老秀才是苏州府人，早年做过秀才，后来因为家里变故，流落至此，沈砚之见他有学问，就请他来教孩子们读书。
此时，老秀才正带着孩子们在屋里写“福”字，孩子们手里拿着毛笔，有的还握不稳笔，却一笔一划地写着，虽然字迹歪歪扭扭，有的还把“福”字写倒了，却格外认真。屋里的油灯亮着，把孩子们的影子映在墙上，像一群小小的剪影。
“沈大夫，苏姑娘，你们来啦！”老秀才听到脚步声，放下毛笔，笑着迎上来，手里还拿着一张写好的“福”字，“孩子们听说你们要来，特意练习写‘福’字，说要送给你们。”
说着，一个扎着羊角辫的小姑娘跑过来，她叫丫丫，是村里李铁匠的女儿，平时最乖巧。丫丫手里拿着一张红纸，上面写着个大大的“福”字，旁边还画了朵小梅花，花瓣是用胭脂涂的，粉粉的。“沈大夫，这是俺写的，俺以后要好好读书，像你一样有本事，给青溪做贡献，让青溪变得更好！”
沈砚之接过“福”字，摸了摸丫丫的头，眼里满是欣慰：“丫丫真乖，以后好好读书，肯定能有大本事，比我还有本事。”
丫丫听了，笑得眼睛都眯了，又跑回去跟其他孩子一起写“福”字，屋里很快又响起了毛笔划过纸页的“沙沙”声。
大年初一早上，沈砚之刚打开院门，就见门口站满了拜年的百姓。大家穿着新衣服，手里拿着自家做的年货，有年糕、有糖果、有腊肉，还有的拿着刚摘的青菜，一个个脸上带着笑容，见沈砚之出来，都纷纷说：“沈大夫新年快乐，万事如意！”“苏姑娘新年快乐，越来越漂亮！”
沈砚之和苏清沅赶紧让大家进屋，苏清沅忙着给大家递茶水、分糖果，沈砚之则陪着大家聊天，问大家过年吃得好不好、穿得暖不暖。院子里挤满了人，有的坐在石凳上，有的站在院子里，说说笑笑，热闹得像集市。
正忙着，远处传来马车的“咕噜”声，声音越来越近，大家抬头一看，只见三辆乌木马车朝着“砚清堂”驶来，车辕上挂着“金陵商记”的木牌——是柳承业来了。
柳承业穿着件枣红色的锦袍，外面套着件貂皮大衣，手里提着个红木礼盒，身后跟着两个伙计，也提着礼盒，快步走进院。“沈大夫，苏姑娘，新年快乐！”他笑着拱手，脸上满是喜气，“我特意从金陵赶来给你们拜年，顺便跟你们说个好消息——咱们的香包和护手霜在金陵卖得太火了，连江宁织造府的夫人都派人来买，还问能不能定制些绣着凤凰的香包，宫里的娘娘也听说了，让织造府的人帮忙采购，我想再加订两千个香包、一千罐护手霜，您看能不能在二月底交货？”
沈砚之笑着点头：“柳掌柜放心，我们肯定能按时交货。不过这次我们想做些新样式的香包，比如绣着牡丹的，牡丹象征富贵，肯定受夫人小姐们喜欢；护手霜也想加些新味道，比如玫瑰味的，用青溪山上的野玫瑰做原料，上个月刚摘的，晒干后磨成粉，香味更浓，也更滋润。”
柳承业一听，眼睛都亮了，连忙说：“沈大夫想得真周到！牡丹样式的香包、玫瑰味的护手霜，肯定能卖个好价钱！我这就回去准备订单，等过完年就派人来取货，到时候我还要多订些玫瑰味的护手霜，给我家夫人和女儿用。”
送走柳承业，沈砚之对苏清沅说：“过完年，咱们得赶紧招些人手。现在工坊有两百多个妇人，每月做五千个香包、三千罐护手霜还能应付，再加两千个香包、一千罐护手霜，肯定不够。另外，药田也得扩大，薄荷、金银花、玫瑰、当归都要多种些，保证原材料供应，不能耽误交货。”
苏清沅点头，从怀里掏出个小本子，上面记着密密麻麻的字：“我已经跟老村长说了，他说过完年就组织村民们开垦镇西头的荒田，那片田有五十多亩，以前因为缺水，一直荒着，去年咱们修了水渠，现在能浇水了，正好用来种草药。招人的事，春桃和林阿嫂也说了，她们会去周边的藕池村、芦苇村看看，找些手艺好的妇人，保证不会耽误工期。”
沈砚之接过小本子，看着上面的记录，心里满是感激——有苏清沅在身边，他什么都不用操心，她总能把一切都安排得妥妥当当。
大年初二那天，沈砚之带着苏清沅去了吴县的分工坊。分工坊是去年冬天建的，就在吴县县城外，是一间土坯房，里面摆着三十多张木桌，都是从青溪运过去的，二十多个妇人正在做香包，有的裁布，有的缝制，有的绣花样，屋里满是草药的清香。
春桃正在教一个新妇人绣牡丹，她手里拿着针线，耐心地说：“绣牡丹的时候，花瓣要从外往内绣，用渐变色的丝线，外面深一点，里面浅一点，这样绣出来的牡丹才好看，有层次感。”见沈砚之和苏清沅来了，她连忙放下针线，快步走过来：“沈大夫，苏姑娘，你们怎么来了？是不是有什么事？”
沈砚之笑着说：“来看看你们，顺便跟你们说，过完年要加订单，你们要多招些人手，至少再招五十个，保证按时交货。另外，柳掌柜要订牡丹样式的香包，你们要多练习绣牡丹，保证绣工好，不能出问题。”
春桃点头，眼里满是干劲：“我知道了，我已经跟吴县的里正说了，他会帮我们招人，还会帮我们宣传，肯定能招到足够的人手。绣牡丹的事您也放心，我已经画了图样，每天都教大家练习，现在大家都绣得不错，肯定能满足柳掌柜的要求。”
从吴县回来的路上，沈砚之看到路边有个老妇人坐在地上哭，身边还放着个竹篮，里面装着些草药，有薄荷、金银花，还有些不知名的野草。沈砚之心里纳闷，走过去，轻声问：“老人家，您怎么了？是不是遇到什么困难了？”
老妇人抬起头，脸上满是泪痕，头发花白，衣服也破旧不堪：“俺儿子得了咳嗽的病，咳了半个多月了，吃了好多药都不好，家里的钱都花光了，只能来采些草药给他熬水喝，可俺也不知道这些草药有没有用，要是俺儿子有个三长两短，俺可怎么活啊……”说着，又哭了起来。
沈砚之心里一酸，拿起竹篮里的草药，仔细看了看，里面的薄荷和金银花倒是能用，可其他的野草不仅没用，还有可能有毒，用错了会伤身体。“老人家，您别着急，这些草药有些能用，有些不能用，用错了会伤身体。您告诉我您家在哪里，我跟您去看看您儿子，给您儿子看看病，肯定能治好。”
老妇人一听，连忙擦干眼泪，激动地说：“真的吗？您真能治好俺儿子的病？俺家就在前面的李家村，不远，走半个时辰就到了。”
沈砚之和苏清沅跟着老妇人去了李家村，老妇人的家是一间破旧的茅草屋，屋顶还漏着洞，屋里阴暗潮湿，连件像样的家具都没有。她的儿子躺在床上，脸色苍白，嘴唇干裂，不停地咳嗽，连呼吸都有些困难。
沈砚之走到床边，给她儿子搭脉，脉象浮数，是风寒入肺的症状，不算严重，只是拖得时间长了，有些虚弱。他从药箱里拿出些薄荷、金银花、桔梗，这些都是常用的草药，能清热润肺、止咳化痰，又拿出些甘草，调和药性。“老人家，这些草药您拿去，加水煎服，每日一剂，分两次喝，三天就能好。”他又从怀里掏出五两银子，递给老妇人，“这银子您拿着，给您儿子买点肉、买点米，补补身子，别再让他受苦了。”
老妇人接过草药和银子，激动得跪在地上，给沈砚之磕了个响头：“谢谢您，您真是个好人！俺这辈子都忘不了您的恩情，以后您要是有什么需要，俺就算是拼了老命，也会帮您！”
沈砚之连忙扶起她：“老人家，您别这样，治病救人是我的本分，不用谢。您快把草药煎了给您儿子喝，别耽误了病情。”
离开李家村时，老妇人还站在门口挥手，直到看不见沈砚之和苏清沅的身影才回去。苏清沅看着沈砚之，眼里满是敬佩：“沈小哥，你总是这样，见不得别人受苦。”
沈砚之笑着握住她的手，掌心传来温暖的触感：“咱们能帮一把就帮一把，都是苦过来的人，知道日子难。再说，青溪的百姓就是我的家人，家人有难，哪有不帮的道理？”
大年初五那天，是“破五”，按江南的习俗，要吃饺子“填穷坑”，还要放鞭炮“破五穷”，寓意把“智穷、学穷、文穷、命穷、交穷”都赶走。天刚亮，沈砚之和苏清沅就起来煮饺子，饺子是前一天包好的，里面还包了几枚铜钱，谁吃到铜钱，就寓意着新的一年财运亨通。
煮好饺子，沈砚之端了一碗给老村长送去，老村长咬了一口，就吃到了一枚铜钱，笑得合不拢嘴：“好啊好啊！今年肯定是个好年景，咱们青溪的工坊肯定能更兴旺！”
放鞭炮时，沈砚之特意选了一串最大的，点燃后，鞭炮声震得院外的老槐树都在晃，烟雾缭绕中，仿佛把去年的不顺都驱散了。放完鞭炮，沈砚之召集了工坊的组长们——春桃（绣花样）、林阿嫂（缝制）、张婶（裁布）、李嫂（填草药）、王婶（打包），在“砚清堂”的正厅开会。
正厅的桌上摆着账本和样式图，沈砚之坐在主位，看着大家，语气坚定：“今年咱们要干几件大事：第一，扩大工坊规模，再招一百个妇人，吴县和昆山的分工坊也要各招五十个，保证每月能做七千个香包、四千罐护手霜；第二，扩大药田，把镇西头的五十亩荒田开垦出来，种薄荷、金银花、玫瑰、当归，还要在药田边建个晒药场，保证草药供应；第三，开发新产品，除了香包和护手霜，还要做草药皂、草药香囊，拓展销路。大家有什么想法，都可以说说，咱们一起商量。”
春桃第一个开口，她手里拿着几张画好的样式图，上面画着凤凰、孔雀、牡丹：“沈大夫，我觉得可以在香包上绣些新图案，比如凤凰和孔雀，这些图案吉祥，看着也大气，肯定受富贵人家喜欢；另外，我还想教大家绣双面绣，这样香包的档次更高，能卖个好价钱，比普通香包至少贵五成。”
林阿嫂接着说：“我觉得可以在护手霜的瓷罐上做文章，比如画些青溪的风景，像青溪的芦苇荡、药田、石桥，这样更有特色，客人一看就知道是青溪的好物；还有，咱们可以做些小罐的护手霜，每罐一两，方便赶路的客商携带，卖给他们肯定受欢迎。”
张婶是裁布的老手，对布料很有研究：“咱们可以用些新的布料，比如丝绸、棉布、麻布，不同的布料做不同的香包——丝绸的卖给富贵人家，棉布的卖给普通百姓，麻布的卖给赶路的客商，这样能满足不同客人的需求，销路也能更广。”
李嫂则关心草药的质量：“沈大夫，扩大药田后，草药的质量可不能降，咱们得选最好的种子，施肥还用有机肥，除草也得人工除，不能用除草剂，这样种出来的草药才好，做出来的香包和护手霜才受欢迎。”
王婶补充道：“打包也得改进，现在用的是油纸和麻绳，不够好看，咱们可以用些好看的棉布做包装袋，上面印上‘青溪好物’的字样，这样客人买回去送礼也有面子。”
沈砚之听着大家的想法，不住点头，心里满是欣慰——这些妇人以前都是围着灶台转的普通村民，现在却能提出这么有见地的想法，可见她们是真的把工坊当成了自己的家。“大家说得都很好，这些想法咱们都落实：春桃，你负责教大家绣新图案和双面绣，一周内把新样式图画出来；林阿嫂，你负责设计护手霜瓷罐上的图案，联系苏州府的瓷窑定制；张婶，你负责采购新布料，下周就去苏州府；李嫂，你负责药田的种植，选种子、施肥、除草都由你管；王婶，你负责改进包装，联系棉布坊做包装袋。咱们分工明确，保证把事情做好，让今年的工坊更兴旺！”
散会后，大家都干劲十足地去准备了。春桃回到工坊，就拿出纸笔，开始画凤凰和孔雀的样式图，一笔一划都格外认真；林阿嫂则去了青溪岸边，坐在石桥上，看着芦苇荡和药田，画起了青溪的风景；张婶收拾了行李，准备第二天就去苏州府采购布料；李嫂则去了老周头家，跟他商量选种子的事；王婶则去了镇上的棉布坊，跟掌柜的谈定制包装袋的事。
沈砚之看着大家忙碌的身影，心里满是期待——他相信，今年青溪镇一定会有大变化，工坊会更兴旺，百姓的日子会更好。
正月十五那天，是元宵节，青溪镇要闹元宵，这是青溪最热闹的日子之一。傍晚，镇口的空地上搭起了戏台，戏台是用木板和竹竿搭的，上面铺着红布，挂着灯笼，村里的戏班子要唱《白蛇传》，这是村民们最喜欢的戏。
空地上还摆了很多花灯，都是村民们自己做的——有兔子灯（竹篾做架，白纸糊面，红布做眼睛）、荷花灯（竹篾做架，粉纸糊面，里面点着蜡烛）、龙灯（十几节竹架连在一起，黄布糊面，上面画着龙鳞），五颜六色的，好看极了。孩子们提着花灯，在空地上跑来跑去，有的还比赛谁的花灯好看，笑声、欢呼声混着戏班子的锣鼓声，热闹得不得了。
沈砚之和苏清沅也提着个荷花灯，在人群里走着。荷花灯是苏清沅亲手做的，灯架是用青溪岸边的细竹篾编的，外面糊着粉色的棉纸，上面还绣着几朵荷花，花瓣是用红线绣的，花蕊是用黄线绣的，里面点着一根小蜡烛，灯光透过棉纸，映得荷花像真的一样，在夜色里格外好看。
“沈小哥，你看那兔子灯，真可爱！”苏清沅指着不远处的一个兔子灯，笑着说。那是狗蛋做的，兔子的身体是白色的纸糊的，耳朵是粉色的纸糊的，眼睛是用红布做的，还能晃动，狗蛋提着兔子灯，在人群里跑着，得意地向大家炫耀：“你们看，这是俺做的兔子灯，好看吧？”
沈砚之笑着点头：“好看，狗蛋的手艺越来越好了。”
戏班子开始唱戏了，锣鼓声一响，大家都围过去看。戏台上，许仙穿着白色的长衫，白娘子穿着白色的长裙，小青穿着青色的短裙，演得有模有样。村民们都看得津津有味，有的还跟着哼唱，虽然唱得不好听，却格外投入。沈砚之和苏清沅也找了个地方坐下，看着戏台上的表演，偶尔低声说几句话，心里满是幸福。
苏清沅靠在沈砚之肩上，轻声说：“沈小哥，要是每天都能这么热闹就好了，大家都开开心心的，没有烦恼。”
元宵节过后，工坊就正式开工了。新招的妇人都来报到了，她们大多是周边村子的，有的是因为家里穷，想赚点钱补贴家用；有的是因为喜欢做手工，想找点事做。春桃和林阿嫂忙着教她们做香包、护手霜，从裁布、缝制到绣花样、填草药，一步步教，耐心极了。
药田也开始开垦了，老村长组织了村里的汉子们，拿着锄头、铁锹，在镇西头的荒田上忙碌着。他们把野草除了，把土翻松，还在田埂间挖了浅沟，用来排水。老周头则带着几个有经验的村民，选种子、撒肥料，忙得不可开交。沈砚之每天都会去药田看看，指导大家怎么种草药，怎么施肥，怎么除草，确保草药能长得好。
张婶从苏州府采购了布料，有红色的丝绸、蓝色的棉布、灰色的麻布，堆在工坊的角落里，五颜六色的，像一片花海。她还特意买了些带花纹的棉布，上面印着梅花、荷花，用来做香包的衬里，好看又耐用。
王婶也联系好了棉布坊，定制了一批包装袋，上面印着“青溪好物”的字样，还有青溪的芦苇荡图案，看着格外雅致。她还买了些红色的丝带，系在包装袋上，这样更喜庆，客人也更喜欢。
这天，沈砚之正在药田查看草药的长势，薄荷已经长出了嫩绿的叶子，金银花也发了芽，看着生机勃勃。忽然，他看到远处来了几个陌生人，穿着粗布短褂，背着竹篓，像是商人。他走过去，客气地问：“几位是从哪里来的？来青溪有什么事吗？”
为首的男子站起身，他约莫四十岁，穿着件蓝色的短褂，腰间系着个钱袋，拱了拱手：“在下是杭州府的商人，姓钱，叫钱明远。听说青溪镇的香包、护手霜做得好，在江南很有名，特意来看看，想跟您谈笔生意，把青溪的好物引进杭州府，咱们一起赚钱。”
沈砚之听了，心里高兴，连忙把人带到“砚清堂”。苏清沅沏了薄荷茶，钱明远喝了一口，赞道：“这茶真清爽，比杭州府的龙井还好喝！沈大夫，您的香包和护手霜，我也早有耳闻，我在杭州府有十家杂货铺，还跟几家酒楼、茶馆有合作，要是能把您的好物引进来，肯定能卖得好。”
沈砚之笑着说：“钱商主过奖了，咱们的香包和护手霜确实不错，都是手工做的，用料也实在。今年我们还做了些新样式的香包和新味道的护手霜，您可以看看。”说着，他让春桃拿来新做的牡丹香包和玫瑰味护手霜。
钱明远拿起牡丹香包，放在鼻尖闻了闻，香包的香味清新淡雅，是淡淡的草药香混着牡丹的甜香，他又摸了摸香包的绣工，针脚细密，牡丹的花瓣层次分明，像真的一样：“这香包真香，绣工也好，肯定受杭州府百姓的喜欢！”他又拿起玫瑰味护手霜，打开盖子，一股浓郁的玫瑰香扑面而来，他涂了一点在手上，轻轻揉了揉，皮肤瞬间变得滋润，一点都不油腻：“这护手霜也好用，玫瑰的香味真浓，比杭州府的胭脂还香！”
钱明远当即决定，跟沈砚之合作：“沈大夫，我想跟您订三千个香包、两千罐护手霜，每月交货——两千个牡丹香包、一千个芦苇香包，一千罐玫瑰味护手霜、一千罐当归味护手霜。价钱方面，牡丹香包每个二十文，芦苇香包每个十五文，玫瑰味护手霜每罐三十五文，当归味护手霜每罐三十文，您看可行？”
这个价钱比柳承业给的还高，沈砚之自然愿意，连忙点头：“可行！钱商主真是爽快人，咱们这就签契约，我保证每月按时交货，质量也绝对没问题。”
钱明远拿出纸笔，很快就写好了契约，两人签了字，钱明远还预付了五十两银子的定金：“沈大夫，这是定金，剩下的钱我每月取货时再给您。以后咱们就是合作伙伴了，要是卖得好，我还会加订，咱们一起把青溪的好物卖到更多地方去。”
送走钱明远，沈砚之对苏清沅说：“现在咱们的客户越来越多了，金陵的柳承业、杭州的钱明远，还有苏州府、扬州府的客商，以后咱们的销路会越来越广，工坊的规模也会越来越大，青溪的百姓日子也会越来越好。”
苏清沅点头，眼里满是笑意：“是啊，以后咱们还要把青溪的好物卖到更远的地方，比如京城、广州，让全国的人都知道青溪，知道青溪有这么好的东西，知道青溪的百姓有多勤劳、多善良。”
二月底，柳承业派人来取货了。伙计陈三赶着三辆马车，来到工坊，马车上装着空木箱，是用来装香包和护手霜的。陈三看到堆在地上的香包和护手霜，眼睛都亮了：“沈大夫，您的货真多，比上次还多！这些牡丹香包真好看，柳掌柜要是见了，肯定高兴坏了！”
沈砚之笑着说：“你回去跟柳掌柜说，要是这些新样式和新味道的卖得好，下次还能订，咱们还有更多新想法呢。”
陈三点头：“我知道了，我一定跟柳掌柜说！沈大夫，您放心，我会把货安全送到金陵，不会出任何问题。”
工坊的妇人们一起动手，把香包和护手霜装进木箱，香包用油纸包好，再放进木箱，防止受潮；护手霜则用棉布裹好，整齐地摆放在木箱里。大家一边装货，一边说说笑笑，脸上满是自豪——这些都是她们亲手做的好物，能卖到金陵，卖到更远的地方，她们心里也跟着高兴。
看着马车渐渐远去，扬起的尘土在石子路上散开，沈砚之心里满是欣慰。他知道，青溪镇的工坊已经走上了正轨，从一开始的几十个人，到现在的几百个人；从一开始的每月几百个香包，到现在的每月几千个；从一开始的只在苏州府销售，到现在卖到金陵、杭州——这一步步的变化，都是大家一起努力的结果。
风从青溪岸边吹来，带着薄荷的清香和玫瑰的甜香，远处传来工坊里妇人们的笑声，还有孩子们在药田边玩耍的欢叫声。沈砚之看着眼前的一切，心里满是幸福和期待——他知道，青溪镇的故事还在继续，而这份用医心和温情浇灌的民生烟火，会在江南大地上一直延续下去，绽放出更灿烂的花，温暖一代又一代的青溪人。