皇城正门的鎏金铜钉在日光下泛着冷光，两尊金甲守卫如铁塔般伫立，甲片缝隙里还沾着未拭去的血渍，手里的长戟斜指地面，戟尖映出的影子都带着肃杀。李晟攥紧怀中的黑色包裹，指尖因用力而泛白，快步走到守卫身前：“二位大人，在下李晟，有物件需递入宫中。”
说着，他小心地露出包裹一角——那泛黄的符纸边角刚一露面，左侧守卫的瞳孔便微微一缩，意外地看了他一眼，随即收回长戟，语气平淡：“这物件的事，上面打过招呼。你在此稍候，半个时辰后，有人带你入宫。”
李晟点头应下，背靠宫墙站着，心里却像揣了块冰——守卫的意外眼神、含糊的“上面”，都让他隐隐觉得不对劲。这半个时辰过得格外漫长，宫墙下的阴影越拉越长，风里裹着皇城特有的檀香，却吹不散他心头的沉郁。
终于，一道急促的脚步声传来。一名穿玄色劲装的兵士拎着个沉甸甸的布袋子走来，袋子底部沾着些暗红的污渍，不知装着什么。他斜睨着李晟，语气里带着几分不耐的嘲讽：“走吧，国师要见你。”
“国师？”李晟心头一紧，猛地抬头，“我要见的是二皇子，这物件是……”
“二皇子？”兵士突然嗤笑出声，伸手拍了拍腰间的佩刀，“你怕是消息太滞后了——二皇子半个月前就失踪了，活不见人，死不见尸，你见谁去？少废话，国师的话，你敢不从？”
李晟的手指瞬间扣住了背后的洪剑剑柄，却又强行松开——在皇城门口动手，无异于自寻死路。他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，跟着兵士转身，一步步远离那座威严的宫门，走向未知的深渊。
国师府坐落在皇城西侧，青瓦朱门，院内种着大片的玉兰花，花瓣落了满地，却透着一股说不出的阴冷。兵士领着李晟穿过月洞门，就见正厅前的石桌上，一个穿紫色道袍的中年男子正低头剥着新鲜的生菜，指尖捏着菜叶，轻轻喂给脚边一只通体雪白的兔子。兔子的红眼睛滴溜溜转，啃菜叶的声音在寂静的院子里格外清晰。
“师傅。”一道清冷的声音从廊下传来。李晟转头，见一个身着白衣的青年站在那里，面容俊朗，却带着一种与年龄不符的沉郁，正是此前在天海舟中见过的曾望。
曾望走到道袍男子身边，目光落在李晟身上，语气没有半分波澜：“师傅，李晟带到了。杀不杀？”
道袍男子——也就是李国师，忽然轻笑出声，指尖抚过兔子的绒毛，声音柔得像春风：“不急，不急。”他抬眼看向李晟，眼底带着玩味，“他和你一样，都是从那小世界里逃出来的，你就不同情同情？况且，我还有些事要问他呢。”
李晟被兵士推搡着上前，膝盖重重磕在青石板上，疼得他闷哼一声。兵士从他怀里夺过黑色包裹，连同手里的布袋子一起，恭恭敬敬地递到国师面前，然后躬身退了出去，院门关合的声音“吱呀”一声，将所有退路都封死了。
李国师没有立刻看包裹，反而拿起那个沾着污渍的布袋子，手指在袋口轻轻摩挲着，嘴角勾起一抹诡异的笑：“李晟，你知道这里面装的是什么吗？”
李晟抿紧嘴唇，摇了摇头——他能闻到袋子里飘出的淡淡血腥味，心里已有了不祥的预感。
国师猛地扯开袋口，将袋子倒扣在石桌上——一颗面目全非的人头滚了出来，皮肤干瘪，五官扭曲，唯有脖颈处的浅灰色衣料碎片，让李晟的心脏骤然停跳。
“你应该感觉到了吧？这一路，总有一道气息跟着你。”国师蹲下身，指尖点在人头的额头上，语气像在说一件趣事，“他就是那个跟踪你的人哦。我帮你把他解决了，算不算帮你复仇？你开不开心？”
李晟的身体僵硬如石，那浅灰色衣料，和他在红叶镇遇袭后、醒来时身上盖着的那件青布衣衫材质一模一样——那个默默守护他的神秘人，竟成了眼前这颗干瘪的人头。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，却一句话也说不出来。
国师见他不说话，忽然转头指了指身边的曾望，笑得更欢了：“来，让他给你做个自我介绍，说说他以前的身份。”
曾望往前一步，目光平静地看着李晟，声音没有丝毫起伏：“我叫曾望，大周王朝太子，小世界移民。”
“大周王朝……太子？”李晟的瞳孔猛地收缩，身体不受控制地颤抖起来，“曾清风……曾清风是你的父皇？”
曾望微微颔首，脸上依旧没什么表情。
这三个字像一道惊雷，炸得李晟脑海一片空白。曾清风，那是他幼时在大周王朝听过的名字——第三章《皇城惊变》片段修改：同界的皇室血脉
“大周王朝……太子？”李晟的瞳孔猛地收缩，身体不受控制地颤抖起来，指尖的冷汗瞬间浸透了衣料。
他想起小时候，在村口的老槐树下，听村里的老秀才讲过的故事——大周王朝的皇帝，就叫曾清风。老秀才说，曾清风登基那年，恰逢大旱，他亲自带着百官去城外祈雨，跪了三天三夜，直到天空降下甘霖；说他减免赋税，让田家村的爹娘能多存下两斗粮，每年秋收后，还会派官差到村里给孤寡老人送棉衣。
那些故事里的曾清风，是百姓口中的“明君”，是坐在金銮殿上，护着一方小世界安稳的天。而眼前的曾望，竟是那位皇帝的太子？
“曾清风……是你的父皇？”李晟的声音带着难以置信的颤抖，嘴唇哆嗦着，“那个在祈雨台上跪了三天三夜，给百姓发棉衣的皇帝？”
曾望微微颔首，脸上依旧没什么表情，只是眼底的沉郁似乎更浓了些：“是。父皇在位三十年，励精图治，可那又如何？在界主眼里，整个小世界的安稳，不过是他一句话就能推翻的笑话。”
这几句话像重锤，狠狠砸在李晟的心上。
他想起那年集市的大火，想起妹妹李丫递来的麦饼，想起整个村子被烧成灰烬的模样——原来，那个护着他们安稳生活的皇帝，他的儿子，也和自己一样，成了界主的“猎物”；原来，所谓的“明君”“盛世”，在绝对的力量面前，不过是脆弱的泡影。
他张着嘴，喉咙里像堵着一团滚烫的棉絮，所有的话都堵在胸口，连一句完整的话都说不出来。同是大周人，同是小世界的幸存者，一个是曾经的太子，一个是普通的村民，如今却都落在了界主的手里，命运的讽刺，莫过于此。
“看来你们认识？”国师拍了拍手，站起身，紫色道袍的衣角扫过地上的人头，他却毫不在意，一步步逼近李晟，阴影将李晟完全笼罩，“现在，该轮到你了。先自我介绍一下，我，李国师，就是你那个小世界的界主。”
他的声音越来越低，带着一种掌控一切的威压：“按规矩，每个小世界被灭杀后，只能留一个活口——我记得很清楚，活下来的，是我的徒弟曾望。”
国师的脸离李晟只有咫尺之遥，呼吸里带着淡淡的药香，眼神却像淬了毒的刀子：“那么，你告诉我，李晟……你是怎么活下来的？”
风卷着玉兰花瓣落在李晟的肩头，他却感觉不到半分暖意。眼前的国师、身边的曾望、地上的人头，还有那句“小世界界主”，像一张密不透风的网，将他牢牢困住。他张了张嘴，喉咙里却像堵着一团焦灰，连一个字都说不出来——原来，毁灭他家乡、让他失去妹妹的罪魁祸首，竟然就在眼前。