第二日天刚蒙蒙亮，李晟揣着仅剩的银票出了龙关客栈，就见官道尽头扬起一阵尘土——三辆骡马大车首尾相接，车辕上堆着捆得紧实的麻包，边角露出些泛光的灵材碎屑，车侧斜插的杏黄镖旗上，“千里路镖行”五个墨字在风里猎猎作响。马队旁跟着七八个精壮汉子，腰间都别着寒光闪闪的朴刀，一看便是走惯了江湖的老手。
“这位兄弟，可是要往杨武朝去？”李晟快步追上打头的马车，见车旁立着个满脸风霜的汉子，颔下留着半寸短须，左手缺了根小指，指节上全是老茧，想来便是镖行领头。
领头汉子斜睨他一眼，目光扫过他背后的洪剑，又落回他风尘仆仆的衣摆，声音像磨过的粗砂：“杨武朝龙都方向，五十两银子，今晚入龙关，走不走？”
李晟心头一松——他独自走了半月小道，既要防劫匪，又要绕远路，正愁效率太低。当下也不犹豫，摸出五十两银票递过去，指尖微颤——这是他仅剩的七千两里，硬生生抠出来的捷径钱。“走！多谢大哥。”
领头汉子接过银票揣进内袋，随意指了指队伍末尾的一匹白马：“那匹‘踏雪’，脚程稳，你骑它。”说罢便转身去招呼队员，不多时，一个穿锦缎的货主气喘吁吁赶来，塞给领头一锭沉甸甸的银子，镖队这才缓缓动了起来。
日头爬到头顶时，镖队在一处山坳歇脚。领头汉子捡了些干柴，掏出火石“噼啪”几下点着，架上铁锅熬起了野菜粥，又从包袱里摸出块腊肉，切成薄片丢进锅里。肉香混着米香飘出来，李晟看得有些发怔——这一路他要么啃干粮，要么喝冷酒，竟许久没闻过这般烟火气。
“尝尝？”领头递过来一碗热粥，粥里卧着两片腊肉，油花浮在表面。李晟接过，指尖触到温热的瓷碗，忽然问：“大哥，走镖这行当，是不是很难做？”
领头汉子蹲在火边，咬了口腊肉，眉头皱成川字：“难不难？走一趟镖，把脑袋别在裤腰带上。去年去血州送灵材，遇上一群散修劫匪，队里两个兄弟没回来，连尸体都没找着。”他往火里添了根柴，火星溅起来，“说白了，就是拿命换钱，混口饭吃。”
李晟捧着粥碗，忽然自嘲地笑了——自己这不也是在“走镖”？怀里的黑色包裹，比镖队的任何物资都金贵，也更凶险，只是他的“镖”，牵连着杨武朝的暗流，一旦出事，怕不是丢命那么简单。
这时，一个年轻镖师凑过来，嘴里塞着粥含糊道：“大哥，后日该给魔门的二狗送灵草了，咱们这么走，怕是要耽误时辰，东家那边……”
“耽误就耽误！”领头汉子把碗往地上一放，语气带着几分不耐，“他东家要急，自己来送！咱们拿的是押这趟货的钱，二狗的货，关老子屁事？”
李晟心里一动，趁年轻镖师走开，轻声问：“大哥，这二狗是……？”
“魔门的镖行同行。”领头说得轻描淡写，“魔门地界的镖，都是他在接，规矩透亮，给够钱就办事，比有些正道修士靠谱多了。”
一路无话，夕阳西沉时，镖队终于抵达龙关。城门楼子上挂着“杨武朝”三个大字，城门口却没有洪仙朝那样的守兵盘查。李晟正疑惑，领头汉子像是看出了他的心思：“洪仙朝牛气，以国都为边关，对咱们杨武朝，倒是没设这些虚头巴脑的关卡。”
与镖队道别后，李晟把白马还给镖行，独自走进龙关。刚拐过街角，就见城墙上贴满了黄纸告示，围了一圈人在议论。他挤进去一看，告示上的字迹工整却透着股刻意的喜庆：“天下共庆，新帝即位，天生新象；先帝仙去，万民同悲。”
“先帝仙去？新帝即位？”李晟心里“咯噔”一下，指尖瞬间攥紧——他离开洪都时，从未听说杨武朝有换帝的消息，这突如其来的变故，会不会和他要送的包裹有关？万一卷入皇家内斗，自己这趟“镖”，怕是要陷进更深的漩涡里。
当晚在龙关客栈住了一夜，李晟翻来覆去睡不着，天不亮就起身赶路。出了龙关，官道两旁渐渐变得荒芜，杂草长得比人还高，偶尔能看到废弃的驿站，墙面上还留着刀砍剑劈的痕迹。
这一路，他足足走了三个月。
第一个月，在一处山谷遇到三个浩气境的劫匪，手里握着带毒的弯刀，李晟拼着用洪剑挡了两招，最终还是交出三百两银子才脱身；第二个月，在一条河边被一群水匪拦截，对方竟会些粗浅的水系法术，他被迫把刚买的淬肌草丢给对方，又添了两百两才逃过一劫；第三个月，遇上一伙伪装成商旅的修士，实力最弱者都已摸到卷风境的门槛，李晟没办法，只能把身上最后五百两银子全掏出来，才算保住性命。
等看到龙都的轮廓时，李晟身上的银票只剩五千多两，衣摆被划开好几道口子，脸上还带着点未愈的擦伤。龙都的城墙比洪都更显威严，青黑色的砖石上刻着龙凤纹路，城门处的守兵穿着银甲，手里的长枪泛着冷光，对进出的人盘查得格外严格。
李晟拿出通关文碟，又补交了一笔入城费，才从外城进入内城。内城的街道铺着平整的青石板，两旁的酒楼商铺比洪都更显奢华，偶尔有穿着锦袍的官员骑马而过，身后跟着成群的侍从。而内城的尽头，便是那座笼罩在云雾中的皇城，宫墙高耸，琉璃瓦在日光下泛着金色的光。
李晟站在街角，望着皇城的方向，手心微微出汗——怀里的黑色包裹，终于要送到目的地了。只是这三个月的风霜与凶险，还有龙关那则突如其来的换帝告示，让他心里隐隐不安：这场看似简单的“送镖”，真的会这么容易结束吗？皇城之内，等待他的，又会是什么？