刺客风波如同投入滚油的水滴，瞬间炸裂开来。偏厅内刀光森然，杀气凛冽。亲卫的刀锋死死抵在阿依慕的咽喉，那红发胡姬蜷缩在地，碧绿的眸子却毫无惧色，反而带着一种近乎挑衅的野性光芒，死死盯着张澈的方向。
“拖下去！严加拷问！”张议潮的声音冰冷刺骨，带着雷霆余怒。亲卫如狼似虎地将挣扎的阿依慕和其他几个惊惶的胡姬拖离了偏厅。那宣旨的宦官脸色微微发白，显然也被这突如其来的刺杀惊得不轻，看向张议潮和张澈的目光，更多了几分难以言喻的忌惮。
安景旻噗通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青砖上，声音带着哭腔：“司徒！天使明鉴！小人该死！小人万万不知这贱婢竟包藏如此祸心！小人一片赤诚，只想为司徒压惊，绝无二心啊！”他浑身抖得如同筛糠，冷汗瞬间浸透了华丽的锦袍。
索靖脸色铁青，握着刀柄的手青筋毕露，他看向安景旻的目光充满了怀疑和愤怒，但最终只是重重哼了一声，收刀入鞘，转向张议潮：“司徒，此事蹊跷！安氏商团难脱干系！需彻查！”
张议潮面沉似水，目光在索靖、安景旻和惊魂未定的宦官脸上扫过，最后落在一身狼狈、被泼溅酒水打湿了半边衣襟、脸色苍白如纸却依旧挺直脊梁的张澈身上。那眼神复杂得如同深渊。最终，他缓缓开口，声音里带着一种强行压抑后的疲惫和不容置疑的威严：“天使受惊，议潮之过。此事必当严查，给朝廷一个交代！安大掌柜，你商队之中竟藏匿此等刺客，难辞其咎！即日起，闭门思过，商队行止，皆需报备！”
安景旻如蒙大赦，连连叩头：“谢司徒！谢司徒宽宥！小人遵命！必当全力配合彻查！”
“索都尉，”张议潮的目光转向索靖，带着一种不容置疑的托付，“审问刺客，清查安氏商队，此事由你负责。务必查清背后主使！”
“末将领命！”索靖抱拳，目光如电般剜了安景旻一眼，转身大步离去。
张议潮又转向那宦官，语气稍缓：“天使受此无妄之灾，议潮心中不安。请天使先行歇息，待议潮肃清内患，再行商议入京事宜。”
宦官惊魂未定，勉强维持着仪态，点了点头，在两名同样心有余悸的禁军护卫下，匆匆离开了这片杀机未散的偏厅。
厅内，只剩下张议潮和张澈叔侄二人。狼藉的杯盘，泼洒的酒水，空气中残留的香粉气息和那丝若有若无的甜腥毒味，混合成一种令人窒息的诡异氛围。
张议潮的目光，终于毫无保留地落在了张澈身上。那目光如同沉重的磨盘，带着审视、探究、后怕，还有一丝难以言喻的复杂情绪。他沉默着，踱步到张澈面前，高大的身影带来强烈的压迫感。
“你，如何识破？”声音低沉，每一个字都像是从齿缝里挤出来。
张澈能感觉到自己后背的冷汗正在变冷，肺腑间的灼痛阵阵袭来。他强撑着精神，迎着叔父的目光，声音因虚弱而微哑：“回叔父。侄儿…侄儿不通武艺，然自幼体弱，于药石毒理，稍有涉猎。”他顿了顿，选择了一个相对合理的解释，“那胡姬舞姿虽媚，然其摔倒之势，手腕翻转角度刁钻，非寻常跌倒之态。且其袖中隐约透出一丝甜腥苦涩之气，非寻常脂粉香料。此乃‘孔雀胆’混合‘乌头’之味，遇酒则显异象……侄儿情急之下，只能泼酒以试。”
“孔雀胆？乌头？”张议潮眼神一凝，显然知道这两种剧毒的厉害，“仅凭一丝气味和手腕角度？”他的语气里充满了难以置信的怀疑。
“侄儿…不敢妄言。”张澈低下头，避开那过于锐利的审视，“或许是…巧合？亦或是侄儿忧心过甚，杯弓蛇影？”他不能暴露自己那超越时代的毒理知识，只能将一切归于“自幼体弱多病，久病成医”的模糊解释。
张议潮盯着他看了许久，那目光仿佛要将他从里到外看穿。最终，他长长地、无声地吐出一口气，那股沉重的压迫感似乎消散了一些，但眼底的疑虑并未完全消除。
“今日之事，你…做得很好。”张议潮的声音低沉，带着一种复杂的认可，“若非你警觉，后果不堪设想。”他话锋一转，语气变得严厉，“然则，你献三策，又卷入此等险境……澈儿，你到底意欲何为？”
张澈心头一凛，知道这是最关键的考验。他抬起头，眼神清澈而坦然，带着一丝少年人的倔强和孤注一掷的赤诚：“侄儿所求，唯‘存续’二字！伯父安康，敦煌安宁，归义军旗不倒！此心此志，天地可鉴！叔父若疑侄儿有他念，侄儿……愿即刻随天使入京，以身为质，绝无怨言！”他再次抛出了“为质”的筹码，以退为进。
张议潮的目光剧烈地闪烁了一下。他看着眼前这个单薄、病弱、脸上还带着惊悸后的苍白，眼神却亮得惊人的侄儿。粮市之辩，三策之谋，毒杀之警……一幕幕在脑海中飞速闪过。那三策，尤其是“代父为质”的决绝，此刻在这刺杀事件的衬托下，显得更加真实和沉重。
他沉默良久，厅内只剩下油灯燃烧的噼啪声。最终，他缓缓抬起手，似乎想拍一拍张澈的肩膀，但手抬到半空，又停住了。那只曾指挥千军万马的手，此刻显得有些犹豫。
“你……先下去歇息吧。此事……容后再议。”张议潮的声音带着一丝不易察觉的疲惫和松动。他没有答应，也没有再斥责。
这已是巨大的转机！张澈心中一块巨石落地，强撑着行了一礼：“侄儿告退。”转身，拖着沉重的步伐，在张成的搀扶下，一步步离开了这片弥漫着血腥与权谋气息的偏厅。
身体像是被抽干了所有力气，肺部如同破旧的风箱。张澈几乎是半靠在张成身上，才勉强挪回自己的居处。刚踏入小院，却见索靖的亲兵队长索朗正等在院中，脸色冷硬。
“张郎君，我家都尉有请。”索朗的声音毫无波澜，带着不容拒绝的意味。
张澈心头一沉。索靖？他刚被委以审问刺客的重任，此时找自己做什么？难道是为了粮市之事？还是对阿依慕的刺杀有所怀疑？他不敢怠慢，强打精神：“请带路。”
索朗将他引至一处偏僻的院落，此处远离主宅喧嚣，却隐隐传来金铁交击的铿锵之声和粗豪的呼喝。院中一角，几名赤膊的工匠正挥汗如雨地锻打着兵器，火星四溅。而院中另一侧，则支起了几个巨大的木架，绷着雪白的绢布。几位画师正手持画笔，聚精会神地在绢布上绘制着什么，旁边还堆放着许多颜料罐子。
索靖负手站在那些画架前，背对着门口。他身姿挺拔，穿着便服，但那股军旅杀伐之气依旧扑面而来。他并未回头，只是冷冷地开口：“张郎君，你今日在粮市上，引经据典，义正辞严，好不威风！方才在偏厅，更是慧眼如炬，识破剧毒，救了司徒性命！当真是少年英才！”
这开场白，听不出半分赞赏，反而带着浓浓的讽刺和试探。张澈的心沉了下去，知道这是索靖在敲打他。他稳住心神，恭敬行礼：“索都尉谬赞。小子不过侥幸，不敢当。”
“侥幸？”索靖猛地转过身，鹰隼般的目光锐利如刀，直刺张澈，“那你看看这个，也是侥幸吗？！”他猛地指向旁边一幅刚刚起稿的绢画。
那画幅巨大，描绘的似乎是沙场鏖战的场景。画面主体，是一支正在溃败的军队，旗帜歪斜，丢盔弃甲。而追击的骑兵，气势如虹，画师显然在着力刻画其凶悍勇猛。吸引张澈目光的，是那些追击骑兵的服饰——他们穿着厚重的皮毛大氅，戴着尖顶、两侧垂下翎羽的皮帽，手持弯刀，形象剽悍。
“此乃《归义军破蕃图》！”索靖的声音冰冷，“画的是司徒当年在沙州城外大破吐蕃大将尚恐热的雄姿！这些败军，便是吐蕃狗贼！”
张澈的目光死死钉在那些“吐蕃骑兵”的帽子上，眉头紧紧皱起。不对！这帽子……是典型的匈奴武士形象！唐代吐蕃武士的装束，受汉地影响颇深，虽有皮毛，但帽式绝非这种夸张的翎羽尖顶，而是更接近幞头或一种名为“赭面”的、用牦牛毛编织的绦头！这画师……犯了一个巨大的、常识性的错误！将匈奴和吐蕃的服饰混淆了！
这错误在艺术上或许无伤大雅，但若此画献上长安，被有心人，尤其是那些本就猜忌归义军的朝臣或宦官看到，定会抓住大做文章！轻则斥责归义军治下不修文教，画师无知，辱没朝廷威仪；重则可污蔑归义军刻意混淆历史，甚至暗藏不臣之心！尤其是在朝廷刚刚索要人质、猜忌日深的关键时刻，这看似微小的错误，可能成为压垮骆驼的最后一根稻草！
冷汗瞬间浸透了张澈的内衫。他猛地抬头，看向索靖。索靖正冷冷地注视着他，眼神锐利如鹰，似乎在等待他的反应。
索靖是在试探！试探他是否真的“博学”，试探他是否有足够的政治敏感度！这哪里是画错了衣服？这分明是索靖设下的一个致命考题！若他看不出，或看出了却不敢说，那他在索靖眼中，不过是个略有急智却难当大任的毛头小子。若他看出了，并点破其严重后果……才能赢得索靖这种沙州豪族、实权将领的初步认可！
电光火石间，张澈已明其意。他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，指着画中那刺眼的翎羽尖顶帽，声音因紧张而微微发颤，却异常清晰：
“索都尉！此帽……非吐蕃之制！此乃匈奴武士之冠！吐蕃贵种，虽披裘褐，然其首服，多为‘赭面’绦头，或以赤帛缠头，绝无此等翎羽尖顶之制！此画若成，献于长安……”他顿了一下，迎上索靖骤然变得无比锐利的目光，一字一句道，“恐授人以柄，谓我归义军不辨胡虏，辱没天威！甚或……有虚报战功、混淆视听之嫌！此非画技之瑕，实乃……取祸之道！”
话音落下，院中一片死寂。只有远处工匠锻打兵器的叮当声，此刻显得格外刺耳。
索靖脸上的冰冷和嘲讽消失了。他死死盯着张澈，那双鹰眼中，翻涌着震惊、审视，最终化为一种沉甸甸的、刮目相看的凝重。他沉默着，如同山岳。空气仿佛凝固了。
就在这令人窒息的寂静中。
“咻！咻咻！”
数支冰冷的弩箭，毫无征兆地撕裂了空气，带着凄厉的尖啸，从院墙外的阴影里激射而出！目标，赫然正是站在画架前的索靖和张澈！
杀机，再临！