县衙后院的偏房里，油灯的火苗被风蚀得忽明忽暗。段涛蜷缩在床角，锦袍上的盘扣松了两颗，露出颈间青紫的勒痕——那是今早被差役拖拽时留下的。窗棂外传来巡夜兵丁的脚步声，每一步都像踩在他紧绷的神经上。
“段老爷，喝口热茶吧。”老妈子端着茶碗进来，粗布围裙上沾着灶灰。她把茶碗放在桌上时，袖口滑落露出半截淤青，像是被人拧过。段涛盯着那处淤青，突然想起自己被抓前，曾看见这老妈子给李修文的小妾送过点心。
“李大人……真会放我出去？”他的声音干涩得像砂纸摩擦，昨夜高烧退去后，喉咙里一直火烧火燎的。
老妈子没说话，只是往炉膛里添了块炭，火星溅在青砖地上，转瞬即逝。“大人说，只要段老爷肯说实话，别说出去，就算要个官做也不是不行。”她低着头，声音压得像蚊蚋，“您那小儿子，今年刚满五岁吧？听说在苏州府念书，聪明得很。”
段涛的心脏猛地一缩。他最软肋就是这个小儿子，去年特意送到苏州外祖家，就是怕卷入安县的浑水。李修文连这都查得清清楚楚，显然是早就做足了功课。
三更梆子敲响时，偏房的门被推开。李修文穿着便服，手里把玩着枚玉佩，那玉佩的质地与安王暗卫腰间的铜牌如出一辙。“段涛，想明白了吗？”他往椅子上一坐，锦缎袍子铺开，露出里面的暗纹——竟是安王亲卫的制式。
段涛的瞳孔骤然收缩。这暗纹他在黑石礁见过，海盗头子的腰带上就绣着同款花纹。“你……你是安王的人？”
李修文笑了，手指在玉佩上轻轻摩挲：“三年前，若不是王爷保举，我这县令的位置怎么坐得稳？”他突然话锋一转，“你以为凭你那点琉璃生意，能在安县横行？若不是王爷需要蛇岛的‘原料’，你早就是路边的枯骨了。”
油灯的光晕在他脸上明明灭灭，映出与平日“青天”截然不同的阴鸷。“现在，把泉眼的具体位置说出来。还有提炼的法子，别耍花样——蛇岛的火山口有三个，你上个月运走的‘不死之泉’，到底是从哪口泉眼取的？”
段涛的手指抠进床板的裂缝里。他想起上个月去蛇岛，火山口的硫磺烟里藏着具白骨，那是试图私藏泉眼位置的工匠。“我说了，能活吗？”他声音发颤，“我妻儿还在苏州，他们……”
“放心。”李修文从袖中掏出张纸，“这是王爷的手谕，只要你说实话，保你全家平安，还能迁去封地，良田百亩，衣食无忧。”他把纸推过去，墨迹未干，上面的朱印赫然是安王的私章。
段涛盯着手谕上的印章，那印纹他在安王密信上见过无数次。七年前他能从一介琉璃匠变成安县首富，靠的就是这枚印章背后的势力。如今要他交出保命的底牌，无异于与虎谋皮，可看着手谕上“全家平安”四个字，他的防线终究溃了。
“泉眼在……在火山口西侧的溶洞里。”他声音抖得像秋风中的落叶，“每月初一子时，泉眼会喷发，只有那时才能取到纯净的‘泉水’。提炼要加三种药草，分别是……”
他的话没说完，李修文突然从靴筒里抽出短刀。刀锋在油灯下划过道寒光，段涛只觉脖颈一凉，温热的血喷涌而出，溅在那张写满希望的手谕上，将“平安”二字染得猩红。
“你……”段涛瞪大眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声响，手指指向李修文，最终无力垂落。
李修文慢条斯理地擦着刀上的血，对门外喊：“来人，段涛畏罪自杀，把尸体处理干净。”他捡起地上的手谕，凑到灯上点燃，“记住，嘴严点——这偏房的事，出了你我之口，入了阎王之耳。”
老妈子进来时，看见的就是段涛趴在桌上的“尸体”，颈间的伤口被伪装成自刎的模样。她抖着手去擦地上的血迹，却被李修文按住：“留着，明日审案时，正好当‘罪证’。”
十月十三的晨雾里，安县县衙的公告栏前围满了人。差役用浆糊将告示贴上，墨迹淋漓的字在风中微微颤动：
“查，奸商段涛，勾结海盗，垄断市场，以次充好，害民不浅。本县连夜审讯，段涛自知罪孽深重，于狱中畏罪自刎。念其尚有悔意，本县代其将家产尽数捐出，补偿受害百姓……”
人群先是死寂，接着爆发出震天的欢呼。卖菜的小贩把扁担往地上一戳：“老天有眼！这狗东西终于死了！”城西的张秀才捧着被段涛骗走的祖宅地契，哭得老泪纵横。
郑淼站在茶馆二楼，看着百姓们争抢段家商铺里的东西，有人扛着门板，有人抱着瓦罐，连段家小姐的胭脂盒都被哄抢。苏婉递给他杯凉茶，茶水的涩味漫过舌尖：“李修文这步棋够毒，既除了段涛，又赚了民心。”
赵虎攥着拳头，指节发白：“那‘畏罪自杀’鬼才信！定是李修文杀人灭口！”他腰间的短铳硌得慌，昨夜他本想潜入县衙救段涛，却被郑淼拦住——那时他们还不知道李修文的真实身份。
郑淼望着县衙后院的方向，偏房的窗纸透着微光，像只窥视的眼睛。“段涛知道的太多了，尤其是蛇岛的泉眼位置。李修文留着他，就是为了逼问这个。”他把茶碗往桌上一放，“现在段涛死了，唯一的线索只剩蛇岛。”
正说着，陈婶提着篮子走进来，篮子里的豆腐还冒着热气。“郑小哥，你们快走吧。”她声音压得极低，“今早我去给县衙送豆腐，听见差役说，李大人派了两队暗卫去蛇岛，说是要‘清理’火山口的痕迹。”
她往郑淼手里塞了个油纸包，里面是几块干粮和一张地图：“这是我那死鬼男人画的蛇岛图，他以前是渔夫，说火山口的溶洞里有暗河，能通到泉眼附近。”
郑淼展开地图，泛黄的麻纸上用墨线标着蜿蜒的水道，终点处画着个骷髅头——那是海盗标记危险的符号。“陈婶，谢谢你。”
“别谢我。”陈婶抹了把泪，“我男人就是去年被段涛的人推下海的，他看见了不该看的……你们去蛇岛，若是能找到那泉眼的秘密，也算替我们这些苦命人出口气。”
三日后的黎明，郑淼三人的渔船抵近蛇岛。火山灰在海面上凝结成雾，渔船穿过雾层时，船板上落满了灰白色的粉末，踩上去像踩在骨灰上。
“就是这里了。”赵虎指着岸边的礁石，礁石的缝隙里卡着块碎琉璃，那是苏婉上次在段家工坊记下的标记。三人弃船登岛，脚刚踏上沙滩，就听见火山口传来隐约的爆炸声。
“暗卫已经动手了。”郑淼拔出短刀，刀鞘上的水珠滚落，在沙地上洇出深色的痕迹。他左脸的月牙疤在雾中泛着冷光，七年前在蛇岛被暗卫划伤的记忆突然涌来，疤底的皮肤阵阵发烫。
穿过红树林时，苏婉突然停住脚步。她捡起片焦黑的树叶：“是火药的味道，还是最新的霹雳炮。”这种炮只有安王的亲兵才有，李修文派来的果然是精锐。
火山口的硫磺烟越来越浓，呛得人睁不开眼。郑淼三人匍匐在熔岩台地的缝隙里，看见二十多个暗卫正围着溶洞入口，手里的火把将岩壁照得通红。为首的暗卫长举着张图纸，正是段涛画出的泉眼位置。
“他们在等什么？”赵虎低声问，手指扣住了短铳的扳机。
苏婉往火山口深处望去，那里的雾气中隐约有红光闪烁。“等子时的泉眼喷发。”她声音发颤，“段涛说每月初一子时喷发，今天正好是初一，他们要等最纯净的‘不死之泉’。”
正说着，暗卫长突然举起手。所有暗卫瞬间拔刀，刀光在硫磺烟里像群毒蛇。郑淼知道不能再等，对赵虎使了个眼色——他往左侧的熔岩堆摸去，那里藏着他们昨夜埋下的火药桶。
“动手！”郑淼大吼一声，将手中的火折子扔向暗卫群。火折子在空中划过弧线，点燃了地上的硫磺粉，火焰瞬间窜起，将暗卫的阵型撕开道口子。
赵虎趁机引爆了火药桶。“轰隆”一声巨响，熔岩碎块漫天飞溅，两个暗卫被砸中，惨叫着滚下火山口。郑淼趁机冲向溶洞，短刀劈开迎面而来的刀锋，刀身碰撞的火花照亮暗卫狰狞的脸——他们的脖颈上都刻着安王的狼头刺青。
“拦住他！”暗卫长嘶吼着，挥舞长刀砍向郑淼的腰侧。郑淼侧身避开，刀锋擦着肋骨划过，带起串血珠。他借力翻滚，短刀精准地刺入暗卫长的膝盖，听着骨头碎裂的脆响，突然想起王二柱在公堂上的哭喊。
苏婉这时已经冲进溶洞。洞壁上的壁画在火把的映照下缓缓展开：第一幅画着古人饮下泉水，力大无穷；第二幅画着饮泉者皮肤溃烂，七窍流血；第三幅最可怖——个浑身长满鳞片的怪物正在啃食同类，怪物的眼睛里还残留着人的瞳孔。
“这才是副作用……”苏婉捂住嘴，胃里一阵翻江倒海。壁画的角落刻着行小字，是用朱砂写的：“饮泉者三月内异化，嗜人肉，永失人性。”
她突然明白段涛为何要严格控制提炼流程，也明白安王为何需要大量“不死之泉”——这根本不是长生药，而是制造怪物的毒药。安王要的不是永生，而是一支刀枪不入、不惧死亡的异化军队！
溶洞深处传来泉眼喷发的轰鸣声，淡蓝色的液体顺着岩壁流下，所过之处，石缝里的野草瞬间疯长，却在片刻后枯萎发黑。苏婉用布巾蘸了点泉水，布巾立刻开始冒烟，发出刺鼻的焦味。
“郑淼！快来看这个！”她大喊，却听见洞口传来兵刃相接的脆响。
郑淼此刻正被三个暗卫围攻。他的左臂被长刀划开，血顺着指尖滴在熔岩上，发出“嗞嗞”的声响。赵虎在他身后掩护，短铳的铅弹已经打光，正用枪托砸向暗卫的脸。
“苏婉！先找泉眼的机关！”郑淼大吼着，短刀旋出银亮的弧线，劈开暗卫的咽喉。温热的血溅在他脸上，与火山灰混合在一起，像幅狰狞的油彩。
苏婉在壁画后摸索，手指突然触到块松动的岩石。岩石移开的瞬间，露出个黑漆漆的洞口，洞口的石阶上刻着防滑纹——显然是人为开凿的。她刚要喊郑淼，就看见暗卫长捂着流血的膝盖爬进来，手里的长刀直指她的后心。
“抓住这女人！”暗卫长嘶吼着，血腥味从他嘴里喷出，混着硫磺的气息，令人作呕。
苏婉转身就往石阶下跑，裙摆被岩石勾住，撕裂的声响在溶洞里格外刺耳。她听见身后的脚步声越来越近，突然抓起块尖锐的熔岩，猛地回身砸去——暗卫长惨叫一声，眼球被砸中，滚烫的血糊了满脸。
郑淼解决掉最后一个暗卫时，火山口的硫磺烟已经浓得化不开。他往溶洞跑，沿途的尸体上都刻着安王的狼头刺青，其中一具的腰间挂着块令牌，上面的编号与黑石礁暗卫营的记录完全吻合。
“苏婉！”他冲进溶洞，看见暗卫长倒在血泊里，而苏婉正站在石阶下，手里举着块布满刻痕的石板。
“你看这个！”苏婉的声音带着颤抖，石板上的字迹被火山灰覆盖，只能辨认出“月圆之夜”“泉眼暴走”“吞噬一切”几个字。“这才是最可怕的——‘不死之泉’在月圆之夜会失控，喷发的范围能覆盖整个蛇岛，接触到泉水的生物都会异化！”
郑淼突然想起段涛的账本，上面记着“每月十五闭岛”。原来不是为了保密，而是为了躲避月圆时的泉眼暴走。安王的人显然不知道这个秘密，若是他们在月圆之夜来取泉水……后果不堪设想。
“走！”他拽着苏婉往洞外跑，赵虎已经在洞口备好了渔船。火山口的爆炸声越来越密集，暗卫显然在销毁证据，整个岛屿都在微微震颤，像是随时会沉入海底。
撤离时，郑淼回头望了眼火山口。硫磺烟中，那道淡蓝色的泉眼正在收缩，像只缓缓闭上的眼睛。他突然明白段涛为何死守秘密，也明白王绅士为何要提纯泉水——这种力量若是被滥用，整个大雍都会变成人间炼狱。
渔船驶离蛇岛时，火山终于爆发。红色的岩浆冲破雾层，在海面上映出诡异的光，暗卫的惨叫声被爆炸声吞没，很快归于沉寂。郑淼站在船头，看着蛇岛在火光中扭曲、沉没，手里紧紧攥着苏婉拓下的石板刻痕。
“线索又断了。”赵虎的声音带着疲惫，他的手臂被烧伤，缠着的布条渗出血迹。
郑淼摇头，将拓片展开在月光下。石板的角落里，除了“月圆”的标记，还有个极小的船锚图案——那是王家商船的徽记。“不，线索还在。”他望着安县的方向，“王绅士一定知道更多，他的提纯方法，说不定就是克制‘不死之泉’副作用的关键。”
苏婉突然指着拓片的边缘：“你看这里，这行小字——‘泉眼同源，生于昆仑’。蛇岛的泉眼，可能不是唯一的……”
海风卷着火山灰掠过船板，带着硫磺的苦味。郑淼握紧了腰间的短刀，左脸的月牙疤在月光下格外清晰。他知道，蛇岛的秘密只是开始，安王的野心、“不死之泉”的源头、昆仑的传说……还有太多的谜团等着他们解开。
而安县的县衙里，李修文正对着安王的密信冷笑。信上只有一行字：“蛇岛已毁，速寻下一处泉眼。”他将密信点燃，看着火焰吞噬字迹，嘴角勾起残忍的弧度——他早已从段涛的尸身搜出另一份地图，标注着通往昆仑的路线。
这场围绕“不死之泉”的博弈，才刚刚拉开真正的序幕。