第22章

李玉公公的身影，消失在浣衣局那道低矮的拱门外。他带来的那阵清风，仿佛也被高墙隔绝，院子里，再次恢复了那种混合着皂角与霉味的、令人窒息的潮湿。

但有些东西，到底是不一样了。

孙嬷嬷投向沈昭的目光，不再是单纯的厌恶，而是多了一层刀锋般的、淬了毒的审视。她像一头嗅到了威胁的鬣狗，紧紧地盯着这个看似无害，却总能从她口中夺食的猎物。

而沈昭，在回到那冰冷的洗衣石阶后，第一次，感觉到那刺骨的井水，似乎也不那么难熬了。

她知道，她那番“洗衣之道”，是说给李玉听的，更是说给自己听的。那不仅是一种求生的策略，更是她在这个异世，为自己寻找存在价值的、第一次宣言。

她开始更加用心地，观察浣衣局的每一个角落，每一道流程。青黛则成了她最可靠的眼睛和耳朵，将那些琐碎的、却暗藏玄机的信息，一点一滴地，汇集到她的脑中。

“……尚功局的张姑姑，昨日又来支取了双倍的丝线，账面上，却只记了一半。”

“……孙嬷嬷的侄子，今早又从后门，拉走了一车上好的木炭。”

“……听小禄子公公说，再过半月，便是七夕‘乞巧节’，宫里要大宴，尚宫局已经忙得人仰马翻。”

沈昭将这些信息，在心中，不动声色地，织成了一张网。她在等，等一个能让她将这张网撒出去的机会。

机会，在三日后，悄然而至。

那日，李玉公公再次驾临浣衣局，随行的，还有一位身着六品女官服饰的、面容严肃的中年姑姑。看其服制，应是尚宫局司记司的典记。

“孙嬷嬷，尚宫局奉旨筹备乞巧节宫宴，人手短缺。特从各处，借调几名手脚麻利、头脑清楚的宫女，前去帮衬。”李玉捏着嗓子，公事公办地宣着令，眼角的余光，却不着痕迹地，扫了沈昭一眼。

那典记姑姑则冷着脸，补充道：“此次宴会，需将库房内三百七十套历年积存的贡品云锦、蜀绣、缂丝礼服，全部清点、除尘、熨烫、归档。此事实在繁重，尚宫大人特许，若有能在一个时辰内，将一套沾了陈年油渍的蜀绣礼服，清洗得洁净如新，且不伤分毫者，便可入尚宫局，专司此事。”

这话一出，所有宫女都低下了头。谁都听得出，这是一个几乎不可能完成的任务。陈年油渍，本就难除，更何况是那娇贵无比的蜀绣。

孙嬷嬷的心中，却是一阵狂喜。她知道，这是李玉在为沈昭铺路，但这条路，却是一条死路。

“回公公，回典记大人，”她立刻假惺惺地应道，“局里的宫女，个个都是好的。只是……这等精细的活计，怕是无人能胜任。不过，前几日，倒是有个叫沈昭的，自创了些洗衣的‘土方子’，不如，就让她来试试？”

她这是以退为进，将沈昭，直接架在了火上烤。

那典记姑显然也是个严苛之人，她闻言，便冷冷地看向沈昭：“你，就是沈昭？”

“奴婢在。”沈昭上前一步，平静地应道。

“既如此，便由你来。若办得好，是你的造化；若办不好，损了贡品，按宫规，当杖毙。”典记姑姑的语气里，没有半分转圜的余地。

很快，一件被精心“挑选”出来的、沾着大片陈年油渍的蜀绣长袍，被送到了沈昭面前。

孙嬷嬷的脸上，露出了得意的、残忍的笑容。她甚至，悄悄地，将一盆本该给沈昭使用的、温热的草木灰碱水，换成了冰冷的井水。

她就是要看沈昭，如何死。

沈昭看着眼前这件几乎被判了死刑的礼服，又看了看那盆冰冷的井水，心中，却是一片澄明。

她知道，这不仅是孙嬷嬷的陷阱，更是李玉和那位典记姑姑，对她的最后一道考验。他们要看的，不仅是她的技术，更是她面对绝境时的、破局的能力。

她没有立刻动手，而是转向那些同样跪在地上、眼神复杂的宫女们，用一种不大不小的声音，清晰地说道：

“诸位姐妹，我一人之力，一个时辰，断然无法完成。但……这件礼服，若今日洗不干净，我们整个浣衣局，都要受牵连。我有一个法子，或许能成，但需要……诸位相助。”

她没有乞求，也没有命令，只是平静地陈述。

一个平日里与沈昭交好的、名叫春燕的女孩，犹豫片刻，第一个站了出来：“沈姐姐，你说，我们该怎么做？”

“我需要三样东西。”沈昭伸出手指，有条不紊地说道，“第一，一小捧最细腻的草木灰，用温水化开，取其上层清夜；第二，一碗米醋，用以中和碱性，保护蜀绣色泽；第三，也是最重要的，我需要你们，用各自的体温，将那盆冰冷的井水，捂热。”

用体温，捂热一盆冰水？

所有人都愣住了。这简直是闻所未闻的、疯狂的想法。

然而，看着沈昭那双冷静得可怕的眼睛，看着角落里孙嬷嬷那得意的冷笑，她们心中的天平，开始倾斜。帮孙嬷嬷，她们什么也得不到；而帮沈昭，或许，她们能为自己的未来，博得一线生机。

最终，在春燕的带领下，七八个年轻的宫女，默默地围了上来。她们伸出自己那双早已被井水泡得红肿的手，贴在冰冷的木盆壁上，用自己微不足道的体温，去温暖那盆绝望的冰水。

青黛则早已飞快地，取来了草木灰和米醋。

沈昭深吸一口气，开始了她那场近乎表演的“清洗”。

她先用温热的碱水，小心翼翼地，以棉布蘸取，轻轻敷在油渍之上。待油污软化，再用米醋兑水，反复漂洗，中和残留的碱性。她的每一个动作，都精准、沉稳，仿佛不是在洗衣，而是在修复一件稀世的珍宝。

时间，一点一滴地流逝。

那盆水，在众人的努力下，终于，从冰冷，变得温吞。

一个时辰后，当那件蜀绣长袍，被重新晾晒在阳光下时，奇迹，再次上演。

油渍，消失得无影无踪。蜀绣的丝线，不仅没有丝毫损伤，反而因醋水的滋养，色泽愈发鲜亮。

孙嬷嬷的脸，彻底失去了血色。

而那典记姑姑的眼中，第一次，露出了真正的、难以置信的震惊。她走上前，用手指，仔细地触摸着那片洁净的布料，感受着那依旧柔软顺滑的触感。

“你……叫什么名字？”她转过头，再次问了一遍。

“奴婢，沈昭。”

典记姑姑深深地看了她一眼，又看了看她身后，那些虽然疲惫，却眼中闪烁着异样光彩的宫女们。她终于点了点头。

“好。从今日起，你，便调入我尚宫局司记司，任掌记。至于你这‘合力洗衣’之法，颇有章法，我会如实禀报尚宫大人。”

说罢，她转身，对李玉道：“李公公，我们走吧。”

沈昭跪在地上，听着那渐行渐远的脚步声，缓缓地，抬起了头。

她看到，浣衣局那方狭小的天空，似乎，也比往日，更亮了一些。

她想：“我不仅要活下去。我还要，带着那些愿意追随我的人，一起，走出这片泥沼。”