夜风微凉，大观园僻静处的小院中，元春端坐在石凳上，华贵的宫装裙摆铺展如云。
宝玉立在她身侧，冲刚进院的陈安生悄悄眨眼，眼中带着几分促狭的笑意，显然是他将陈安生雪院中的那番话转述给了长姐。
“臣林长生，参见娘娘。”陈安生恭敬行礼，余光扫过院外焦躁踱步的女官。
那些宫人虽被元春强令退至院门处，却仍伸长了脖子往这边张望。
元春虚扶一把：“林公子不必多礼。”她的声音很轻，却带着久居深宫养成的威仪，“听宝玉说，公子对朝局颇有见地？”
夜雾漫过假山，陈安生忽然注意到元春指尖的蔻丹已经斑驳——这在规矩森严的后宫简直不可想象。
他心下了然，这位贤德妃在宫中的日子，恐怕比想象中更难。
“不过是些粗浅见识。”陈安生斟酌着词句，“娘娘在宫中...”
“本宫很好。”元春突然打断，嘴角扬起完美的弧度，可眼底的疲惫却骗不了人。
她转向宝玉：“你去看看老太太，就说本宫与林公子讨教几句诗文。”
待宝玉不情不愿地离开，元春的笑容瞬间消散。
她猛地攥住陈安生手腕，指甲几乎掐进肉里：“父亲他们...是不是还和北静王府有往来？”
陈安生脸色微微变了变。
他这才明白元春冒险见他的真正原因，作为皇帝枕边人，她必定察觉到了什么风雨欲来的征兆。
院外女官的咳嗽声越来越急。
元春匆匆塞给他一枚玉坠，低若耳语：“若贾府有难，拿着这个去寻夏守忠公公...”
话未说完，女官已经闯了进来。元春瞬间恢复雍容姿态，朗声道：“林公子这首《杏帘在望》，果然不负盛名。“
陈安生握紧手中尚带体温的玉坠，看着元春被宫人们簇拥着离去。
月光下，她凤冠上的明珠晃出一片凄冷的光，像极了《石头记》里那句“虎兕相逢大梦归”的谶语。
元春的銮驾在子时前便匆匆离去，贾府上下精心筹备数月的省亲盛事，竟不过短短三个时辰便草草收场。
大观园内尚未熄灭的彩灯犹自闪烁，却已照不见那位贤德妃的身影，
唯有满地零落的金箔花瓣，无声诉说着这场“皇恩浩荡”背后的仓促与勉强。
沁芳闸的水声潺潺，陈安生指腹轻抚着玉坠上精致的蟠龙纹这是内廷司制式的信物，非心腹不可得。
元春将此物相托，分明是在交代后事。
北静王水溶...
陈安生望着水中破碎的月影，思绪翻涌。
这位王爷表面上是新帝最忠实的拥护者，朝堂议事时永远站在龙椅三步之外，每逢祭祀大典必亲自为皇帝执鞭坠镫。
可偏偏就是这般恭顺之人，却成了新帝的眼中钉。
“公子。”锦瑟如幽灵般现身，递上一封密信，“陈阁老刚截获的。”
信笺上是北静王府的暗记，内容却令人心惊，竟是一份义忠亲王旧部的联络名单。
陈安生突然明白过来，水溶哪里是拥护新帝，他根本就是借着拥立之名，暗中收编老义忠亲王的政治遗产！
“好一招瞒天过海...”他冷笑。
当年夺嫡之争，义忠亲王兵败自焚，其党羽树倒猢狲散。
谁能想到北静王竟以退为进，主动拥戴新帝登基，换得摄政大权。
这些年他广施恩惠，将那些散落的势力重新聚拢，表面却愈发谦卑。
闸下突然跃起一尾红鲤，扑通一声打碎水面。
陈安生将玉坠收入贴身的暗袋。
元春的警告、水溶的棋局、贾府的危机，此刻如走马灯般在脑中旋转。
他终于看懂《石头记》中“虎兕相逢”的深意——
北静王这头蛰伏的猛虎，终将与新帝这头年轻的兕兽，在这锦绣江山上演生死对决。
而贾府，不过是两头巨兽脚下的蝼蚁。
夜风掠过水面，搅碎一池灯影。
陈安生想起方才元春提及北静王时眼底的惊惶，想起她指尖不受控制的颤抖。
这位深居宫闱的贵妃，究竟知晓了什么，竟让她甘冒大险向一个“外人”传递讯息？
远处传来贾母强作欢笑的送客声，王熙凤正指挥着小厮们收拾残席。
那些堆金砌玉的盛宴，那些耗费巨资的灯彩，此刻看来不过是一场荒唐的自我安慰。
陈安生忽然记起《石头记》中元春的判词——“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱”。
这位看透宫廷诡谲的聪明人，怕是早已预见贾府倾颓的结局。
夜雾如纱，笼罩着大观园的曲径。
陈安生与锦瑟正欲折返鹿鸣阁，忽见怡红院外的石凳上蜷着一道熟悉的身影。
那人肩头微微抽动，隐约有压抑的啜泣声传来，在寂静的夜里显得格外清晰。
陈安生脚步一顿
——前两日深夜，他确曾在鹿鸣阁听到过类似的哭声，当时只当是风声。
“是谁？”锦瑟低声问。
陈安生示意她稍安勿躁，缓步上前。
雾霭中，那人影猛地抬头，露出一张泪痕斑驳的脸
——竟是袭人。
“林、林公子...”袭人慌忙用袖子抹脸，却蹭花了妆容，更显得狼狈。
她目光闪烁，在陈安生和锦瑟之间游移，最终定格在陈安生腰间那枚青玉佩上，脸色微微一变。
锦瑟皱眉：“袭人姑娘怎么独自在此？”
袭人强扯出一抹笑：“夜里闷热，出来透口气...”话音未落，一滴泪却不受控地砸在手背上。
陈安生静静望着她。
月光下，袭人腕间的银镯泛着冷光，正是半年前他替宝玉买的那对与头上的银簪是一套。
彼时这丫头接到礼物时笑得见牙不见眼，如今却在这深夜里独自垂泪。
“可是宝玉...”他刚开口，袭人却像被针扎似的猛地站起。
“公子慎言！”她声音发颤，“奴婢只是...为一些家事气恼。”
夜风忽起，吹散一片迷雾。
袭人攥着袖中的帕子，指节发白，她本不欲多言，可眼前这位“林公子”的目光太过熟悉，温和中带着关切，竟与记忆中一人如出一辙。
“奴婢家中老父上月去了...”袭人终是开口，声音轻得几乎被风声淹没，“小弟要娶亲，女方家却嫌...嫌我是个卖了死契的家奴。”
一滴泪砸在青石板上，洇出深色的痕迹。
她自嘲般笑了笑：“原想着这些年攒的体己钱，总能给弟弟挣份体面，可人家要的是清白人家的姑娘，哪瞧得上我们这等...”
话未说完，喉头便哽住了。
夜雾中，她恍惚又看见父亲临终前拉着她的手，说“我儿在国公府当差，比寻常人家的小姐还体面”，
可现实却狠狠扇了她一记耳光。
陈安生静立不语。
他想起那年他初入贾府时，袭人偷偷塞给他的玫瑰酥，那份感激至今铭记。
陈安生读过《石头记》中“袭人”的判词，世人皆道她心机深沉，可谁又知道一个死契丫鬟的无奈？
就像此刻，她连为父亲戴孝的资格都没有，只因卖身契上那一枚朱印，早已将她的人生钉死在贾府的廊柱上。
如今她父亲病逝，弟弟婚事受阻，自己却连回家奔丧的资格都没有
——死契奴才，生死都是主家的人。
锦瑟从怀中取出个荷包：“这里有些银两...”
“不必了。”袭人后退半步，苦笑道，“银子买不来清白身，倒是...”
她犹豫地看向陈安生，“公子若得空，能否劝劝宝二爷？他近日总念叨着要放我们出府，可老太太那边...”
话到此处戛然而止。
三人都心知肚明，像袭人这样的大丫鬟，知道的阴私太多，贾府绝不会轻易放人。
远处传来寻人的呼声，袭人慌忙擦干眼泪。
临走时，她突然回头：“公子当真...不曾见过安生么？”
夜雾重新聚拢，吞没了她纤细的身影。
陈安生望着地上那滴未干的泪痕，许久才回过神。
“去查查她弟弟的婚事。”他低声吩咐锦瑟，“再备一份厚礼，以...陈府的名义。”