冰冷的合金大门像一堵不可逾越的高墙，将探险队员们隔绝在威拉德博士秘密实验室之外。电子锁面板上那一点微弱的红灯，如同嘲讽的眼睛，漠然地映照着他们脸上绝望的汗水与污泥。身后，那条吞噬了光明的幽深管道，此刻更像是一条通往地狱的回廊，淤泥之下潜藏的未知恐怖随时可能再次袭来。
“该死！密码？门禁卡？我们什么都没有！”马克用拳头狠狠砸了一下光滑冰冷的门板，沉闷的声响在狭窄的空间里回荡，更添压抑。
艾米背靠着冰冷的金属门，身体因寒冷和恐惧而微微颤抖，她急促地喘息着，每一次吸气都带着浓烈的化学药剂气味和淤泥的腐败味，让她感觉肺部火辣辣地疼。那只冰冷断手抓住脚踝的触感，如同跗骨之蛆，挥之不去。
杰克强迫自己冷静，手电光如同探照灯般仔细扫视着大门周围。光滑的合金墙壁严丝合缝，找不到任何可以撬动的缝隙。他的目光最终落在大门上方靠近天花板的位置——那里有一个嵌入墙体的方形格栅，尺寸不大，似乎是通风口。格栅的金属网同样蒙着厚厚的灰尘。
“通风口！”杰克的声音带着一丝希望，“可能通往实验室内部！”
马克和艾米立刻抬头看去。格栅的位置很高，离地面接近三米。
“怎么上去？”马克皱眉，“而且就算拆了格栅，洞口那么小…”
“试试看！”杰克打断他，语气坚决。他从背包里快速翻找出飞虎爪和绳索——这是探险队的基本装备。“马克，你肩膀最厚实，蹲下！”
马克立刻会意，背靠墙壁扎稳马步。杰克踩上马克的肩膀，马克低吼一声，稳稳地将杰克顶起。杰克伸长手臂，堪堪能够到通风口格栅的边缘。他用飞虎爪锋利的爪尖勾住格栅边缘的金属网，用力拉扯测试牢固程度。格栅发出刺耳的“嘎吱”声，固定它的螺丝似乎已经锈蚀松动。
“艾米，帮我照明！”杰克喊道。
艾米立刻用手电光牢牢锁定格栅。杰克一手抓住飞虎爪的绳索稳定身体，一手掏出多功能工具中的螺丝刀，艰难地尝试拧动格栅四角的螺丝。锈死的螺丝异常顽固，他几乎用尽全力，手臂肌肉贲张，汗水混着管道里的冷凝水不断滴落。
时间一分一秒过去，空气似乎变得更加稀薄浑浊。艾米感觉胸口发闷，视线有些模糊，缺氧的症状开始显现。马克的肩膀也在微微颤抖，承受着杰克和自身装备的重量。
“快…点…”马克的声音从牙缝里挤出。
“咯嘣！”一声脆响，第一颗锈蚀的螺丝终于被拧断！紧接着是第二颗，第三颗…当最后一颗螺丝被暴力破坏，杰克用飞虎爪猛地一拽！
“哗啦！”整块布满灰尘和铁锈的金属格栅被硬生生扯了下来，砸落在地，扬起一片呛人的灰尘。
一个边长约四十厘米的方形黑洞出现在墙壁上，里面漆黑一片，只有一股更加冰冷、带着强烈金属和机油味道的气流从洞中涌出。
洞口很小，仅容一人勉强挤入。而且，洞口内部并非水平管道，而是近乎垂直向上延伸的通风竖井！
“是通风竖井！”杰克用手电向竖井上方照去。光柱刺破黑暗，能看到竖井内壁光滑，布满了灰尘和絮状的污物，向上延伸大约五六米后，似乎转向了水平方向。井壁上镶嵌着供维修人员攀爬的金属梯蹬，但同样锈蚀严重。
“太窄了…而且向上…”艾米看着那深不见底的竖井，眼中充满恐惧。幽闭和攀爬的双重压力让她几乎喘不过气。
“没别的路了！下面有‘东西’，门打不开，氧气也在消耗！这是我们唯一的机会！”杰克斩钉截铁，他快速收起飞虎爪，将绳索的一端牢牢系在自己腰间的安全扣上，另一端递给马克，“马克，你殿后，拉住绳索！我先上去探路！艾米，你第二个！马克你最后上，用绳子做保护！”
没有时间犹豫。杰克将手电咬在嘴里，双手抓住竖井内壁冰冷的金属梯蹬，开始向上攀爬。梯蹬湿滑粘腻，布满铁锈，每一次抓握都感觉手指要滑脱。冰冷的金属寒气刺骨。竖井内异常狭窄，他的肩膀和背包紧贴着两侧冰冷的内壁，每一次移动都异常艰难，呼吸也变得格外粗重。手电光在狭窄的空间里乱晃，只能照亮眼前的一小片区域。
向上爬了大约三米，竖井果然转向了水平方向。一个同样狭小的水平通风管道出现在眼前。管道内壁相对干净一些，但依然布满了灰尘和絮状物。杰克奋力爬进水平管道，空间稍微开阔了一点点，至少可以匍匐前进了。
“艾米！上来！小心梯蹬！”杰克朝下方喊道，声音在竖井里形成空洞的回响。
艾米看着那深幽的洞口，咬了咬牙。她学着杰克的样子，将手电咬住（虽然光线乱晃几乎看不清），双手抓住冰冷的梯蹬。冰冷和恐惧让她手指僵硬，第一下差点滑脱。她强迫自己集中精神，一步一步艰难地向上攀爬。马克在下方紧张地拉着绳索，随时准备应对意外。
当艾米也爬进水平管道时，她已经精疲力尽，趴在冰冷的金属管壁上大口喘息。马克紧随其后，他体型最大，攀爬更加吃力，背包甚至卡在竖井转角处一次，费了九牛二虎之力才挣脱上来。
三人挤在狭窄的水平通风管道里，像沙丁鱼罐头。空气似乎更加稀薄了，每一次呼吸都带着灰尘和机油的味道，胸口沉闷得厉害。艾米甚至感到一阵阵头晕。
“氧气…不够了…”艾米喘息着说，声音微弱。
杰克也感觉到了。通风管道内的气流虽然存在，但极其微弱，根本无法满足三人的消耗。必须尽快找到出口！
“往前爬！管道一定有出口通到实验室内部！”杰克低声道，他关掉自己的手电节省电力，只留下艾米和马克的。他率先匍匐向前爬去，管道内壁的灰尘被搅动起来，呛得人直咳嗽。