沉重的铁门在他们身后发出“哐当”一声闷响，隔绝了病房内那令人窒息的恶臭和病床上白布下未知的、发出嘶喘的存在。三人背靠着冰冷粗糙的混凝土门框，剧烈地喘息着，心脏在胸腔里狂跳，仿佛要挣脱束缚。地下室浑浊的空气此刻竟显得有几分“清新”。
艾米瘫软地滑坐到布满灰尘和不明粘液的地面上，双手紧紧捂住脸，肩膀剧烈地耸动，无声的泪水从指缝间渗出。恐惧和生理上的强烈不适几乎将她击垮。
马克靠着墙，脸色惨白如纸，握着登山杖的手仍在微微颤抖，手电光柱在地面投射出晃动的光斑。他死死盯着那扇刚刚关闭的铁门，仿佛下一秒它就会被里面的东西撞开。
杰克的情况稍好，但额头上也布满了冷汗。他强迫自己冷静，目光锐利地扫视着他们刚刚进入的这间“前厅”。这里似乎是通往那间被锁住的重症病房的缓冲区域，空间不大，同样布满污渍和散落的医疗垃圾。他的目光最终定格在马克紧紧攥在手里的东西——那本在铁门边发现的、染着深褐色污渍的硬皮日记本。
“马克，”杰克的声音有些沙哑，但异常坚定，“把那本日记给我。”
马克仿佛被惊醒，低头看了看手中的日记，像是拿着一个烫手山芋，立刻递给了杰克。封皮是深棕色的皮革，已经磨损开裂，上面凝固的深褐色污渍散发着淡淡的铁锈味——血的味道。一个褪色的金色名字烙印在封皮一角：**艾格尼丝·肖，注册护士。**
杰克深吸一口气，用袖子擦了擦封皮上的灰尘和部分污渍，小心地翻开第一页。泛黄的纸张脆弱不堪，边缘卷曲，墨水字迹有些洇染，但依然清晰可辨。
“1987年9月3日，星期四
新的一天。威拉德博士的‘曙光计划’今天正式在3号特殊观察区启动。他看起来异常兴奋，眼睛里闪烁着一种…近乎狂热的光芒。首批十名志愿者已经入住，都是晚期绝症患者，签署了严格的保密协议。博士说，这是医学的奇迹，是上帝赐予的钥匙，能打开人类潜能的终极之门。希望他是对的。主啊，请保佑他们，也保佑我们所有人。”
杰克低声念出第一段日记，声音在寂静的缓冲室里回荡。艾米停止了啜泣，抬起头，红肿的眼睛里充满了惊疑。马克也凑近了些。
“1987年9月15日，星期二
两周了。志愿者们的状态…很奇怪。药物注射后，他们表现出极端的亢奋和精力充沛，远超常人。但随之而来的是严重的失眠、幻视、幻听。3号区的气氛越来越紧张。托马斯医生私下对我说，他觉得博士在玩火。那些药物…成分从未公开过，是博士独自研发的‘秘方’。”
“1987年10月1日，星期四
出事了！今天凌晨，3号区的警报突然响了。我赶到时…上帝啊，那景象我永远忘不了。7号床的罗杰斯先生，那个原本温和的图书管理员，像野兽一样疯狂攻击医护人员！他的力气大得惊人，三个人都按不住他。眼睛血红，嘴里发出非人的嘶吼…最后是被强制注射了大量镇静剂才安静下来。博士说这是‘预期内的排异反应’，是个别案例。但我觉得不对劲，非常不对劲。罗杰斯先生看人的眼神…空洞得可怕，像被什么东西掏空了。”
读到此处，三人不约而同地打了个寒颤。杰克下意识地回头看了一眼紧闭的铁门。那白布下的嘶喘…是否就是日记中描述的“排异反应”？
“1987年10月10日，星期六
失控！全面失控！不止一个病人！3号区成了地狱！他们力大无穷，不知疼痛，攻击性极强！窗户被砸碎，门被撞开…我们试图封锁区域，但失败了。托马斯医生…他为了保护一个实习生，被…被撕扯得…我…我不能再写了…到处都是血…尖叫声…博士把自己锁在了地下实验室里！他说他在找‘解决方案’，但我只听到了机器的轰鸣和…奇怪的嘶吼声？不，也许是幻觉…我逃出来了，躲在杂物间。外面还有那些东西在游荡…主啊，救救我们…”
日记的字迹从这里开始变得极其潦草、颤抖，充满了绝望和恐惧。艾格尼丝·肖护士的记录戛然而止。
缓冲室里死一般的寂静。手电光下，三人面面相觑，都能看到彼此眼中巨大的震惊和深切的恐惧。废弃医院的传说不再是虚无缥缈的鬼故事，而是血淋淋的、由疯狂科学实验引发的惨剧！
“威拉德博士…”马克的声音干涩，“他就是一切的源头！那个‘曙光计划’…他用人做实验，制造了那些…那些怪物！”他指向身后的铁门，又指向日记中描述的“3号特殊观察区”。
“那个药瓶…”杰克猛地想起在门缝里看到的破碎注射器和印着红十字的药瓶，“就是日记里提到的‘秘方’！那个病床上的人…很可能就是当年某个实验失败的‘志愿者’！几十年来，他一直被锁在这里？或者…是被困在这里，变成了那副模样？”这个推测让他自己都感到一阵恶寒。
艾米捂住了嘴，胃里又是一阵翻腾。“那…那博士呢？他把自己锁在‘地下实验室’里…然后呢？”
杰克快速翻动日记后面空白的纸张，希望能找到更多线索。在日记本的最后一页，夹着一张对折起来的、边缘磨损的医院内部结构图纸。他小心翼翼地展开图纸。
这是一张手绘的、略显潦草的医院地下层平面图。他们目前所在的“特殊观察区”被清晰地标注出来。图上，从“特殊观察区”延伸出一条细细的、用红笔特别加粗的虚线，穿过一片标记为“废弃管道维修通道”的模糊区域，最终指向一个被单独圈出来、写着“地下深层实验室-威拉德博士专用”的方块！
“找到了！”杰克的声音带着一丝激动和紧张，他指着那条红笔虚线，“看这里！有一条秘密通道，可以从这个特殊观察区，直接通往威拉德博士的地下深层实验室！可能就是日记里提到的‘废弃管道维修通道’！”
马克和艾米立刻凑过来看图纸。图纸上，在“特殊观察区”的一个角落，画了一个小小的、类似通风口或检修井盖的符号，旁边写着“入口-需工具开启”。
“通道入口应该就在这个缓冲室里！”杰克立刻举起手电，沿着墙壁和地面仔细搜寻。图纸指示的角落堆放着一些破旧的金属柜和散落的麻袋。
“帮忙！”杰克招呼道。马克立刻上前，两人合力将沉重的金属柜移开。艾米也强忍着恐惧，帮忙拖拽那些散发着霉味的麻袋。
柜子和杂物被移开后，露出了后面的水泥墙壁。墙壁上，一个锈迹斑斑、直径约半米的圆形铸铁盖板嵌在墙根处，上面有一个同样锈死的方形扳手。盖板四周的缝隙里积满了厚厚的灰尘和污垢，显然很久很久没有被打开过了。
“就是它！”杰克蹲下身，用力扳动那个方形扳手。扳手纹丝不动，仿佛焊死了一般。
“让我来！”马克放下登山杖，从背包侧袋抽出一个折叠的多功能撬棍，“卡”的一声展开。他将扁平的尖端狠狠插进盖板边缘的缝隙，杰克也拿出自己的战术匕首，插入另一侧。
“一、二、三…用力！”杰克低吼。
两人使出全身力气向下压撬棍和匕首。铁锈和沉积物发出刺耳的“嘎吱”声。艾米紧张地站在一旁，手电光牢牢锁定在盖板上，同时警惕地听着缓冲室通往外面走廊的门，以及身后那扇沉重的铁门——铁门后，那令人心悸的微弱嘶喘声似乎从未停止。
“咯嘣！”一声脆响，伴随着金属变形的呻吟，厚重的铸铁盖板终于被撬开了一道缝隙！一股更加阴冷、带着浓重铁锈和泥土气息的风从缝隙中吹了出来，吹得艾米打了个哆嗦。
“开了！”马克喘着粗气。
两人继续用力，将沉重的盖板完全撬开，推到一边。一个黑洞洞的、向下倾斜的圆形洞口暴露在眼前。洞口内壁覆盖着厚厚的铁锈和滑腻的青苔，一股难以形容的陈腐气息扑面而来，比地下室的空气更加古老、更加死寂。洞口下方深不见底，只有无尽的黑暗。
一条狭窄的、仅容一人勉强通过的金属梯子，镶嵌在洞口内壁，向下延伸，消失在深沉的黑暗里。这就是通往威拉德博士秘密实验室的“废弃管道维修通道”。
图纸上的红笔虚线，此刻化作了眼前这个深不见底、散发着不祥气息的洞口。它像一张怪兽的巨口，等待着吞噬敢于踏入其中的生灵。
杰克用手电向下照去，光柱刺破黑暗，只能照亮下方几米的范围——梯子锈蚀严重，有些踏板甚至已经断裂缺失。再往下，是无尽的幽暗。通道深处，只有死寂，或者说，是死寂本身构成了某种令人毛骨悚然的背景音。
“下面…就是实验室？”艾米的声音带着颤抖，她看着那深不见底的黑暗，刚刚燃起的一丝希望瞬间被巨大的恐惧淹没。
杰克看着洞口，又看了看手中艾格尼丝·肖染血的日记，最后目光扫过身后那扇关着“活死人”的铁门。威拉德博士的实验室，那个一切灾难的源头，那个疯子最后的堡垒，就在这条通道的尽头。那里或许有真相，有终结这一切的可能，但也必然隐藏着无法预知的终极恐怖。
他深吸一口那阴冷腐朽的空气，将日记本小心地塞进背包内侧袋。
“没时间犹豫了，”杰克的声音低沉而决绝，他拿起手电，将光束投向那深不见底的通道，“真相和答案，都在下面。我们下去。”