城西渡口的晨雾还未散尽，沈昭辞已带着叶惊鸿三人隐匿在栈桥式的茶寮里。青璃摩挲着腕间锁链，铁链碰撞的轻响被江风揉碎在水汽里：“霍天雄当真会信我们在此处现身？”
沈昭辞指尖叩着桌面，目光掠过对岸码头新搭起的高丈余的木台——那是三日前突然立起的，红绸缠柱，斗大的“比武”二字在雾中若隐若现。“靖安王既要栽赃，定会演足戏码。这擂台说是商会结盟后举办的江湖切磋，实则是引我们自投罗网的陷阱。”
话音未落，茶寮外传来马蹄声。二十余名漕帮弟子簇拥着一顶乌木轿子停在擂台之下，霍天雄掀帘而出时，腰间长刀在晨光里泛着冷光。他仰头扫过空无一人的渡口，朝身后啐了口：“王府管家说的时辰都过了，沈昭辞那小子莫不是怂了？”
“霍帮主稍安。”一个穿着云锦长袍的中年男人缓步走上擂台，正是云锦商会的主事周明轩。他拍了拍手，立刻有小厮捧着锦盒上前，打开时里面金锭晃得人眼晕，“这千两黄金的彩头摆在此处，不怕鱼儿不上钩。”
江风突然转向，赵临渊按住腰间玉佩——那是与密探约定的信号。他低声道：“四海钱庄少东家到了，就在擂台东侧的酒肆里。”众人望去，只见二楼窗边立着个青衫少年，正频频朝擂台方向张望，眉宇间满是焦虑。
“得想办法让他注意到我们。”叶惊鸿解下腰间玉佩，屈指一弹，玉佩化作一道白虹掠过江面，恰好落在少年手边的酒壶旁。少年惊觉回头，看清玉佩上的沈家徽记，猛地攥紧拳头。
此时擂台上传来周明轩的高声喊话：“今日特邀江湖英雄切磋武艺，胜者不仅能得黄金，更能获三大商会联手支持！只是有个规矩——凡与沈昭辞同党者，格杀勿论！”
人群中顿时炸开了锅。几个背着刀剑的江湖客面面相觑，其中一个络腮胡大汉朗声道：“沈公子当年在长安街救过我等性命，周掌柜凭什么定此规矩？”话音未落，一支冷箭突然从擂台暗处射出，正中大汉咽喉。
箭羽震颤的瞬间，叶惊鸿已认出那是靖安王府特有的透骨钉。她低声道：“弓箭手藏在南北两侧的酒旗后，共十二处。”沈昭辞看向西侧那片堆着麻袋的货栈：“那里埋了炸药，引线怕是就藏在擂台的机关里。”
青璃突然扯了扯他的衣袖。顺着她的目光望去，四海钱庄的少东家正借着下楼买酒的由头，朝茶寮方向挪动。可他刚走到巷口，两个佩刀侍卫便跟了上去——正是靖安王府的人。
“看来他们早盯上这少年了。”赵临渊指尖蘸着茶水在桌上画着地形图，“要救他，得先搅乱这擂台。”沈昭辞点头，突然扯开嗓子朝擂台喊：“霍帮主输了漕战还不够，要在这儿摆擂台丢人现眼吗？”
霍天雄猛地回头，看见茶寮檐下负手而立的沈昭辞，气得青筋暴起：“小畜生！你果然来了！”他翻身跃上擂台，长刀直指对方：“有种上来与我单打独斗！”
沈昭辞轻笑一声，足尖点地掠至台上。红绸被江风掀起，缠住他翻飞的衣袂，倒像是当年在金明池畔参加射礼时的模样。“单打独斗可以，但我若赢了，要你放了四海钱庄的少东家。”
“凭你？”霍天雄挥刀便砍。刀锋劈碎晨雾的刹那，沈昭辞突然矮身，腰间软剑如灵蛇出洞，贴着刀身滑向对方手腕。这招“游龙绕柱”是沈家剑法的精髓，当年曾让多少江湖好手折戟，此刻在擂台上重现，引得台下惊呼连连。
周明轩在台边抚掌大笑：“好剑法！只是不知沈公子能否接得住这招？”他突然拍了三下手，二十名手持铁盾的护卫从两侧涌上台，盾面拼成铁笼将沈昭辞困在中央。
“卑鄙！”青璃怒喝着甩出锁链，铁链如惊电穿破人群，精准缠住一名护卫的脚踝。叶惊鸿趁机跃上擂台，折扇展开时弹出三道淬毒的银针，正中铁盾衔接的缝隙——那是她昨夜研究王府兵器谱记下的破绽。
混乱中，赵临渊已绕到酒肆后巷。他看着那两个侍卫将少东家往马车上推，突然吹了声口哨。巷子里的猎犬被惊动，狂吠着扑向侍卫。趁两人拔刀驱狗的间隙，赵临渊甩出袖中迷烟，低声道：“跟我走！”
少年却挣开他的手，指着货栈方向急道：“那里有硫磺！他们要炸擂台嫁祸给你——”话音未落，货栈突然传来震耳欲聋的爆炸声。浓烟裹挟着火焰冲天而起，飞溅的木屑中，无数支火箭从四面八方向擂台射来。
沈昭辞挥剑格挡箭矢，却见霍天雄突然弃了长刀，从怀中掏出个铜哨猛吹三声。江面上瞬间漂来数十艘漕船，船头架着的投石机正对准擂台。“沈昭辞，今日就是你的死期！”霍天雄狞笑着后退，竟要将沈昭辞与箭雨同归于尽。
千钧一发之际，叶惊鸿突然扯开擂台角落的红绸，露出底下嵌着的机关转盘。她记得赵临渊说过，听雪楼的机关都有北斗七星的刻度，便凭着记忆将转盘拨向“天玑”位。只听“咔嗒”一声，擂台中央突然裂开丈宽的暗口，沈昭辞纵身跃下时，恰好撞见从另一侧暗道钻出的赵临渊与少年。
“这边走！”少年拉着他们钻进密道，墙壁上的火把照亮他沾着烟灰的脸，“我爹生前说过，听雪楼与这擂台的密道是连通的，能直通四海钱庄的金库。”
密道外传来霍天雄的咆哮，还有周明轩气急败坏的叫喊：“快追！别让他们把账本带出去！”沈昭辞这才注意到少年怀里揣着个油布包，里面隐约露出账本的边角——想来是吴掌柜生前留下的，记录着商会与靖安王府勾结的证据。
转过第三个弯道时，前方突然传来沉重的脚步声。少年脸色一白：“是王府的铁甲卫！他们的重剑能劈开巨石——”话未说完，叶惊鸿已将折扇抵在石壁上，按下了扇骨里藏着的机括。暗道口的流沙突然倾泻而下，瞬间堆起丈高的沙墙。
“只能撑半个时辰。”她喘着气抹掉额角冷汗，“金库的暗门在何处？”少年指着左侧刻着铜钱纹样的石壁：“需用四海钱庄的玉佩......”话音突然顿住，他难以置信地看着自己胸口——一支透骨钉正从后背穿出，鲜血染红了青衫。
赵临渊迅速扶住倒下的少年，只见他颤抖着从怀中摸出枚玉佩，塞进沈昭辞手里：“账本......交给巡抚大人......”铁甲卫的重剑已劈开沙墙，震耳的金属撞击声中，少年最后望向沈昭辞：“替吴掌柜报仇......”
沈昭辞握紧带血的玉佩，突然将油布包抛给赵临渊：“你们带账本走，我断后。”他转身时，软剑在火把映照下泛着决绝的寒光，一如当年沈家被抄时，他父亲挡在府门前的模样。
叶惊鸿却按住他的剑柄：“要走一起走。”她从袖中取出个瓷瓶，将里面的磷粉撒向通道深处，“还记得我们在药王谷学的‘流萤术’吗？”
铁甲卫的黑影刚出现在火光里，叶惊鸿便弹出火星。磷粉遇火瞬间燃起蓝绿色的火焰，沿着石壁蔓延成火墙。沈昭辞趁机将玉佩按在铜钱纹上，石壁缓缓移开时，露出金库内堆积如山的银锭——还有躲在银堆后的几个瑟瑟发抖的人影，竟是被软禁的商会掌柜。
“快随我们走！”赵临渊扯起最年长的老者，却见对方指着银堆后的暗格：“那里有靖安王私藏的龙袍......”话音未落，整个密道突然剧烈震颤，头顶落下簌簌尘土。
沈昭辞抬头望向晃动的火把：“他们要炸塌密道。”他推着众人钻进暗格后的逃生通道，转身时与叶惊鸿相视一笑——那笑容里有无需言说的默契，仿佛回到了少年时在书院翻墙偷酒的夜晚。
当最后一人钻出通道，落入巡抚衙门的后院时，身后传来惊天动地的坍塌声。沈昭辞望着远处被浓烟笼罩的城西方向，突然握紧了那枚带血的玉佩。晨光已穿透云层，照亮他眼中从未有过的坚定——这场博弈，他们必须赢。
而此刻的靖安王府，管家正跪在丹墀下，听着殿内瓷器碎裂的声响。靖安王的怒吼透过雕花门传来：“连个擂台都守不住！本王养你们这群废物何用？”管家叩首的动作愈发急促，鬓角的冷汗滴在金砖上，洇出深色的痕迹。
窗外的日光恰好照在供桌上的镇妖塔模型上，塔身雕刻的符文在光线下流转着诡异的红光，仿佛有无数双眼睛，正透过虚空，凝视着这场即将席卷京城的风暴。