“那我们为什么还要和他们合作？”吴磊满脸憋屈，恨恨地一拳砸在旁边的石壁上，发出沉闷的响声。
“因为我们需要他们的情报，需要他们的装备，更需要他们去吸引深渊信标的火力！”赵青的声音斩钉截铁。
这时，雷烈带着一个身影走了过来，那人身材高大，穿着边防军制式但已磨损严重的迷彩服，眼神锐利，透着军人的刚毅和一丝沧桑。
“赵青，这位是秦虎，边防军退役，山鹰哨站的领头人。”雷烈介绍道，“这次多亏秦哥带着山鹰哨站的兄弟及时出手，帮我们分担了侧翼压力。”
赵青看向秦虎，作为附近区域的幸存者首领，他们之前在水库外围搜寻物资时碰过两次面，只是彼此戒备，没有深入交谈。
没想到在这生死关头，第一个毫不犹豫出手相助的，竟是这位仅有数面之缘的军人。
“秦哥！”赵青郑重抱拳，语气真诚，“这次真的多谢了！雪中送炭，这份情，归园田居记下了！来日必有厚报！”
秦虎摆摆手，声音洪亮而干脆：“赵兄弟，客气话不用多说。现在这局面，水库边上就咱们几个能喘气的窝点，深蓝魔方那鬼东西要是真冲上来，谁都跑不了！救你们就是救我们自己！”
他话锋一转，脸色凝重，“不过，危机可还远没解除。你们……了解钢铁兄弟会吗？”
他看向赵青，眼神带着询问和一丝深深的忌惮。
“正要向秦大哥请教！”赵青眼神一凝，再次抱拳。他对兄弟会的了解仅限于对方展现的冰山一角。
秦虎也不藏着掖着，面色严肃，沉声道：“钢铁兄弟会……来头不小。它的前身，是秦省最大的钢铁企业——秦钢集团！员工逾两万人，旗下还有好几家为军方供货的配套兵工厂，底子厚得很！”
他深吸一口气，仿佛回忆起了灾难初期的惨烈：“灾难爆发时，秦钢厂区首当其冲，怪物横行，死了很多人，惨不忍睹……但就在那地狱里，产生了最大的变数。”
“大工匠？”赵青瞬间捕捉到了关键，这个名字在兄弟会士兵口中带着敬畏。
“对！”秦虎重重点头，眼中闪过一丝复杂的光芒，“‘大工匠’……原本只是秦钢炼钢车间一个默默无闻的工人，叫啥名没人关心了。
可就在灾难降临那天，他在车间里发生了可怕的异变！没人知道具体过程，只知道他活了下来，并且获得了某种……极其恐怖的特殊能力！
他一个人，就凭那股力量，生生杀穿了车间里的怪物，带着幸存者抢下了一座保存相对完好的兵工厂！然后，就组建了这个钢铁兄弟会！”
秦虎的语气带着强烈的告诫意味：“大工匠此人，不知是本性如此还是异变的后遗症，行事作风……冷酷无情到了极点！追求极致的奢侈享受，对手下和敌人手段极其残暴！
偏偏他个人实力强大得不像话，加上掌控了兵工厂，迅速聚拢了一大批亡命徒和崇拜力量的人。”
他顿了顿，补充了一个令人瞠目的细节：“对了，他成立兄弟会后干的第一件‘大事’……居然是搞了个‘选妃’！一口气娶了十八个年轻女人！荒唐！”
“这段时间，”秦虎指着兄弟会车队消失的方向，忧心忡忡，“钢铁兄弟会仗着兵工厂的武器和‘大工匠’的威势，一直在疯狂向外扩张！
吞并了好几个小型庇护所。资源被劫掠一空，幸存者……男的被当成苦力，没日没夜地干活；女的……下场更惨。
现在他们人数已经膨胀到几千人，装备精良，是秦省北部目前毫无疑问的霸主。
铁砧带的这个第三突击团，只是他们的先遣队，他们这次来，是祸非福啊。你们和他们合作，无异于与虎谋皮！”
赵青静静听着，秦虎的描述勾勒出一个庞大、冷酷、科技与暴力结合的末日军阀形象。
他沉思片刻，眼神依旧坚定，缓缓摇头道：“秦哥，你说的我都明白。兄弟会狼子野心，昭然若揭。但这次合作，势在必行！
不借他们的势，就凭我们这些穷学生，加上山鹰哨站的兄弟，拿什么去碰深蓝魔方？拿什么去救孙浩？拿什么去争一线生机？”
他眼中燃烧起不屈的火焰：“危机也是机遇！兄弟会想拿我们当炮灰，我们又何尝不能借他们的刀？鹿死谁手，尚未可知！胜负，要等揭晓的那一刻才知道！”
钢铁兄弟会的效率，高得令人心惊。
距离协议达成不到24小时，低沉的嗡鸣声便撕裂了庇护所上空的寂静。
一架涂着哑光黑、形如巨大蝙蝠的中型军用货运无人机，如同幽灵般紧贴着树梢掠过，精准得如同手术刀。
它悬停在庇护所外指定的空地上方，腹部舱门无声滑开，几个厚重异常、表面喷涂着狰狞齿轮徽记的军用级密封箱，被粗暴地投掷下来，重重砸在冻硬的泥地上，发出沉闷的巨响。
没有人员接触，没有多余的话语。只有冰冷的机械效率和对方对自身投送能力近乎傲慢的绝对自信。
仿佛在无声地宣告：我们想给，你们才能拿到；我们想拿回来，易如反掌。
箱子被庇护所的众人以最快的速度拖回核心山洞。
昏黄的应急灯光下，密封箱被撬开，里面装备的精良程度，让见惯了废土破烂、东拼西凑武装自己的年轻人们倒吸一口凉气：
潜水作战服（5套）：深灰色，流线型设计充满未来感。外层是柔韧却坚韧异常的复合纤维装甲层，触手冰凉，能有效抵御水下冲击和普通切割。
内置微型循环呼吸系统，小巧的氧气罐和二氧化碳吸收装置集成在背部，可持续提供水下四小时活动时间；头盔面罩视野清晰，集成微型声呐探头和短距离加密水下水声通讯器；关节处有精密的防水褶皱设计，活动自如。科技感与实用性完美结合。
水下突击武器（5把）：并非传统枪械，更像是大型鱼枪的强力变种。枪身结构紧凑，发射特制的高压超空泡水箭弹。
弹体细长尖锐，尾部有稳定鳍。说明书标注水下有效射程约三十米，近距离穿透力可观，最关键的是发射时几乎没有噪音和气泡，隐秘性极佳。
磁暴雷（EMP）（3枚）：拳头大小，外壳是坚固的黑色工程塑料，拿在手里沉甸甸的。透过小小的观察窗，能看到内部幽蓝色的能量指示灯在稳定闪烁。
旁边的技术参数简表显示其威力远超林晚晴之前用平板释放的脉冲，足以瘫痪中小型机械单位或严重干扰大型单位的精密系统。这是对付深渊机械的杀手锏。
便携式高精度水下声呐探测仪（1套）：主体是一个防水手持操作屏，附带一个可拆卸部署的扫描探头。屏幕显示清晰，操作界面复杂但逻辑分明，比庇护所自制的粗糙设备先进了不止一个世代。这是定位地热管道节点的关键眼睛。
吸附式定位/干扰信标（5枚）：巴掌大小，带有强力磁吸底座和微型信号发射器。用于标记节点位置，必要时也可尝试进行小范围信号干扰。
数据存储盘（1份）：小巧的金属盘，内含详尽的“深蓝魔方”初步分析报告。结构图、能量核心位置推测、主要机械臂功能分析、已观测攻击模式详解、各类机械单位，如链锯潜行者、剃刀隼等参数及推测弱点……信息量巨大，是宝贵的情报。
额外物品：五支封装在特制注射器里的高效抗辐射与水下低温急救针剂，散发着淡淡的荧光绿。
“末日才一个月……钢铁兄弟会竟然……”陈志豪抚摸着冰凉先进的潜水服，声音干涩，带着难以掩饰的震撼和一丝颓然。
其他人也沉默着，兄弟会展现出的恐怖工业和技术实力，如同一座大山压在心头。
“不过是仗着人多，底子厚，占了个先发优势罢了。”赵青的声音打破了压抑。他环视众人，眼神锐利，驱散着那无形的压力。
他手中不知何时多了一张闪烁着诡异幽蓝光芒的金属薄片——那是“考试”的某张科技蓝图。
“要是搁平时，看到他们这架势，我也就认了，带着大伙找个角落苟着。但是——”
他猛地提高了音量，手指用力点在幽蓝图纸上：“看清楚！这是‘考试’！那些高高在上、把我们当虫子耍的存在，随手扔出的一点‘奖励’，都够我们弯道超车，掀翻棋盘！
考试，是弱者的末日绞索，更是强者一步登天的狂欢阶梯！兄弟会的装备再好，也只是‘他们’给的‘考题’的一部分！我们，要拿的是‘考官’的奖励！”
赵青的话语如同强心针，驱散了众人心头的阴霾。虽然前路依然凶险，但那份不甘和渴望被点燃了。凝滞的气氛总算松动了一些。
核心会议在压抑而紧张的气氛中召开。油灯昏黄的光线在每个人坚毅却又凝重的脸上跳跃，将影子拉得忽长忽短。
赵青站在铺开的水库地图和兄弟会提供的深蓝魔方结构图前，声音沉稳地宣布最终计划：
队长：雷烈。经验最丰富，心理素质极佳，战场嗅觉敏锐。负责全局指挥、声呐操作与危机决断。他是水下的定海神针。
主攻手：吴磊。力量爆发力最强。装备兄弟会提供的B-1型外骨骼（经过林晚晴、陈志豪连夜初步调试，水下适应性勉强达到65%）。负责突破硬撼、安装重型设备（如EMP）。他是攻坚的拳头。
副攻手/侦察：郑奇。敏捷灵活，反应神经快，水下适应性好。负责探路、清除小型障碍、掩护队友和应急处理。他是团队的耳目和匕首。
特殊支援：阿铁。雷烈的小兄弟，觉醒了水系亲和。能模糊感知水下能量流动异常和水流变化。负责预警、引导和协助吴磊。他是水中的向导。
向导/生存专家：秦虎（山鹰哨站）。熟悉水库周边地形、水文、暗流，水性极佳。负责最优路径选择、应对突发自然环境威胁，如变异水生物、暗流等。
更重要的是，他能利用自身对深蓝魔方精神冲击的独特“同频”感受，预警可能的精神干扰！这是兄弟会都无法替代的宝贵能力。
秦虎在得知双方合作内情后，主动提出加入。赵青思考许久，最终同意。
归园田居虽然人数过百，但真正有能力承担这种地狱级水下特种作战的，屈指可数。
秦虎的军人素质、实战经验、对环境的熟悉以及那独特的精神预警能力，对小队是极其宝贵的补强。
而赵青自己，需要坐镇归园田居，利用【金属共鸣】的能力，时刻感知水面和水下的金属异常，带领其他人应对任何突发情况，并为水下小队提供最后的接应。