“走！”周文远最先反应过来，眼中闪过一丝异芒，但此刻不容多想！他一把拉起还在发愣的林简，继续朝着河床方向猛冲！剩下的兵卒护着二狗子紧随其后。
借着草偶制造的短暂混乱和断后人员的拼死拖延，周文远一行人终于狼狈不堪地冲下了干涸的、布满卵石的河床底部。河床两侧是高高的土岸，形成了一道天然屏障，暂时阻挡了弩箭的直射。
“快！沿着河床往上游跑！”周文远喘息着下令，脸色因为剧烈的奔跑和失血（他手臂也被流矢擦伤）而有些苍白。他看了一眼被兵卒抱着、依旧昏迷抽搐的二狗子，眉头紧锁。
追兵的脚步声和呼喝声已经从河岸上方传来！对方显然不会放弃！
“大人！这样跑不行！他们马快！”一名兵卒焦急地道，指着河岸上方隐约可见的追兵身影。
周文远目光如电般扫视着河床环境。乱石嶙峋，地形复杂。“分头走！”他当机立断，“王五！赵六！你们俩护着孩子，走左边岔道，利用乱石躲避！其他人，跟我引开追兵！在十里外的老槐树坳汇合！若…若失散，务必护着孩子回城，送到我府上！”他解下腰间一块用红绳系着的、半个巴掌大小、造型古朴、刻着虎头纹路的青铜令牌（虎符），塞到抱着二狗子的兵卒王五手中！“见此符如见我！谁敢阻拦，格杀勿论！”
“大人！不可！您…”王五接过虎符，手都在抖。
“执行命令！”周文远厉喝，不容置疑。他将林简推向王五赵六，“带上他！快走！”
林简看着周文远决绝的眼神和染血的青衫，心中巨震！这位县丞，竟要以身为饵，引开追兵，为他们争取一线生机！
“周大人…”
“走！”周文远猛地推了他一把，转身带着剩下的两名兵卒，故意弄出巨大的声响，朝着河床下游方向冲去，同时大声呼喝：“逆贼休走！周文远在此！”
河岸上的追兵果然被吸引，呼喝着策马追向下游方向！
“走！”王五咬牙，将虎符死死攥在手心，和赵六一起，搀扶着林简，抱着昏迷的二狗子，一头扎进河床左侧一条更加狭窄、布满巨大卵石和灌木丛的岔道！
背后，周文远引走追兵的呼喝声和金铁交鸣声，以及越来越密集的、向下游汇聚的马蹄声，如同催命的鼓点，敲打在林简心头。
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**第三段：虎符暗影（2500字）**
狭窄的河床岔道如同大地的裂缝，两侧是高耸的土黄色岸壁，投下浓重的阴影。脚下是湿滑的卵石和盘根错节的灌木根茎，行走异常艰难。王五和赵六都是周文远带来的精锐，此刻虽心中惊惶，但执行命令却毫不含糊。王五抱着昏迷抽搐、气息越来越微弱的二狗子，赵六则半背半架着几乎虚脱的林简，在乱石和灌木丛中奋力穿行。
林简胸口的剧痛和左肩箭伤的灼热感如同跗骨之蛆，每一次颠簸都让他眼前发黑，冷汗直流。但他强忍着，所有的注意力都集中在王五怀中的二狗子身上。孩子小小的身体在王五臂弯里无意识地抽搐着，每一次痉挛都牵动着林简的心。肩头那三道爪痕的微光已经黯淡到几乎看不见，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“孩子…孩子快不行了！”王五的声音带着哭腔，他感觉到二狗子的呼吸越来越微弱，身体也越来越凉。
林简的心猛地沉到谷底。破伤风的毒素正在摧毁这个幼小的生命！没有抗毒素，没有药物，周文远争取来的这片刻喘息，对于二狗子而言，不过是死亡前的回光返照！
“停…停下！”林简嘶哑地喊道，挣扎着从赵六背上下来，踉跄着扑到王五身边。他颤抖着伸出手，探了探二狗子的鼻息，微弱得如同游丝。颈动脉的搏动也几乎感觉不到。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。难道…真的救不了了吗？
不！还有那根针！那根从破庙主殿里找到的、缓解过二狗子痉挛的黑铁针！它还在自己怀里！
林简如同抓住了最后的救命稻草，不顾一切地在怀里摸索着！终于，他摸到了那根冰冷、粗糙的金属针！他立刻将针攥在手心，也顾不上消毒（此刻也毫无条件），凭着记忆和直觉，用尽最后的意志力，控制着颤抖的手腕，对准二狗子的人中穴，再次快速刺下！捻动！拔出！然后是双手的合谷穴！
动作因为虚弱和急切而显得有些笨拙，甚至刺破了皮肤，带出血珠。
也许是回光返照，也许是这简陋的针法真的再次起了作用。昏迷中的二狗子身体猛地一颤，紧咬的牙关似乎又松动了一丝，喉咙里发出一声极其微弱的呻吟，呼吸似乎…稍微强了一点点？虽然依旧微弱得可怜，但那濒死的沉寂感似乎被打破了一丝！
“有…有用！”王五惊喜地低呼。
林简却丝毫不敢放松，他知道这只是暂时的缓解，毒素依旧在肆虐。他紧紧握着那根沾着二狗子血珠的黑铁针，如同握着一根连接生死的稻草。必须尽快找到安全的地方，或许…或许周文远府上会有办法？
“快走！追兵可能随时会绕过来！”赵六警惕地听着后方隐约传来的马蹄声（似乎被周文远引远了，但难保没有漏网之鱼），催促道。
三人不敢再耽搁，王五抱着二狗子，赵六搀着林简，继续沿着崎岖的岔道向上游艰难跋涉。林简将黑铁针小心收起，目光无意中扫过王五紧紧攥在手中的那枚青铜虎符。虎头狰狞，线条古朴，在昏暗的光线下闪烁着幽冷的光泽，透着一股肃杀的铁血气息。这就是周文远以命相托的信物！
不知走了多久，前方的河床豁然开朗，出现了一片相对平坦的砂石地，旁边土岸上还有一个被雨水冲刷形成的、勉强能容人弯腰进入的浅洞。洞内干燥，是个难得的临时藏身之所。
“歇…歇一下！”赵六气喘吁吁，他的体力也快到极限了。王五更是抱着孩子，手臂都在颤抖。
三人躲进浅洞。王五小心翼翼地将二狗子放在相对干燥的地上，孩子依旧昏迷，但呼吸似乎比刚才平稳了一丝。林简靠在冰冷的洞壁上，剧烈地喘息着，处理着自己的伤口。左肩的绷带又被鲜血浸透，他撕下还算干净的里衬布条，重新加压包扎。胸口的钝痛依旧，但似乎没有内出血的迹象。
赵六守在洞口，警惕地观察着外面的动静。河床里一片死寂，只有风声呜咽。暂时安全了。
就在这时，一直昏迷的二狗子，身体突然又剧烈地抽搐了一下！紧接着，他那只没有受伤的右手，无意识地、极其虚弱地抬了起来，小小的食指颤抖着，指向洞外某个方向，嘴唇翕动着，发出极其微弱、模糊不清的音节：
“…角…黑…角…”
林简和王五瞬间屏住了呼吸！林简立刻凑近孩子嘴边：“二狗子？你说什么？”
“…黑…斗篷…角…发光…怕…”孩子断断续续地呓语着，声音微弱如同蚊蚋，充满了深沉的恐惧。他指向洞外的手指无力地垂下，再次陷入了深度昏迷。
黑斗篷？角？发光？怕？
林简的心猛地一沉！二狗子在昏迷中感应到了什么？那个恐怖的黑斗篷（黑大人）？还有…角？是指他手中那根诡异的黑色骨刺？还是…别的什么？
他下意识地摸了摸怀中那截冰冷的骨刺，又想起祭坛上那个草偶和老人惊恐的“瘟神显灵”…难道，那个黑斗篷，真的掌握着某种与这爪痕、骨刺相关的邪恶力量？甚至…能隔着距离，引发二狗子的感应？
一股强烈的不安瞬间攫住了林简。他挣扎着爬到洞口，和赵六一起向外望去。
河床依旧空旷死寂。对岸高高的土坡上，枯黄的蒿草在风中起伏。似乎…一切正常？
“林兄弟，怎么了？”赵六疑惑地问。
林简眉头紧锁，心中的警兆却越来越强烈。二狗子的呓语绝不会是空穴来风！他锐利的目光如同探照灯般，仔细地扫视着对岸土坡的每一寸土地。突然，他的目光定格在土坡顶部，一丛格外茂密、在风中摇曳的蒿草之后！
那里…似乎有一道极其微弱的、一闪而逝的反光！如同…金属或者…镜片？
“有埋伏！”林简失声低吼！声音因为急切而嘶哑变形！
几乎就在他话音落下的同时！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭如同蛰伏已久的毒蛇，带着致命的尖啸，猛地从那丛蒿草之后激射而出！目标并非洞口，而是…他们头顶上方河岸的边缘！
噗噗噗！
弩箭深深钉入松软的土岸边缘！
紧接着！
轰隆隆——！！！
一阵沉闷的、如同地底闷雷般的巨响传来！被弩箭破坏结构的上方土岸，在重力作用下，猛地发生大面积的坍塌！大量的泥土、石块、连带着枯草灌木，如同泥石流般，朝着下方林简三人藏身的浅洞，铺天盖地地倾泻而下！
“塌方了！快出来！”赵六目眦欲裂，狂吼着，一把抓住离洞口最近的林简的胳膊，拼命往外拖！
王五也反应过来，抱着二狗子就往洞外冲！
然而，塌方的速度太快了！如同决堤的洪水！
轰！！！
无数的泥土巨石瞬间将浅洞的入口完全掩埋！烟尘冲天而起！巨大的冲击力将刚刚冲出洞口的赵六和林简狠狠掀飞出去，重重摔在河床的卵石上！王五抱着二狗子稍慢一步，被一块滚落的巨石狠狠砸中了后背！
“噗——！”王五口中狂喷出一口鲜血，身体如同破麻袋般向前扑倒！但他倒下前，用尽最后的力量，将怀中的二狗子猛地向前推了出去！孩子小小的身体在卵石上滚了几圈，停在林简不远处，依旧昏迷。
而王五自己，则被紧随而至的泥石流瞬间吞没！只有一只沾满泥土、依旧死死攥着那枚青铜虎符的手，在坍塌的土石边缘，无力地伸向天空，然后迅速被更多的泥土掩埋，消失不见！
“王五！”赵六发出悲愤的嘶吼！
林简摔得七荤八素，胸口剧痛，眼前发黑。他挣扎着抬起头，看到被掩埋的洞口和王五消失的位置，又看到不远处昏迷的二狗子，心中充满了冰冷的绝望和滔天的怒火！
烟尘弥漫中，对岸土坡上，几个灰衣蒙面人的身影缓缓站起。为首一人，身形瘦高，披着宽大的黑色斗篷，连帽遮脸，正是那个“黑大人”！他手中，似乎把玩着一个形状奇特、微微弯曲、闪烁着幽暗金属光泽的…角状器物？那器物的一端，正对准着下方一片狼藉的河床。
黑斗篷缓缓抬起手，指向烟尘中挣扎爬起的林简和赵六，以及昏迷的二狗子。一个冰冷、毫无情感、如同金属摩擦般的声音，第一次清晰地穿透了风声，落入林简耳中，带着一种主宰生死的漠然：
“爪痕归位。余者…抹除。”
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**第五章结尾悬念：**
冰冷的命令如同死神的宣判，冻结了河床底部的空气。烟尘尚未散尽，林简挣扎着撑起染血的身体，赵六目眦欲裂地握紧了腰刀。而对岸土坡上，黑斗篷手中那截弯曲的、闪烁着幽暗金属光泽的角状器物，缓缓抬起，对准了他们。
那器物造型古朴诡异，非金非石，通体流转着一种不祥的暗沉光泽，顶端尖锐，仿佛能洞穿灵魂。更让林简心脏骤停的是——他怀中贴身藏着的那截黑色骨刺，在这一刻，竟然不受控制地、剧烈地震颤起来！发出一阵低沉而急促的嗡鸣！仿佛与那黑斗篷手中的角状器物，产生了某种邪恶的共鸣！
骨刺的震颤带动着林简的胸腔，冰冷、麻痒，带着一种深入骨髓的悸动！他猛地低头，看向自己剧烈起伏的胸口——那截紧贴皮肉的黑色骨刺，其尖端，竟在嗡鸣中，散发出与二狗子肩头爪痕同源的、微弱却清晰的暗红色光芒！
黑斗篷显然也感应到了这异常的嗡鸣和光芒！他笼罩在阴影中的头颅似乎微微转动了一下，手中那截角状器物的指向，瞬间从赵六身上移开，如同被磁石吸引般，死死锁定了——林简的胸口！
一个冰冷、带着一丝意外和…贪婪的意念，如同毒蛇般穿透烟尘，瞬间攫住了林简的心脏：
“原来…另一枚‘瘟牙’…在你身上。”