黎明时分，聚灵阵中的玉髓芝已经长到三寸高，叶片呈现出半透明的玉白色，脉络间流淌着淡淡的灵光。云清月收回灵力，额头上渗出细密的汗珠，但眼中却闪烁着惊喜。
“按照这个速度，明天就能成熟。“她轻声说道，声音里难得带着一丝温度。
南星河点点头，同样疲惫不堪。连续六个小时的灵力输出，即使有系统辅助，也几乎耗尽了他的体力。他揉了揉太阳穴，看向远处渐亮的天色：“该去上课了，晚上再来。“
云清月犹豫了一下，从怀中取出一个小玉瓶递给他：“养神丹，能恢复精神力。“
南星河接过玉瓶，倒出一粒淡蓝色的丹药服下。丹药入口即化，一股清凉之意直冲脑海，疲惫感顿时减轻了不少。
“谢谢。“
云清月没有回应，只是默默收起聚灵阵的防护罩，用幻术将其隐藏起来。两人一前一后离开药田，各自前往教学区。
炼药分院的课程安排得很满。上午是“灵药辨识“，下午是“基础炼丹术“，晚上还有“药性理论“。南星河强打精神听完上午的课，正准备去食堂，却被一名执事叫住。
“南星河？莫长老让你去驭兽分院一趟，带着你的雷狼。“
南星河心头一紧：“出什么事了吗？“
执事摇头：“不清楚，好像是关于季度考核的事。“
驭兽分院位于主峰西侧的“百兽谷“，建筑风格粗犷大气，院子里随处可见各种灵兽。南星河刚走到门口，就听到里面传来激烈的争吵声。
“...这不公平！凭什么一个炼药分院的学员能占用我们的训练资源？“
“就是！那只雷狼明明是驭兽分院该管的！“
南星河放慢脚步，悄悄靠近大厅。透过半开的窗户，他看到莫长老正坐在主位上，面前站着几个穿着驭兽分院制服的学员，为首的是个约莫二十岁的青年，面容英俊但眼神阴鸷，腰间挂着一枚银色徽章——驭兽分院首席弟子“楚临风“。
“吵什么吵！“莫长老一拍桌子，“雷狼是南星河的契约灵兽，他想在哪训练就在哪训练！“
楚临风不卑不亢：“莫长老，学院规定，灵兽训练必须到对应分院登记备案。那只雷狼已经连续三天在炼药分院出没，严重干扰了我们的教学秩序。“
“放屁！“莫长老吹胡子瞪眼，“百草园离你们这儿隔着一座山，干扰个鬼！“
“可是...“
“没什么可是的！“莫长老不耐烦地挥手，“要么接受，要么滚蛋！“
楚临风脸色铁青，突然冷笑一声：“既然莫长老执意偏袒，那就按学院规矩来——驭兽对决！如果南星河赢了，我们不再干涉；如果他输了，雷狼必须归驭兽分院统一管理！“
大厅里瞬间安静下来。驭兽对决是青岚学院的传统，专门解决灵兽相关的争端，一旦应战，就必须遵守结果。
莫长老眯起眼睛：“你确定？“
“非常确定。“楚临风胸有成竹，“就定在今天下午，百兽擂台。“
南星河心头一沉。楚临风是驭兽分院首席，据说已经驯服了三只二级灵兽，实力堪比三品驭兽师。而他只有一只雷狼，虽然进化到了二级，但毕竟还是幼年期...
“我接受。“
南星河推门而入，声音坚定。所有人的目光瞬间集中到他身上。
楚临风挑眉：“你就是南星河？“
“是我。“南星河走到莫长老身边，“不过我有个条件——如果我赢了，驭兽分院要免费提供雷狼未来三个月的训练资源。“
楚临风眼中闪过一丝轻蔑：“狂妄！好，我答应你。“
莫长老看看南星河，又看看楚临风，突然哈哈大笑：“有意思！就这么定了，下午见！“
消息像长了翅膀一样传遍整个学院。不到中午，几乎所有人都知道炼药分院的新生要挑战驭兽分院首席，赌注是一只罕见的雷狼幼崽。
“你太冲动了，“云清月在食堂堵住南星河，眉头紧锁，“楚临风去年就拿到了'百兽王'称号，实力不输三品修士。“
南星河扒拉着碗里的饭菜，含糊道：“我有把握。“
“什么把握？“云清月压低声音，“就凭你那半吊子驭兽术？“
南星河放下筷子，直视她的眼睛：“你忘了我们是怎么在黑松林活下来的？“
云清月一怔，似乎想起了什么，表情略微松动：“...至少让我帮你准备些药剂。“
“不用，“南星河摇头，“驭兽对决规定不能使用外物，包括丹药。“
他看了看四周，确定没人注意，才压低声音道：“玉髓芝那边不能断人，你回去守着。相信我，我能赢。“
云清月盯着他看了几秒，最终轻叹一声：“别死了。“
说完，她转身离去，背影挺拔如青竹。
下午未时，百兽擂台周围已经挤满了人。这座直径三十丈的圆形擂台位于百兽谷中央，地面铺着特制的黑曜石，能承受三级灵兽的攻击而不损。
南星河带着雷狼来到擂台东侧，发现莫长老已经坐在裁判席上，旁边是几位其他分院的教习。擂台西侧，楚临风正悠闲地抚摸着一头通体赤红的巨狼，那狼足有小牛犊大小，獠牙森白，眼中泛着凶光。
【探查之眼启动】灵兽：赤焰狼等级：二级巅峰特性：火系灵兽，擅长火焰喷射弱点：惧水、速度较慢
“双方就位！“一位担任裁判的教习高声宣布，“驭兽对决规则如下：一、不得使用任何外物辅助；二、不得故意伤害对方驭兽师；三、灵兽失去战斗力或出界即判负。明白了吗？“
南星河和楚临风同时点头。
“好，对决开始！“
楚临风嘴角勾起一抹冷笑，轻轻拍了拍赤焰狼的头：“去吧，烈焰。“
赤焰狼仰天长嚎，周身腾起熊熊火焰，如同一颗火球般冲向雷狼！
“小狼，疾电步！“南星河在心中下令。
经过这段时间的磨合，他和雷狼的“心灵链接“已经相当熟练。雷狼瞬间化作一道银色闪电，灵活地避开赤焰狼的扑击，绕到侧面一爪子拍在对方后腿上。
“嗷！“赤焰狼吃痛，转身喷出一道火柱，但雷狼早已闪到数丈之外。
“漂亮！“场边有人喝彩。
楚临风脸色不变，手指在胸前结了个古怪的法印：“火网天罗！“
赤焰狼突然人立而起，前爪重重拍地，数十道火线从它爪下蔓延开来，转眼间就覆盖了大半个擂台，形成一张巨大的火网！
雷狼无处可躲，被一道火线擦中后腿，顿时毛发焦黑一片。
“小狼！“南星河心疼地喊道。
【雷狼受伤：右后腿轻度烧伤】建议：激活雷霆护体
南星河立刻通过心灵链接传达指令。雷狼周身电光暴涨，形成一个淡蓝色的雷电光罩，将逼近的火线隔绝在外。
“没用的，“楚临风冷笑，“看你能撑多久！“
他再次变换手印，赤焰狼咆哮一声，火网骤然收缩，温度急剧升高！雷狼的光罩开始摇晃，眼看就要支撑不住。
南星河额头渗出冷汗，大脑飞速运转。硬拼肯定不行，赤焰狼的等级和体型都占优。必须智取！
“系统，分析擂台环境！“
【扫描完成】擂台材质：黑曜石（导电性良好）可利用资源：地下水脉（深度五米）
一个大胆的计划在南星河脑海中成形。他深吸一口气，通过心灵链接向雷狼传达了一个极其冒险的指令。
雷狼犹豫了一瞬，但很快坚定地执行。只见它突然撤掉护体雷光，在火网合拢前的刹那，猛地跃起三丈高！
“找死！“楚临风狞笑，操控赤焰狼喷出一道火柱，直击空中的雷狼。
千钧一发之际，雷狼周身电光全部汇聚到前爪，对准地面狠狠一击！
“轰！“
粗大的雷电劈在黑曜石地面上，强大的电流顺着导电性极佳的擂台迅速扩散，瞬间击穿了地下水脉！
“哗——“
一道水柱冲天而起，正好撞上赤焰狼喷出的火柱。水火相激，爆发出震耳欲聋的巨响和大量蒸汽，整个擂台顿时白雾弥漫！
“该死！“楚临风失去视野，急忙指挥赤焰狼后退。
但为时已晚——雷狼借着蒸汽掩护，悄无声息地绕到赤焰狼背后，全身雷光凝聚到一点，对准赤焰狼的尾巴根部狠狠咬下！
“嗷呜！！“
赤焰狼发出凄厉的惨叫，尾巴是它最敏感的部位，这一下几乎让它痛得昏过去。它疯狂扭动身体，想把雷狼甩下去，但雷狼死死咬住不放，同时释放出强大的电流！
“滋滋滋...“
电光顺着水汽传导，赤焰狼浑身抽搐，最终轰然倒地，口吐白沫。
蒸汽散去，全场鸦雀无声。所有人都目瞪口呆地看着这一幕——二级巅峰的赤焰狼，竟然被一只幼年雷狼击败了！
“不...不可能！“楚临风脸色惨白，“我的烈焰怎么会...“
“胜负已分！“裁判高声宣布，“南星河胜！“
场边爆发出震耳欲聋的欢呼声。莫长老笑得胡子直颤，连连拍手：“好小子！真有你的！“
南星河长舒一口气，跑到雷狼身边检查伤势。小家伙虽然赢了，但也被火焰灼伤了好几处，银灰色的毛发焦黑一片，看着就心疼。
“干得好，“南星河轻轻抚摸它的头，“回去给你加餐。“
雷狼亲昵地蹭了蹭他的手，突然全身雷光大作，体型在电光中再次膨胀！
【雷狼进化中...】等级：二阶中阶觉醒技能：雷暴领域（初级）
当电光散去，雷狼的体型已经接近成年雪豹大小，额间的闪电纹路变成了耀眼的金色，周身环绕着细密的电弧，威势惊人！
“二阶灵兽！“场边有人惊呼，“这雷狼才多大？竟然进化得这么快！“
楚临风面如死灰，死死盯着进化后的雷狼，眼中满是嫉妒和不甘。他猛地转身离去，临走前丢下一句狠话：“这事没完！“
南星河没有理会败犬的哀鸣，他更关心的是雷狼的状态。通过心灵链接，他能感觉到小家伙体内澎湃的力量，但同时也察觉到一丝不稳定——进化太快，根基还不够扎实。
“得找个时间好好巩固一下...“
正思索间，系统突然弹出警告：
【检测到异常能量波动】来源：观战席西北角类型：暗影阁追踪印记
南星河心头一凛，顺着提示方向看去，只见一个戴着兜帽的身影正悄悄退入人群。那人似乎察觉到了南星河的视线，抬头露出一张苍白的脸——
赫然是三个月前在黑松林追杀他们的暗影阁杀手！
“果然来了...“南星河握紧拳头。看来他在学院的一举一动，都在暗影阁的监视之下。
不过现在，他有了更强的伙伴和靠山，不再是任人宰割的猎物了。
“走吧，伙计，“南星河拍了拍雷狼的背，“该去验收我们的战利品了。“
一人一狼在众人敬畏的目光中离开擂台，朝着驭兽分院的资源处走去。夕阳将他们的影子拉得很长，仿佛在预示着一条充满挑战，但也充满希望的强者之路...