第九章：
笠日辰时一刻，林德昭已经站在街道上，而他的目的地就是崇新城里的米店。
昨夜，蒋师仁给他和林德铭下大了各自的任务。德铭负责将一封信送至城中的永济铺，而他则是负责调查清楚城中的米价。
春寒料峭，街道上的人却不少，米铺门前更是排起了长队。铺子外墙上贴着官定价目，白纸黑字，一石官米，四百文，不许讲价、不许屯货、不得赊欠。
“四百文一石，伊张厅结束和三川厅的战争已经一个多月了，米价还维持在战时价格，难道伊张厅还在准备打仗？”林德昭在心里暗暗思忖。
他背着空布袋，混在人群中观察，不动声色地打量着城中民情。有人小声咒骂着贵，有人小声念叨“还算稳”，有人低头不语，像是在心中盘算日后开销。队伍虽长，却未起哄，似乎人人都认命于这价格。
排在林德昭前面的两个汉子小声交谈着。
“你听说了没，南面那一大片田也要被厅里收回去了。”
“南边靠河那块？不是城守分给他外甥了吗？”
“就是那块。现在除了他自己家留的地，剩下的全部要登记，不登记就直接归厅守大人了。估计他也留不住几亩地喽。”
林德昭侧耳听着两人的交谈，他在心里暗自咂舌，“这个田长信下手还挺狠的，对自己的家臣都不留情。他真不怕底下人造反？...也对，毕竟是那个屠灭比叡山的第六天魔王。”
忽然，队伍前方传来一阵争执。一个老妇指着米袋，口口声声说“这米是我们家田地上的”，声音凄厉，引来一圈围观。米铺掌柜涨红了脸：“那田早不是你家的，现在是厅里的！”
眼看就要动手，林德昭正要迈步，却听耳边传来一句：“别管。”
声音清冷干脆，他回头，一名年纪与他相仿的女子立在他身侧，身着浅灰布衣，肩背菜篮，身形修长，五官极清，鼻梁挺直，嘴唇薄得恰如其分，像是天生不会说多余的话。
她的皮肤白得发冷，眼角微挑，一双眼极静，却极锐，像蒙了霜的刀。即便在人群中，只需站在那里，便像划开了街口的风。
她离人群一步之遥，没有挤，也没人敢挤她。
林德昭心中一动：这人太漂亮了-可偏偏漂亮得不让人心生旖念，只叫人打起十二分精神。
她淡淡道：“那婆子是城守的亲戚，今日是来闹场的。你若上前，正中她圈套。”
林德昭挑眉：“你怎么知道？”
女子没有回复他，只是目光淡淡扫过人群，又落在那名怒骂不休的老妇身上。
“吵得很凶，却一直没真动手。”她顿了顿，补了一句，“她在等人出头-像你这种。”
林德昭眼皮一跳：“我哪种？”
这一次，她终于转过眼来看他。那眼神中没有试探，也没有兴趣，只有一种近乎例行公事的判断力。
“多管闲事的。”
话一说完，她便转身离开。阳光照在她肩上的菜篮上，豆荚的青绿在布料灰白间跳出一道清亮的色斑。
她的脚步极稳，不快，却仿佛踏在一条别人看不见的直线之上，毫不犹豫。
林德昭望着她离去的背影，轻声嘟囔了一句，“......这人谁啊？”
林德昭三人下榻在离城下町市场不远的一间破旧小驿馆，选这地方的理由，按照蒋师仁的说法是：经费不足。
林德昭费劲地推开房门，“这个门是不是该上油了啊，怎么这么难推。”他一边侧身挤进去，一边不满地嘀咕着。
门板“吱呀”作响，像是被人踩了尾巴，空气里还飘着淡淡的潮霉味。
“行了，你小子别这么多毛病了。”蒋师仁斜眼看他，忽然凑近他耳边低声道，“当年我跟王大人出使天竺，连马厩都住过。”
林德昭一愣，转头看他。
“真的，”蒋师仁一本正经，“还睡得挺香。只是那天早上-那匹马在王大人脸上拉了一堆。”
林德铭在一旁“噗”地一声笑出声来，差点把水喷到墙上。
“王大人知道你背地这么编排他吗？”林德昭竖起眉毛，语气半信半疑。
蒋师仁耸耸肩：“你爱信不信。”
“好了，跟我讲讲你们今天上午都打听到什么了？”蒋师仁一收神色，重新恢复那副正经模样。
林德昭把刚换好的坐姿又挺了挺，沉声道：“我去的米铺。市价四百文一石，和战时持平。感觉伊张厅还在屯粮备战。”
“还有呢？”
“现场有人闹场，是个老妇，说是李怀章的亲戚。”林德昭语气一顿，“我感觉......伊张厅内部有不小的分歧。”
他说着，目光飘向窗外，仿佛还在回味什么，“还有......我遇到了一个很特别的女子。”
德铭立刻凑上来，眼睛一亮：“特别？特别漂亮吗，哥？”
“漂亮是挺漂亮的。”林德昭语气倒还正经，“还不是那种想多看一眼的漂亮，是看了一眼，你就想小心一点的那种。”
“......你这是夸她，还是怕她？”德铭眨了眨眼。
“都有。”林德昭认真点头。
林德昭望着窗外，像在斟酌措辞，“她说话给人的感觉……就是那种-一针见血。”
他顿了顿，手指在膝上敲了两下，“还有点像，不太想跟笨蛋多费口舌的那种人。”
“听着挺凶的。”德铭摸了摸下巴，“你是不是被骂了？哥”
“没。”林德昭摇头，“但我要是继续说话的话，可能确实要挨骂了。”
蒋师仁这时才轻轻嗯了一声，像是终于确认了什么：“记下她的样子了吗？”
“记了。”林德昭顿了顿，“怕她也记住我了。”
蒋师仁吸了一口气说道“你怕她记住你，那她，就值得我们记住。”
“你呢，德铭，丁掌柜有说什么吗？”蒋师仁转头问向德铭。
“丁掌柜说他会尽快去办。”德铭答道，“他还说，咱们要是有急事，就在窗户上挂根布条。他看见了，自会有人来找我们。”
蒋师仁点了点头，“不错，办得都不错，回去请你吃大餐。”
“啊？为什么要回去啊？”德铭立刻坐直了身体，“我刚刚在这附近就看到一家看起来不错的-隔老远都能闻到那股香味。”
“你确定那不是灶王爷庙前的供锅？”林德昭打趣。
“我鼻子比你准。”德铭哼了一声。
蒋师仁站起身，披好外袍，“想吃也得等明天。今晚，咱们得去‘拜访’一个人。”
德铭刚点着的眼神顿时熄了下去，“我就知道这种夸奖是有陷阱的。”
是夜戌时三刻，城中灯火将息，街巷人声已尽。蒋师仁三人披着风衣，从暗巷中缓缓而行，脚下是青石铺路，风过巷口，卷起细碎尘沙。
他们站在一处宅门前，门扉紧闭，青砖黑瓦，不显贵气，却有一股沉默的压迫感。
“这房子还挺大，谁的宅邸啊？”林德昭左顾右盼的问道。
“李怀章”蒋师仁言罢就上前敲了敲大门。
门扉沉沉，敲门声在夜里格外清脆。
过了一会儿，门内传来缓慢脚步声，仿佛拖着点夜色而来。
开门的老奴看了一眼三人的装扮，低声道“蒋师仁大人？”
“正是”
“请随我来，家主候您多时了。”
紧接着便引三人进入宅院，三人随着他步入宅中，穿过一道偏院，天井里种着两棵老梅，虽已残花落尽，枝影仍透着冷劲。
老奴在堂前止步，低声道：“三位请入，我去请家主。”
待三人坐下，三名侍女鱼贯而入，手脚极轻，几乎没有半点声响。每人端着一只描金粗瓷茶碗，茶水浅绿，温热未沸，隐有苦香。
她们将茶放在客人面前，又低头退下，不带一丝余音。
蒋师仁将茶碗贴到鼻子底下一嗅，忽然有点愣神。
此时，堂门打开，脚步声忽然响起。
蒋师仁三人赶紧起身，整整衣襟，准备迎接崇新城守李怀章。
“好久不见，李...代城守”蒋师仁话至一半，忽然改了称呼。
来人身形颀长，衣着整肃，佩一柄精致的太刀，五官与李怀章有几分相似，只眉目间多几分精明锐利，气息冷静却不失亲和。
“久违久违，蒋大人。”他向蒋师仁拱手作揖，语气温和，目光却不动声色地掠过三人，“今天实在是不好意思，家兄偶染风疾，不方便待客，特命我暂代接待。”
此人便是崇新城代城守，李怀章的三弟-李怀钦。
“蒋大人今夜到访，所为何事？”李怀钦落座后单刀直入地问道。
“在下去年入朝奏事的时候，偶得一块品相尚佳的西域古玉。”蒋师仁微微一笑，话音不急不缓，“听闻城守大人素喜雅物，尤好古玉，便想着带来一见，给大人掌掌眼。”
说罢，他从怀中缓缓取出一方锦囊，双手呈上。
锦囊轻展开，一块奶白色玉佩静静躺在帛中，温润如凝脂，微光流转，边角雕着一条盘龙，龙身未显全貌，仅一爪半角，却隐隐有破帛而出之势。
“好玉！”李怀钦仔细端详了一会儿便出言赞扬道。
“我蒋某希望此玉也可解城守大人的风疾。”蒋师仁面带微笑地说道。
李怀钦眼睛盯着手里玉石，嘴角不易察觉地咧了一下，笑意却未达眼底。
“蒋大人何出此言啊。”
“最近伊张厅可是刮起了一阵好大的风，”蒋师仁缓缓坐下，目光不动如山，语气却带了几分讥讽。
“刮灭了三川厅，也刮跑了老家臣们的心啊。”
堂内一时寂静。
“在下有点听不懂蒋大人的意思了。”李怀钦呵呵一笑，倒了杯茶自斟自饮，偏偏没接蒋师仁的话茬
蒋师仁也不恼，淡然说道“厅守大人风头无两啊，在外挥师灭了三川厅，在内搞出了个分田制——以后只有厅田，就无私田了。”
他抿了一口茶，语气像是在闲聊，“城北那片田原先是您的吧，现在已经被新入籍的分完了吧，城南那片田......”
蒋师仁面带笑容地看着李怀钦也不继续往下说了。
李怀钦将杯中茶轻轻一晃，茶叶浮沉未定，他笑容未改，眼神却沉了几分。
“蒋大人消息倒是灵通。”
他放下茶杯，语气平缓，“不过那片地，确是厅守的安排，兄长既为崇新城守，自然不好开口。”
蒋师仁摇了摇头，叹息一声。
“代城守何须自谦？当初那片田，可是李家三代人耕出来的良田，一年两熟，多少武士仰仗那片良田过活啊。”
他将茶盏轻轻搁回案上，发出清脆一声，“如今新户分了家臣的田，产出的东西直接献给厅守，那以后家臣靠什么过活啊。”
他眼中闪过一丝冷意：
“伊张厅倒是富了，但富的只是田长信的新头马，穷的却是众家臣的根。”
说到这里，蒋师仁忽而笑了，缓声道：
“我倒不是替李家不值，只是想提醒一句-这年头，田能给人分，城守也能换人当。”
“今日是地，明日就是城。”
这话一出，李怀钦手指在茶盏边沿一滞，终于抬起眼来，第一次正视蒋师仁，语气缓慢却不再含糊：
“蒋大人希望我李家做什么？”
蒋师仁不急，反倒露出一个意味深长的微笑。
他缓缓起身，踱了两步，站到堂中那盏油灯前，拈起灯盖，稍稍调亮了火。
灯火跳了跳，照得他半边脸在明，一半陷在暗中。
“我想李家......别再等了。”
他一字一句道：“三川厅已破，田长信正在收权，一点一点地削你李家在崇新的根-你们若再等下去，崇新城就不姓李了。”
“所以我来，不是邀你叛，是请你守。”
“守你们自己的地，守你们李家的根基，守你祖父两代数十年打下的家业。”
他重新转过身来，声音忽而一低，却更像一道雷：
“你反与不反，结局都是一样的。”
言罢，蒋师仁抬手取过茶碗，将那碗早已冷透的茶水一饮而尽。
紧接着都没等已经呆愣的林德昭和林德铭二人，便转身拂袖离开。
风从堂外灌入，烛火一晃，光影在墙上映出他背影被披风裹起的弧线，如山雨将临。
脚步声由近及远，一如来时时的沉稳，却多了一层压迫。
林德昭下意识想道个别，却终究没开口，只默默跟上。
林德铭张了张嘴，终也是没说出一个字，紧随其后离去。