鄱阳湖的血水尚未被长江彻底冲刷干净，武昌城的上空已再度笼罩起阴云。陈友谅战死的消息如惊雷般炸响时，他年仅十二岁的儿子陈理在汉军将领的簇拥下仓促即位，承继“汉”国国号。稚嫩孩童戴上沉重王冠的瞬间，长江两岸的势力都嗅到了血腥味——朱元璋帐中，谋士们展开的舆图上，武昌城的标记被朱砂重重圈起，仿佛随时要滴出血来。
应天皇宫的烛火彻夜未熄，朱元璋反复摩挲着缴获自鄱阳湖的汉军将印，青铜表面的兽纹硌得掌心生疼。“陈理小儿不过傀儡，背后那些悍将才是心腹大患。”他忽然将印玺掷在案上，震得烛火剧烈摇晃，“张必先号称‘泼天将军’，固守岳州；吴友仁盘踞辰州，扼守西南要道。此二人不除，武昌城固若金汤。”
刘基凝视着墙上的长江水系图，枯瘦手指划过蜿蜒的河道：“主公可知，陈友谅虽死，其水军根基尚存？武昌背靠长江，战船可朝发夕至。若强攻武昌，岳州、辰州之敌必沿江而下，形成夹击之势。”他突然抓起案上的棋子，重重按在岳州方位，“断其羽翼，方能困死武昌。”
朱元璋霍然起身，袍角扫落案上竹简：“徐达、常遇春听令！率五万精兵直取岳州，务必要在张必先反应之前破城！冯胜、傅友德即刻西进，钳制辰州吴友仁！”他的声音里带着不容置疑的狠厉，仿佛已看见汉军防线在眼前崩塌。
岳州城外，张必先站在城头，望着远处扬起的漫天烟尘冷笑。这位在陈友谅麾下屡立战功的猛将，将三万精锐布防得滴水不漏。护城河被掘得深不见底，城墙上摆满了强弩与滚木礌石。当徐达的军队抵达时，迎接他们的是铺天盖地的箭矢，前排士兵瞬间被射成刺猬，鲜血染红了城外的稻田。
常遇春暴喝一声，挥舞着开山斧冲至护城河前。他望着湍急的水流，突然摘下头盔扣在腰间：“架浮桥！今日若拿不下岳州，我常遇春提头来见！”明军士兵们扛着木板、绳索跳入河中，冰冷的河水瞬间漫过胸口。张必先见状，亲自指挥投石机轰击，巨石砸入河中，激起数丈高的水花，不少士兵被直接砸断脊梁，尸体顺流而下。
但常遇春的勇猛无人可挡。他踩着战友的肩膀跃上对岸，斧刃劈开汉军盾牌的瞬间，竟在城墙上生生踏出一条血路。明军如潮水般涌入，与汉军展开惨烈的巷战。张必先被常遇春追至文庙，望着满地孔子画像，这位杀人如麻的悍将突然扔掉兵器：“罢了！我张必先今日认栽！”
岳州城破的消息传到武昌，陈理手中的玉盏“啪嗒”坠地。小皇帝望着殿外瑟瑟发抖的宫女，突然放声大哭。一旁的丞相张定边面沉如水，却悄悄命人将后宫的细软装车——他比谁都清楚，武昌的末日已近在咫尺。
当朱元璋的战船出现在武昌江面时，整座城池已如惊弓之鸟。汉军最后的精锐龟缩在城墙后，望着明军密密麻麻的战船，不少人开始偷偷写下遗书。朱元璋却不急着攻城，他命人在江面上竖起数十面大旗，每面旗上都绣着“降者免死”四个大字。夜幕降临时，汉军士兵三三两两地缒城而下，投向明军阵营。
张定边看着不断减少的守军，终于按捺不住：“陛下，与其困死城中，不如孤注一掷，杀开一条血路！”陈理望着这个曾为父亲出生入死的老臣，泪水模糊了视线：“张先生，我...我怕...”
就在此时，城外突然传来惊天动地的喊杀声。常遇春的骑兵从陆路杀来，与朱元璋的水军形成合围之势。武昌城墙在明军的投石机轰击下摇摇欲坠，砖石纷飞中，陈理突然摘下王冠，瘫坐在龙椅上：“开城投降吧...”
城门缓缓打开的瞬间，朱元璋身着素甲，骑着一匹白马踏入武昌。街道两旁跪着瑟瑟发抖的百姓，有人偷偷抬头，看见这位传说中的吴王面容平静，唯有腰间佩剑的血槽里，还凝结着未干的血迹。
陈理被带到朱元璋面前时，浑身颤抖得如同筛糠。小皇帝“扑通”跪地，额头重重磕在青砖上：“罪臣陈理，愿降于吴王麾下，乞求饶命...”朱元璋伸手将他扶起，目光扫过殿内残破的龙纹藻井：“你父虽与我为敌，但你年幼无知。我岂会为难孩童？”他的声音温和，却让在场所有人不寒而栗——因为没人知道，这份仁慈背后，藏着怎样的雷霆手段。
武昌城破后，朱元璋并未大肆杀戮。他将陈理迁往应天，赐下宅邸与田产，却在四周布下暗卫。曾经不可一世的汉国，就此化作历史尘埃。而朱元璋站在武昌城头，望着长江滚滚东去，心中已然勾勒出新的蓝图——张士诚、元朝，这些最后的障碍，终究挡不住他统一天下的脚步。夕阳将他的身影拉得很长，仿佛已笼罩了整个天下。