第54章 柳暗花明

南京兵部衙门，照磨所。

厚重的木门紧闭，将喧嚣隔绝在外，只余下卷宗特有的陈旧墨香与灰尘气息在略显昏暗的光线中弥漫。

今日坐堂值事的兵部职方司郎中引路完毕，便带着疏离的客气告退。

“有劳钱照磨。”杜延霖将公文递给一位老吏，此人便是南京兵部照磨所的照磨。

钱照磨身形佝偻，头发花白，面上是常年不见天日的苍白，松弛的眼皮半耷着。

他接过公文，浑浊的眼珠缓缓扫过那方鲜红的印鉴，喉间模糊地“咕噜”一声：

“杜秉宪稍候。”

他转身，佝偻着背，步履蹒跚地消失在层层叠叠、高耸及顶的巨大档案架组成的幽深迷宫里。

小半个时辰过去，钱照磨才领着几名书吏，拖拽着三个沉甸甸的樟木箱回来。

“砰！”箱子落在地上，扬起一片呛人的灰尘。

“嘉靖三十二年正月起，至三十四年腊月止，南直隶倭寇塘报、奏抄副本尽在于此。”

钱照磨喘着气，手指敲了敲箱盖：

“规矩杜秉宪是知道的，就在此地查阅，原卷不得带离，不得污损。老朽就在门外当值。”

“有劳。”杜延霖点头，迫不及待地打开了箱盖。

密密麻麻、大小不一、质地不同的文书卷宗挤满了箱子，一股陈年墨迹的特殊气味扑面而来。

整整三日，杜延霖几乎将自己关在架阁库这方寸之地。

他从成百上千份充斥着“倭船数十突袭XX港”、“卫所官兵御敌”、“斩获倭寇首级若干”、“焚烧贼船XX艘”等内容的塘报、奏抄中，艰难地梳理着时间线，寻找着任何与“盐船大火”、“顾家”、“港口异常”相关的只言片语。

然而，三日后，墨染了指，眼乏了神，心也几乎沉到了谷底。

收获微乎其微！

关于嘉靖三十三年八月（即顾家盐船焚毁当月）有关的倭情报告，他找到了好几份：

《海防参将张焘为倭寇突犯江阴仙女庙事奏》（八月初二）：报告仙女庙遭小股倭寇袭扰，劫掠商船三艘后被击退。

《扬州府知府钱启运为沿江港口戒备事呈兵部咨文》（八月初五）：例行加强戒备的公函，言辞空泛。

《漕运总督转发扬州卫关于瓜洲渡口发现可疑船只塘报》（八月初九）：言及发现不明船只，最终竟草草定论为“渔船”。

唯一能点燃一丝希望的，是一份混迹于杂档中、字迹潦草、纸张焦黄的非正式《松江驿递紧急飞报》（八月初九）：

仅有干瘪一行字：“本月初六夜半，倭寇劫掠松江，火光冲天！水陆皆警！”

这几乎是唯一能对应上顾家盐船遭劫日期（八月初）的描述，但语焉不详，仅提“火光冲天”，具体地点、缘由一概没有，徒留一个空洞的“火光冲天”。

紧随其后的《松江府为松江军民击退倭寇事奏》（八月十三），更是一份粉饰太平的报捷文书，对那场焚烧港口、吞噬盐船的大火只字未提。

线索太少了！少得可怜！

而且那份关键的驿递飞报，字迹模糊，显然是匆忙抄送后被混入杂档，甚至不像正式存档的文件。

杜延霖合上一份墨迹浓重却空洞无物的报捷奏章，疲惫地揉了揉眉心。挫败感如同冰水从头顶浇下。

兵部查倭这条路，看似通途，实则也被对方精心布下了迷宫。

他想从中筛出顾家案的碎片，如同大海捞针。

对方做得太干净了！

扬州府衙抹掉了卷宗，兵部这里只有一点难以考证的“疑点”飞报。

所有的痕迹，都像被投入了这架阁库的灰尘深处，无声无息地淹没。

他缓缓走出架阁库阴冷的回廊，午后的阳光有些刺眼，却驱不散心头的阴霾。

钱照磨正倚在廊柱下晒太阳打盹，鼾声微起。

“钱照磨。”连续三天都没怎么说话，杜延霖的声音有些干涩。

钱照磨一个激灵睁开眼：

“杜秉宪查完了？”

“尚未。这几日辛苦。”杜延霖顿了顿，目光扫过架阁库外空寂的庭院，似是不经意地问：

“架阁库内卷帙浩繁，像这种地方州府呈上的紧急飞报或抄件，常有遗漏或混杂不清么？”

钱照磨眨了眨眼，似乎在掂量杜延霖问这话的用意，半晌才慢吞吞地道：

“回秉宪的话，按制呢，重要军情塘报都有固定格式和归档路径，一般不会有失。不过嘛……”

他拖长了音：

“兵情如火，紧要关头报信跑死了马的、急得抄串了行的…也有。事后归档抄录这等闲事，草率了、疏漏了，没有发现，在所难免……况且……”

他浑浊的眼睛瞟了一眼身后深不见底的架阁库，声音压得更低：

“况且年深日久，虫蛀鼠咬，或是当年管档的小吏手脚不干净、怕担责私下偷偷抽走了某些东西，也未可知。陈年旧档，死无对证，查不清喽！”

杜延霖心中一凛。

钱照磨这番话，看似诉苦抱怨，却暗含了玄机。

“当年管档的小吏”、“手脚不干净”、“死无对证”——这不正暗示了兵部卷宗也可能被人为篡改或销毁过吗？

尤其针对那些“不重要”却可能引发麻烦的边角线索！

南京城的水，比扬州更深、更浑浊！吕法的警告并非虚言。

他正欲再问，钱照磨却像惊醒般立刻垂下了眼皮，恢复了那种万年不变的麻木疲态：

“秉宪还有什么吩咐？若没有，小人就去锁库了。”

杜延霖喉结动了动，知道再问也问不出什么了，于是点点头：

“辛苦。”

迈出兵部沉重的朱红大门，门外阳光倾泻，却刺得杜延霖双眼生疼。

明路崎岖断绝，暗线陡然成渊。

他在吕法面前竭力挣来的一点腾挪空间，眼看就要溺毙于这令人窒息的死局。

正待举步——

“大人。”

一个清冽如冰玉相击的女声，毫无征兆地，自身侧响起。

杜延霖猛地顿步，循声猝然侧首。

辚辚车声轻缓——“嗒、嗒…”

一辆寻常至极的青布蓬马车，恰好在他身畔悄然停下。

随着帘栊被一只素净修长的手轻轻挑起，车内光线朦胧，缓缓映出一张少女的脸庞。

这脸庞，杜延霖很熟悉！

扬州，熙春台！那个神秘莫测的少女！

她怎会出现在此？此时此地？！

沉寂的棋局之外，一只意想不到的手，也想要插手棋局吗？