晨雾还没散尽，愿花就被推进了西花厅。王太太的翡翠护甲叩在汝窑茶盏上，叮的一声像是给这场戏敲了锣。
“听说昨儿王爷在东暖阁待到子时？”宁太太捏着檀香扇，扇骨上雕的百子图正硌着她染成蔻丹的指甲，“妹妹这身衣裳倒是别致，江南的粗布可比苏绸透气？”
愿花低头看着自己半旧的藕荷色襦裙，袖口还沾着松烟墨。刘太太突然嗤笑出声，腕间缠着的伽楠香珠甩过来，茶案上的青瓷盘应声而碎。
“哎呀，这可是前朝官窑的——”刘太太拖长的尾音卡在喉咙里。愿花已经蹲下身，指尖拈起块瓷片对着窗棂光：“霁蓝釉色沉如海，开片似冰裂，确是宣德年间的。”她转头对呆住的丫鬟笑，“烦请取个漆盒来，这样的碎瓷碾成粉合香最好。”
花厅突然安静得能听见香炉吐烟的声音。
“好个伶牙俐齿的丫头。”
门帘金钩撞在玉带上清脆一响。女人们像被掐住脖子的画眉，宁太太的檀香扇啪嗒掉在波斯地毯上。愿花抬头时，先看见一截天水碧的裙裾，银线绣的仙鹤逐着日光从裙摆飞上云肩，最后停在九尾凤钗垂落的东珠帘上。
永王妃扶着侍女的手坐下，腕间翡翠镯子磕在黄花梨椅臂的雕花上。那声音让王太太的翡翠护甲缩回了袖子里。
“昨儿那首《戍边》，”王妃的声音像浸过雪水的玉，“陇山苍的苍字，为何不用常见的‘沧’？”她指尖点着案上诗笺，指甲盖泛着健康的淡粉，不像其他女眷染得血红。
愿花看着王妃鬓角别着的和田玉梅花簪，忽然想起昨夜地球仪上西域的鎏金地名。“沧字含水，边关最缺的就是水。”她听见自己声音发涩，“将士铁衣结霜，眼底却盼不来半点水色。”
王妃眼底有什么闪了闪。她起身时带起一阵沉香气，经过愿花身边时，一枚羊脂玉环佩轻轻擦过她手背。“三日后文会，王爷的笔墨该换了。”
日头西斜时，愿花在库房找见那方洮河砚。暮色里忽然撞进个酒气熏天的人影，永王爷蟒袍上金线歪斜，却掩不住满面红光。
“你猜今日圣上说什么？”他攥着她手腕往东暖阁拖，力道大得硌人，“说我们老朱家终于出了个会喘气的笔杆子！”羊角灯晃得厉害，愿花瞥见他后颈沾着的朱砂，像抹未擦净的血痕。
案头摊着鎏金请柬，文会地点赫然是翰林院藏书楼。王爷胡乱扯开衣领，露出脖颈一道陈年箭疤：“那群老酸儒最爱考校什么…什么对？骈文对仗！你今晚就给我编本册子——”
愿花摸着砚台冰凉的鳝鱼黄纹路。窗外传来打更声，她忽然想起王妃玉环佩上刻的小篆，是半句《诗经》里的“他山之石”。铜鹤炉的烟升到房梁时，她蘸饱墨写下第一个字，王爷鼾声已在罗汉床上响起来了