1.暗影之星的余晖
暗影之星的能量风暴平息后，叶星辰一行人站在星球表面，望着逐渐恢复平静的黑色大地。维度之门的裂缝已经完全闭合，但空气中仍残留着虚空之影消散后的诡异气息。七块星核碎片在他们手中闪烁着微弱的光芒，仿佛在诉说着未来的使命。
“我们得尽快离开这里。“艾琳博士的声音有些发颤，她手中的检测仪显示能量读数仍在波动，“这颗星球的能量场还不稳定，随时可能再次崩塌。“
叶星辰点点头，将手中的星核碎片递给萧尘：“你带着这块碎片前往'晨曦星系'，那里的能源研究所需要这个。“
萧尘接过碎片，战刃上的裂痕在星核光芒的照耀下逐渐愈合：“喂，老大，你就这么放心让我一个人去？那地方可一点都不太平。“
“我相信你。“叶星辰露出难得的笑容，“况且，你不是还有新交的那几个佣兵朋友吗？“
提到这个萧尘就气不打一处来：“别提那些混蛋！上次任务他们居然想黑吃黑......“
“好了，时间紧迫。“林娜打断两人的斗嘴，她手中的碎片正与她的研究设备产生奇妙的共鸣，“我和艾琳博士带着两块碎片去'星核之海'，那里的能量环境最适合研究星核记忆。“
艾琳推了推眼镜：“没错，我在通讯器里已经联系好了'深蓝号'研究船，他们会在轨道接应我们。“
2.分别的时刻
叶星辰将最后一块碎片交给卡洛斯曾经的副官——现在接替他职位的年轻军官特雷弗：“你带着这块碎片回'希望之星'，交给议会保管。记住，没有我的命令，任何人不得擅自使用它。“
特雷弗郑重地接过碎片，敬了个军礼：“明白，队长。我会用生命守护它。“
看着伙伴们各自带着星核碎片离去，叶星辰突然感到一阵前所未有的孤独。星核的力量虽然强大，但也像一把双刃剑，将他们分散到了银河系的各个角落。
“老大，别这么伤感。“萧尘在通讯频道里喊道，他的飞船已经升空，“等处理完晨曦星系的事，我第一个回来找你喝酒！“
林娜的全息影像也闪烁着出现：“记得按时吃饭，别总吃那些垃圾能量棒。“
艾琳则一如既往地冷静：“研究数据我会定期传回给你，有什么问题随时联系。“
3.返回联盟总部
送走伙伴们后，叶星辰独自驾驶飞船返回星际联盟总部。舷窗外，暗影之星渐渐变成一个小点，最终消失在星空深处。他调出星核碎片的分布图，七块碎片如同北斗七星般散落在银河系各处，形成一个新的能量网络。
“指挥官想见你。“通讯器里传来莫里斯部长严肃的声音，“关于卡尔的事，议会需要你提交完整报告。“
叶星辰揉了揉太阳穴：“明白，我马上到。“
踏入总部大楼时，他注意到走廊上的警卫比平时多了两倍。穿过层层安检，终于来到指挥官的办公室。推开门的瞬间，他闻到一股浓重的烟草味——这是指挥官压力大的表现。
“坐。“指挥官指了指对面的椅子，他的眼中布满血丝，“情况比我们想象的更复杂。“
4.议会的质疑
议会大厅里坐满了星际联盟的高层代表。叶星辰站在中央的全息投影前，详细汇报了暗影之星的事件经过。当他提到卡尔与虚空之影勾结时，会场一片哗然。
“这不可能！“科学部长莫里斯拍案而起，“卡尔副部长一直是星核技术的坚定反对者，他怎么可能......“
“事实胜于雄辩。“叶星辰调出卡尔的通讯记录，“这些录音证明他不仅接触了虚空之影，还试图利用星核碎片控制它们。“
议会陷入了漫长的沉默。最终，议长——一位白发苍苍的老者——缓缓开口：“叶队长，我们需要知道，星核碎片分散到银河系各处，真的能维持平衡吗？“
“这是目前唯一可行的方案。“叶星辰回答，“星核的力量太过强大，集中管理只会重蹈覆辙。分散开来，反而能形成新的平衡网络。“
5.暗流涌动
离开议会大厅后，叶星辰在走廊上遇到了情报部长维罗妮卡。她神秘兮兮地将他拉到一旁：“有消息说，'虚空之影'并没有被完全消灭。“
“什么？“叶星辰皱眉，“但卡尔的装置已经......“
“那只是暂时的胜利。“维罗妮卡压低声音，“我们的侦察舰在'深渊星云'发现了异常能量波动，很可能是虚空之影的残余势力。“
叶星辰握紧了拳头：“我需要一支特别行动小组。“
“已经准备好了。“维罗妮卡递给他一份文件，“都是精英中的精英，由你全权指挥。“
翻开文件，叶星辰看到了熟悉的名字——除了萧尘和林娜，其他都是联盟最顶尖的战士。
6.特别行动小组
集结点在“深空站“的一个废弃机库。当叶星辰到达时，队员们已经整装待发。为首的是一位身材魁梧的女性——特种部队指挥官萨拉。
“久仰大名，叶队长。“萨拉敬了个军礼，“我的小队随时准备出发。“
叶星辰环视众人：“情况紧急，'深渊星云'的能量波动越来越强，我们必须尽快查明真相。“
“明白！“队员们齐声回答。
就在这时，通讯器突然响起，是林娜的紧急通讯：“叶星辰！星核碎片在'星核之海'产生了异常反应！我们发现了......“
通讯突然中断，只剩下刺耳的杂音。
7.星核之海的异变
“星核之海“是银河系一处神秘的能量海洋，由无数星核碎片自然形成的能量漩涡构成。林娜和艾琳带着两块碎片刚刚抵达这里，就发现了异常。
“能量读数疯了！“艾琳尖叫道，她的仪器屏幕上闪烁着乱码，“这两块碎片正在相互排斥，就像......就像遇到了天敌！“
林娜迅速调出全息投影，投影显示两块碎片周围的能量场正在扭曲，形成一个诡异的黑色漩涡：“这不对劲，星核碎片之间应该相互共鸣才对......“
突然，黑色漩涡中传来一阵刺耳的尖啸声，仿佛有无数声音在同时尖叫。林娜和艾琳惊恐地对视一眼——这声音她们太熟悉了，正是虚空之影的嘶吼！
8.深渊星云的真相
叶星辰带领特别行动小组赶到“深渊星云“时，眼前的景象令所有人倒吸一口冷气。星云中心漂浮着一个巨大的黑色晶体，晶体表面布满了与星核相似的纹路，但颜色却是纯粹的黑暗。
“那是......“萨拉倒吸一口冷气，“虚空之影的核心？“
“不，比那更可怕。“叶星辰的声音异常沉重，“那是卡尔的实验产物——'伪星核'。“
就在这时，伪星核突然发出刺目的黑光，整个星云的能量场开始剧烈波动。叶星辰立刻下令：“准备战斗！“
但为时已晚——伪星核释放出一道黑色冲击波，将整个行动小组掀翻在地。在剧痛中，叶星辰看到伪星核表面浮现出卡尔扭曲的面孔：“欢迎来到......真正的黑暗......“
9.最后的希望
当叶星辰再次醒来时，发现自己被关在一个能量牢笼里。伪星核悬浮在牢笼上方，散发着令人窒息的黑暗能量。
“你以为分散星核碎片就能阻止我们吗？“卡尔的声音从四面八方传来，“太天真了！伪星核可以吸收任何星核的能量，最终重建维度之门！“
就在这时，牢笼突然闪烁了一下。叶星辰惊讶地发现，自己的净化之刃正在与伪星核产生共鸣——尽管微弱，但确实存在。
“原来如此......“叶星辰恍然大悟，“星核的力量不是用来对抗虚空之影，而是......净化它们！“
10.新的平衡
叶星辰集中全部精神力，净化之刃爆发出前所未有的光芒。伪星核发出痛苦的尖啸，黑色能量开始逐渐消散。卡尔扭曲的面孔在能量波动中逐渐恢复正常——他终于恢复了理智。
“快......阻止它......“卡尔虚弱地说道，“伪星核已经无法控制了......“
在最后一刻，叶星辰做出了决定。他将净化之刃插入伪星核的核心：“以平衡之名......“
耀眼的光芒爆发开来，伪星核化作无数光点消散在星云中。卡尔的身影也随着光芒一起消失，只留下一句轻声的呢喃：“告诉林娜......对不起......“
当一切结束时，星云恢复了平静。叶星辰站在星空下，望着恢复正常的能量场，明白了一个道理：真正的平衡，不在于力量的强弱，而在于心灵的纯净。
（本章完）
下章预告：
-星核的新生：伪星核消散后，星核碎片将如何进化？
-卡尔的遗产：他的牺牲会带来什么变化？
-新的敌人：宇宙深处，真正的威胁正在觉醒......