1.卡洛斯的遗产
卡洛斯的尸体被安置在研究院的临时停尸间，他的面容凝固在最后的惊恐表情上，身体却呈现出诡异的结晶化状态——银白色的星核碎片如同血管般在他体内蔓延，却又在接触空气的瞬间化为齑粉。林娜戴上防护手套，小心翼翼地采集样本，她的指尖微微发抖。
“他的能量核心被强行抽离了。“林娜的声音有些嘶哑，显微镜下的影像显示卡洛斯体内的星核能量轨迹完全异常，“这不是自然现象......更像是某种仪式。“
叶星辰站在一旁，净化之刃悬浮在停尸间半空，刀刃上还残留着昨日战斗后的黑色污渍。他凝视着卡洛斯的脸，突然开口：“老师，您说过卡洛斯曾经执行过一项秘密任务？“
艾琳博士推了推眼镜，从档案投影中调出一组加密文件：“三个月前，卡洛斯曾前往'遗忘之月'回收一批走私的星核碎片。任务报告上说他成功了，但......“她停顿了一下，“回收清单上的数量与实际清点的差了三块。“
萧尘一拳砸在墙上：“该死！那些碎片现在在哪？“
2.遗忘之月的秘密
“遗忘之月“是银河系边缘的一颗荒芜卫星，表面布满古老的符文刻印。当叶星辰一行人抵达时，天空正飘落着银蓝色的星尘——这种自然现象通常只出现在能量场极度不稳定的区域。
“小心脚下。“艾琳提醒道，她的扫描仪发出刺耳的警报，“这里的重力场有异常波动。“
林娜突然停下脚步：“等等......这些脚印！“她指向地面上的奇特印记——既不像人类也不像机械，倒像是某种多足生物留下的黏液痕迹。
萧尘的战刃已经出鞘：“看来我们来晚了一步。“
就在这时，通讯器里传来沙沙的杂音，随后是卡洛斯的声音——但那语气冰冷而机械，完全不像他本人：“欢迎来到遗忘之月......你们来得正是时候......“
3.地下祭坛
顺着脚印和能量痕迹，众人来到一座隐藏在陨石坑下的古老祭坛。祭坛中央是一个深不见底的竖井，周围环绕着七根刻满符文的石柱。最令人毛骨悚然的是，石柱上缠绕着数十具尸体——他们保持着挣扎的姿势，身体却像卡洛斯一样部分结晶化。
“这些是......“林娜的声音颤抖。
叶星辰蹲下身检查一具尸体，发现其颈部有一个微小的植入物：“追踪器......这些人都是被远程控制的。“
突然，竖井深处传来一阵刺耳的金属摩擦声。萧尘迅速摆出战斗姿态：“准备——“
从黑暗中升起的却不是怪物，而是一台造型诡异的机械装置。它形似蜘蛛，八条机械腿末端却长着生物般的触须，在星尘中缓缓蠕动。
“虚空构造体......“艾琳倒吸一口冷气，“但比已知型号先进至少三个世代！“
4.机械与血肉的融合
战斗瞬间爆发。这台机械生物能同时释放能量冲击和实体利爪攻击，更可怕的是它会分泌一种黑色黏液，接触后会使人产生幻觉。萧尘已经倒在地上痛苦翻滚，眼前浮现出被星核吞噬的恐怖景象。
“萧尘！“叶星辰试图冲过去，却被机械生物拦住去路。
就在这千钧一发之际，林娜做出了一个疯狂的决定。她将净化之刃插入地面，同时启动了自己研发的应急装置——一道银紫色的能量屏障瞬间笼罩全场。
“以星核之名......暂时休战！“她的声音在能量场中回荡。
机械生物的动作突然停滞，那些黑色黏液也开始逆流回体内。叶星辰抓住机会跃起，一刀劈在机械生物的核心部位。
随着一阵刺耳的电子音，机械生物轰然倒地，化作无数发光的碎片消散在空气中。
5.祭坛下的真相
机械生物被消灭后，竖井深处传来自动门开启的声音。众人小心翼翼地下到地下空间，眼前的景象令所有人屏住呼吸——
这是一个巨大的圆形大厅，中央悬浮着一颗完整的星核——比他们见过的任何碎片都要大上十倍不止。但最令人震惊的是环绕星核排列的七个容器，每个容器里都漂浮着一个......人形生物。
“那些是......“林娜的显微镜显示容器内的生物有着与人类相似的DNA结构，但基因序列中混杂着大量未知代码。
艾琳的声音在发抖：“这是上古文明的'星核使者'......传说中操控星核的活体媒介。“
就在这时，七个容器同时亮起红光。大厅四周的墙壁开始移动，露出无数个类似的容器——每个里面都沉睡着同样的生物。
“这数量......“萧尘咽了口唾沫，“至少有上百个。“
6.星核使者的苏醒
突然，中央星核爆发出强烈的能量波动。七个容器中的生物同时睁开眼睛——他们的瞳孔是纯粹的虚空色，没有虹膜也没有眼白。
“警告......维度平衡被破坏......“其中一个使者用机械般的声音说道，随后突然转向叶星辰，“你......持有净化之力......“
叶星辰握紧了净化之刃：“你们是谁？为什么要收集星核碎片？“
使者们似乎在交流某种超越语言的信息，随后其中一个向前飘浮：“我们是最后的守护者......虚空之影正在打开维度之门......“
林娜突然想起什么：“等等！卡洛斯最后传来的信息里也提到过'救救我们'......“
“卡洛斯......“另一个使者发出尖锐的精神波动，大厅墙壁上的投影突然亮起——那是卡洛斯被囚禁的记忆画面。他被强行植入了一个奇怪的装置，然后被带到了一个巨大的能量装置前......
7.维度之门的真相
投影画面显示，在遗忘之月的地下深处，一个巨大的环形装置正在建造中。装置中央是一个黑洞般的空洞，周围环绕着七块星核碎片——正是卡洛斯偷走的那些。
“他们在试图人工制造维度裂缝......“艾琳的声音因震惊而颤抖，“但需要活体媒介来稳定能量......那些被结晶化的人......“
叶星辰突然明白了什么：“所以卡洛斯是被当作祭品......“
就在这时，中央星核突然发出刺目的光芒。七个使者同时痛苦地抱住头颅：“太迟了......仪式已经开始了......“
整个地下大厅开始剧烈震动，墙壁上的符文一个接一个亮起血红色的光芒。
8.最后的防线
“必须阻止仪式！“叶星辰做出决定，“艾琳博士，你能黑进那个装置的控制 system吗？“
艾琳已经冲向出口：“给我五分钟！但那些使者......“
“交给我们。“叶星辰举起净化之刃，刀身上的星核碎片开始共鸣。七个使者似乎理解了他的意图，纷纷点头。
当艾琳和萧尘冲向出口时，林娜突然拉住叶星辰：“等等！你看那些符文......“她指向天花板，“那些不是上古文字......是警告！“
放大后的投影显示，符文记载着一段可怕的预言：当七个星核使者全部苏醒，维度之门将永远无法关闭......
9.牺牲与抉择
五分钟过得比永恒还漫长。当艾琳终于带着破解成功的消息返回时，整个大厅已经变成了一片能量风暴的海洋。七个使者站在能量漩涡中心，他们的身体开始逐渐透明化。
“装置已经锁定......但需要有人手动启动自毁程序......“艾琳的声音哽咽了，“而那个位置......“
所有人的目光都转向中央星核——那里正是自毁装置的唯一控制台。
叶星辰深吸一口气：“我去。“
“不行！“林娜和萧尘同时喊道。
一个使者的声音在众人脑海中响起：“有一个更简单的方法......用净化之刃刺穿我的核心......我的能量可以暂时稳定装置......“
10.新的开始
最终，叶星辰做出了决定。他走向最近的一个使者，将净化之刃抵在其胸口。使者闭上眼睛，身体开始发出柔和的光芒。
“记住......平衡不是静止......而是动态的和谐......“使者的声音渐渐微弱，“告诉宇宙......我们从未真正离开......“
随着一阵耀眼的光芒，装置的核心被稳定下来。维度之门的裂缝开始缓慢闭合，大厅里的能量风暴也逐渐平息。
当一切结束时，七个使者已经消失无踪，只有中央星核缓缓降落在地面上，散发着平静的光芒。
艾琳捡起一块掉落的符文碎片，上面刻着一行小字：
“真正的平衡，在于接受不完美本身。“
（本章完）
下章预告：
-星核的传承：使者留下的真正遗产是什么？
-卡尔的真面目：科学部副部长终于现身！
-新的征程：叶星辰团队的下一个目标在哪里？