赤黑的地狱火点燃肖恩的掌心。
炙烈的温度蒸腾着水汽在头顶积成一块阴沉的雨云。
雨滴还未落下便再次在火焰的炙烤下成为挥发的水汽。
维蒂娜本来轻松的面容一变，弥漫空气中的硫磺气味不断提醒她肖恩手中的火焰到底是什么。
手腕翻转，喷薄的厉火点燃了吊满死者的魔树。
来自地狱的火焰无视天上的薄雨和树干潮湿的水汽，吊死者之树用于自保的充沛树汁此刻更像助燃的火油。
赤黑之火将扭动的魔树化作燃烧的火柱。
灼烧灵魂的火焰让这个饱含怨憎的大树发出阵阵尖锐的嘶鸣。
肖恩拉着维蒂娜和薇薇安离远汹涌的火势。
燃烧的魔树甩动树枝和尸体打算让肖恩三人共享自己的痛苦，可还没来得及靠近三人便烧成了飞灰。
没多久，刚刚还带着诡谲的吊死者之树已经成了一地黑灰。
厉火蔓延烧至地底树根，这一棵树没有了再生的可能。
肖恩挥散厉火，积累乌云没了高温的炙烤终于有了下落的机会，变成短暂而磅礴的大雨，淋湿了他头上的兜帽。
从腰包里取出圣水灌进嘴里，肖恩注意到走到自己面前的沉默修女。
“地狱厉火？”
维蒂娜抬起双手摁住了肖恩的脑袋，紧锁的眉头下碧绿的眼睛注视着肖恩的眼眸。
名为真言检测的法术被她无声施展。
“是的。”
肖恩拨开维蒂娜控制自己脑袋的双手，没有隐瞒。
“你应该知道施展地狱魔法的后果，尤其是厉火这种并非普通恶魔能够掌握的高级魔法。”维蒂娜表情严肃。
作为天父教廷的审判修女，一名黄金法师。
维蒂娜自然知晓鼎鼎大名的地狱厉火。
这是一种仅有少数上位恶魔以及恶魔领主才可以释放的恐怖火焰。
不仅摧毁肉身，还灼烧灵魂，是一种歹毒至极的恐怖魔法。
虽然肖恩是恶魔契约者这件事他从未隐瞒而且维蒂娜也不会因此敌视他。
可厉火这种魔法每次施展都会让灵魂染上更多地狱印记，加速堕落的可能。
出于对旁人的负责，维蒂娜不得不提防肖恩有被邪神蛊惑污染的可能。
若非看到肖恩结束施法立刻喝下圣水没有出现异常……
维蒂娜都准备自己出手灌水了。
薇薇安将脖子缩回衣领，默默降低自己的存在感。
虽然她并不清楚为什么维蒂娜的表情突然这么严肃。
但她知道，在这种时候，自己装死就好。
看着维蒂娜脸上的认真，肖恩知道她在担心什么，
摘去了手套解开衣袖上的纽扣，他掀开袖子，露出右手的缠绕蛇纹：
“维蒂娜，相信我，我知道自己在干什么。
这个，是我和西狄娅，也就是那个邪神签订契约后出现在我身体上的印记。当这个蛇纹绕着我的手臂缠绕上身最终抵达心脏时，我的灵魂将成为祂的所有。”
早在肖恩和西狄娅的关系趋于和缓之后，祂便告诉肖恩应当如何判断自己的侵蚀状况。
这是关系到两“人”安全的大事。
契约蛇纹会从肖恩的右手小臂出发，不断向上攀爬，然后绕过脊背盘过腰间爬向心脏。
当蛇吻钻进胸膛抵达心脏的时候，便是侵蚀的终点。
在肖恩和西狄娅的密切注意下，圣水的灌注让契约蛇纹基本没有上攀的迹象，一直停留在小臂的内侧。
“厉火是我的手段，我可以向你保证，会控制好体内的恶魔和自己的状况。主教他们派我出来执行这次任务，就是相信我不会被恶魔蛊惑堕落，也请你多给我一些信任。这个蛇纹和刚喝下的圣水，就是我尚未堕落的最佳证明。”
维蒂娜看着肖恩手臂的蛇纹，真言检测告诉她，肖恩并没有撒谎。
“我相信，但我也会在旁边看着你，万一……”
肖恩打断了维蒂娜没有说出口的“狠”话：“万一真到了那一刻，请把我拽回来。我也不希望自己的灵魂成为那些存在手里的玩物。”
维蒂娜伸手整理肖恩掀起的衣袖，扣上了纽扣，缓缓点头：“嗯……”
见此，肖恩将手套重新戴好，遮住右手的契约印记，维蒂娜看着他的眼睛：
“抱歉，我的反应可能有些过头……我只是担心你会堕入地狱。灵魂是我们最为宝贵的力量和财富，千万不要拱手让给恶魔。”
肖恩契约对象不是低等的下位恶魔，而是地狱最为恐怖的那一批强大领主。
这些存在可不像那些能够被法师呼来喝去用契约勒令控制的小恶魔，无一不是难缠诡谲的家伙。
肖恩比了一个手势：“当然，我不会让任何存在控制我的灵魂。”
【肖恩，给我拿下这个女人，这是神的命令，我一定要把这个家伙污染成我的形状，桀桀桀桀~】
西狄娅又在肖恩的耳边发疯，听得出来，祂很喜欢维蒂娜。
可惜，肖恩并不打算听祂的，甚至想让祂闭麦。
“这是吵完了吗？”
薇薇安伸出脑袋，眼睛在肖恩和维蒂娜身上打转，弱弱问了一句。
肖恩笑着揉了揉她的脑袋：“我和维蒂娜关系好着呢，吵什么架？”
维蒂娜也收起刚刚的一脸严肃，恢复了原本那番略带不正经的模样：“就是！说起来，地狱火焰确实好用，这还在下雨，烧得这么干净……”
接下来几天，肖恩不停放火烧树。
出于安全考虑，肖恩和维蒂娜计划把商队护送到安全区域后再折返矿脉小镇探查情况。
吊死者之树的范围有些出乎他们的预料。
即便他们根据地图带着商队绕开小镇附近，还是遇到了好几棵魔树。
从这些树枝上那些切开呈现出纤维质感的“尸体”来判断，这些并非吊死者之树的本体植株，都是被影响同化的魔树。
树上的“尸体”只是果实罢了。
将安德烈亚的商队一路送到北边连接大道的安全城镇后，三人才原路返回。
出于感谢，安德烈亚还咬牙送了三人一桶来自约克的葡萄酒。
这可是专供贵族的好货，价值不菲。
商人看出了维蒂娜对酒水的喜爱，出于多次的救命之恩，便忍痛把这桶酒当做谢礼。
维蒂娜对此十分满意，握着商人的手甩了好几下，然后将酒桶塞进了自己的手提箱当中。
肖恩当时：(￣口￣)!!
为什么酒桶能够塞进一个手提箱里啊？
哦，封印魔法啊……那没事了。
和商队分离，没了驱兽迷香的帮助，肖恩和维蒂娜这才感受到了啜泣半岛魔物的密集程度。
基本不到百步就能遇到袭击的魔物。
包括但不限于食尸鬼、迷途尸、报丧女妖乃至更加强大的山地巨魔。
虽然天父教廷认为世界上的一切都是伟大天父的造物，所有生物都能在遵循自然规律的前提下正常生活。
但这并不意味着教廷神官会漠视魔物害人。
根据教廷圣经，人类是天父最为宠爱，并用自己的骨血塑造的造物，天然比其他生物更加高级。
如果魔物只是正常狩猎生活那还好说，天父教廷的神官也不会主动出手。
但如果这些家伙有害人的行为……
那不好意思，就别怪教廷法师的制裁过于极端了。
尤其是审判修女，她们可不管害人的生物背后有着怎样的后台。
修女们只会高举十字，然后赋予大家平等的审判。
所以返回路上，三人算是一路杀回来的。
而且为了控制吊死者之树的范围和危险，肖恩和维蒂娜还以矿脉小镇为中心从外到内逐级推进。
清理魔物的同时用厉火焚烧每棵遇到的魔树，连同根系一并摧毁。
不断压缩着吊死者之树的范围和周边袭击人类的魔物的生活空间。
就在三人越发靠近小镇时，他们在一棵吊死者之树的树下看到了此前从来没有遇到过的情况。
有一个人。
只有一个人。
一个背对着他们穿着亚麻棕色衣装的男人跪在树下。
低头捂脸身体不时抽搐，还隐隐传来一阵断续的哭声。
“那个人看起来好奇怪啊……”
……