次日，破晓。
原本就不大的院子里，已经站满了人。
大多数是衣衫褴褛，冻的在那发抖。
几个学徒们搓着冻红的手，呵出的白气与炉烟纠缠不清。
这些多是附近的流氓，剩下的都是本村的住户和铁匠铺旁的学徒。
在这个时代，没有土地的人叫流，而没有固定职业游手好闲的叫氓。
相比之下，铁匠的地位虽然不高，但也属于手艺人，是士农工商的工。
况且张老憨平时为人很不错，经常拿出多余的吃食来接济这些可怜人，所以几乎一呼百应。
“看来我之前就是标准的流氓哈，现在更像流氓头了。”
张星落自嘲了一声，拢了拢衣袖，哈了口气。
吴大壮撇了一眼少年，跺了跺草鞋上的泥，粗声嚷道：“张老憨，天不亮就敲锣打鼓的，莫不是要造反啊？”
“别问我，你去问他，咳咳……他懂官府那些吃人不吐骨头的王八条文。”
老铁匠佝偻着背咳嗽了两声，指了指少年。
张星落踏上青石阶，抖落掉袖口上的炭灰。
“之前的事大家都知道了吧，”
少年清了清嗓子，“不过说实话，官府老爷那边的活，对我来说根本不算是事。但是眼下……有件更为急迫的事要告诉你们。”
众人疑惑，纷纷交头接耳，甚至愈演愈烈。
“张家小子，有什么话你就直说，不要拐弯抹角。”吴大壮再次开口。
一个成功的搭档，一定是最好的捧哏。
一句话也不能掉地上。
张星落冲着他点了点头，两人都是心照不宣。
早些的时候，吴大壮的老母亲病死了，家里连件像样的东西都没有。
是张星落抽了自己炕上的草席，帮着他把老母亲裹着下了土。
所以自那以后，两人关系就好的能穿一条裤子了。
百善孝为先。
“大家，可还记得前年的腊月，陈氏私兵纵马踏毁西村麦田的事了？”
张星落思索了片刻，开了口。
众人一下子沉默。
“还记得李婶吗？”
张星落指着远处那棵歪脖子老树，一字一顿，字字诛心，“当时，她就跪在那儿，苦苦哀求他们给她留点口粮种，但是，陈家那帮禽兽是怎么做的？！”
“他们！活活用马蹄踩断了她的脊梁！！！然后哈哈大笑离去！”
“还有西村刘寡妇那柄铁锄，是她男人元延元年饿死在修渠工地前打的！我清晰的记得锄柄上还刻着'留与孩儿垦荒田'几个字，结果呢，上个月陈胥带人去了官府，去告她私铸！”
人群如被利刃剖开的冻土，裂出压抑多年的脓血。
张星落的声音越发低沉，“私铸啊私铸，按照《盐铁令》，私铸铁器者，黥为城旦舂。孤儿寡母家，母亲被抓去服役了……那，剩下的呢？”
是啊，剩下的呢？剩下的自然是……累赘了。
累赘？
可在这个食不果腹的年代，是不需要累赘的啊。
众人的脸色一下子就黯淡了许多，很多事情不需要说的那么明白。
这乡里乡亲的，地方也没有多大。
东家长西家短的，谁家里但凡发生点什么事，不消一刻大家伙就都知道了。
也不是没有人想伸出援手，可是。
在这个入不敷出的年代，谁家又有多余的粮食呢？
“我再说点大伙儿可能不清楚的事情吧。”
张星落的声音压低，带着一丝寒意，“上个月，陈胥那老贼向郡守大人献上了一桩祥瑞，说是他家庄子后山，凭空涌出了一股碧水清泉，还取了个好听的名字叫福禄泉，能强身健体！”
“福禄泉？”
众人一阵骚动。
“呸！放他娘的狗臭屁！”
人群中，赵大痦子猛地站了出来，一把撕开自己缠着破布的裤腿。
小腿上有一个碗口大小边缘发黑的烂疮。
他指着那烂疮嘶吼道，“什么狗屁福禄泉，那是他娘的断头泉！是催命水！老子去年被他们抓去那矿坑里干活，就是沾了那毒水，才烂了这条腿！”
他颤抖着手指着那溃烂处，“你们瞧瞧！这毒水邪性得很！沾上了，起初只是发痒起红点，不出十天半月，就开始从里往外烂！大夫看了都直摇头，说是中了地下的五金毒，没得救！”
众人看的心惊肉跳。
赵大痦子环视四周，眼中充满绝望，“去年！就光我知道的被这矿毒折磨死的，就足足有十七个！尸首……我猜，八成……八成都埋在那毒水沟下游，肥了他们陈家的地！”
“什么？毒水？！”
“十七个人？！”
“天杀的陈家！连死人都不放过！”
“怪不得那后山附近寸草不生……”
“我三叔去年也是去陈家矿上干活，回来就病倒了，没多久就……”
此言一出，人群如遭雷殛。
之前众人对陈家的仇恨多是基于欺压和掠夺而已。
但是现在忽然听闻如此伤天害理的恶行，哪里还能保持冷静。
一时间，咒骂声、哭喊声、惊惧声响成一片。
片刻后。
一老妇突然踉跄扑出，“张家小子，我家的儿子你认识的，就是二宝……前些日子他和我说去陈家庄帮工换粟米，现在都已经三个月了……”
言语间，竟满是哀求。
张星落看着她，轻闭双眼摇了摇头。
“儿啊！”
老妇忽然明白了，痛苦的喊了一声，便两眼一黑往后倒去。
身后的人赶紧上了前，接住了她。
张星落走下台阶握住老妇颤抖的手，和众人一起将她扶到炉前取暖。
“陈家庄的后山那有口废井，我找人看过，在井底里堆着十七具尸首。”
少年缓缓的说着，顺手掀开墙角藤筐，抖出一件沾满绿锈的短褐。
“这是今早从毒水沟下游捞的，袖口还绣着'宝'字。”
“想来是二宝的……”
老妇接过，死死搂住短褐，喉间发出困兽般的呜咽。
阴氏府邸深处的内堂书房内，光线柔和明亮。
阴晚晴一身月白色的曲裾深衣，端坐于书案之后。
只是一根简单的玉簪将如瀑的青丝松松挽起，垂落在脸颊旁几缕发丝，更是衬得少女肌肤胜雪，眉目如画。
阴晚晴的面前摊开了一卷关于南阳郡水利分布的舆图。
纤长白皙的手指正沿着图上标注的淯水支流缓缓移动，思索着。
“小姐。”
阴福走到书案前，微微躬身唤道。
阴晚晴抬起头，目光从书页上移开，“福伯，何事如此匆忙？”
阴福略微犹豫了一下，才开口说道，“是关于陈家的事情……”
听到“陈家”二字，阴晚晴的眼神微微一动。
然后她放下手中的书签，身体微微前倾，示意阴福继续说下去。
阴福组织了一下语言，缓缓说道，“小姐，今日陈家的管事陈安，又派人来府上送礼了。”
“送礼？”
阴晚晴的嘴角勾起一丝淡淡的嘲讽，语气平静地说道，“陈家倒是越来越懂礼数了。他们又送了些什么厚礼来？”
阴福苦笑了一下，摇了摇头说道，“这次陈家送来的，并非什么珍奇异宝，而是一些……寻常的瓜果蔬菜，还有几坛劣质的浊酒。”
“瓜果蔬菜，浊酒？”
阴晚晴的眉头微微蹙起，似乎有些不解，“送这些东西来，是想羞辱我们阴家吗？”
阴福叹了口气，“陈家送这些东西来，并非是为了羞辱我们，而是……为了试探。”
“试探？试探什么？”
“态度！”阴福解释道，“您应该也知道，最近几年，陈家在穰县的势力越来越大，几乎已经到了……一手遮天的地步。他们在城中强取豪夺，欺压百姓，甚至连我们阴家的产业，也屡屡受到他们的侵吞和打压。”
阴晚晴的脸色沉了下来，目光变得冰冷。