南宫沁的寝殿里，鎏金狻猊炉吐着淡淡的苏合香。
李若依跪坐在绣墩上，指尖轻轻挠着一只雪白狮子猫的下巴。
猫儿眯着碧绿的眼睛，喉咙里发出惬意的呼噜声，尾巴尖儿一翘一翘地扫过她的袖口。
“这猫儿倒喜欢你。”南宫沁倚在贵妃榻上，手里团扇轻摇，眼角含着浅浅的笑纹。她不过连三十都还不到，却已在这深宫里熬了好几年，眉宇间沉淀着一种看透世事的倦意。
李若依抿唇一笑：
“小时候家里也养过一只，后来跑丢了，阿娘还伤心了好一阵。”
“你阿娘……”南宫沁的扇子顿了顿，眼神忽然柔软下来，“她还好吗？”
“前些日子来信，说夜里总咳嗽。”李若依低头，指尖无意识地绕着猫儿的绒毛，“大夫说是旧疾，得慢慢调养。”
南宫沁轻轻叹了口气：“她自小身子就弱。”说着，从案上拈了块玫瑰酥递过来，“尝尝，按咱们陇西老家的方子做的。”
李若依接过，酥皮入口即化，甜香里带着一丝熟悉的杏仁味——是阿娘常做的味道。她鼻尖忽地一酸，又强自压下，只轻声道：
“和家里的一模一样。”
南宫沁笑了笑，目光却越过她，望向窗外一株开得正盛的海棠。
“当年我刚入东宫时，你阿娘偷偷塞给我一包玫瑰酥，说想家时就吃一块。”她声音很轻，像在自言自语，“可后来我才知道，深宫里最苦的不是思乡，而是……”
她没说完，只是摇了摇头，又摇起团扇。
猫儿突然从李若依膝头跳下，蹿到窗边去扑一只蝴蝶。阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的影子。
“沁姨……”李若依犹豫了一下，还是换了称呼。
“南宫娘娘，陛下他……常来这儿吗？”
南宫沁的扇子停了一瞬，随即又若无其事地摇起来：“陛下政务繁忙，哪顾得上我们这些老人？”她语气平淡，却让李若依听出一丝释然，“倒是你，新入宫的秀女，总要准备着侍寝。”
李若依耳根微热，低头摆弄腰间禁步。
“别怕。”南宫沁忽然伸手，替她理了理鬓角碎发，动作温柔得像小时候阿娘为她梳头，“在这宫里，不得宠未必是坏事。”
窗外传来一阵脚步声，接着是宫女恭敬的禀报：“娘娘，尚宫局送夏衣料子来了。”
南宫沁收回手，又恢复了那个端庄疏离的嫔妃模样：“让他们进来吧。”
李若依起身告辞时，狮子猫突然跑回来，蹭了蹭她的裙角。
“它这是舍不得你呢。”南宫沁轻笑，“常来坐坐吧，陪我说说话。”
走出殿门，李若依回头望了一眼。南宫沁正站在光影交界处，半边身子沐在阳光里，半边隐在阴影中，像一幅褪了色的旧画。
她忽然想起入宫前夜，阿娘搂着她哭道：“你沁姨当年也是十里红妆送进东宫的……”
……
幽州以北，突厥大营。
夜风卷着血腥气灌入金顶大帐，火盆里的炭火噼啪炸响，映得帐内人影幢幢。姜祁——不，现在该叫阿史那祁了——正盘坐在虎皮褥上，慢条斯理地擦拭着弯刀。
刀是姜朝先帝赐的，镶着宝石的刀鞘上还刻着“忠勇可嘉”四个汉字。
“大汗！”亲兵掀帐进来，靴底沾着未干的血，“那两个刺史带到了。”
帐帘一掀，儒州刺史王垣和蓟州刺史李子化被推了进来。
两人官袍破烂，脸上青紫交加，一进帐就扑通跪下，额头抵地。
“罪臣……拜见可汗！”王垣声音发颤，“幽州已破，顺、檀二州皆降，求可汗开恩，饶我等性命！”
阿史那祁没抬眼，仍旧用鹿皮细细擦着刀刃。
火光在刀面上流动，像一条吐信的血蛇。
“听说……”他突然开口，声音低沉如闷雷，“你们汉人有句话，叫‘良禽择木而栖’？”
“是、是！”李子化急忙接话，“可汗英明神武，我等愿效犬马之劳！”
帐内突然安静下来。
阿史那祁终于抬起眼——那是一双狼一样的眼睛，琥珀色的瞳孔在火光中收缩。他缓缓起身，弯刀在掌心转了个圈。
“可本汗记得……”他踱到二人面前，刀尖挑起郑垣的下巴，“当年我率部脱离王庭，自立为可汗，率我突厥儿郎归降时，你们这些贵人，在朝堂上是怎么说的？”
王垣似乎想到了什么，立刻面如土色，喉结滚动。
“‘非我族类，其心必异’。这是你们那些贵人的原话。”阿史那祁替他说完，刀锋轻轻划过对方脖颈，“现在，你们两个，倒要当‘良禽’了？”
话音刚落，弯刀猛地一划！
鲜血喷溅在帐幕上，王垣捂着喉咙栽倒。李子化吓得瘫软在地，裤裆一片湿热。
“拖出去，杀了这个活的。”阿史那祁甩了甩刀上的血，“然后把他俩的头，挂在营门前，让所有降官看看——这就是当墙头草的下场！”
亲兵拖着尸体退出后，他大步走出营帐。
夜风猎猎，吹得他狼裘翻飞。营地里篝火如星，十数万突厥勇士齐声欢呼：
“大汗！大汗！”
阿史那祁高举染血的弯刀，声如雷霆：
“姜朝欺我太甚！一罪，苛待降部，夺我牧场！二罪，强征壮丁，修那劳什子长城！三罪——”他猛地扯下腰间玉佩，那是先帝赐的“姜”姓象征，狠狠砸在地上！
玉碎声被怒吼淹没：“——逼我们突厥儿郎当狗！”
一十几万铁骑同时拔刀，雪亮的刀光映亮夜空。
“从今日起，我阿史那祁，再不是什么‘姜祁’！”他翻身上马，刀指南方。
“儿郎们！随我杀进长安，金银任取，女子任挑！让那些高高在上的汉人老爷也尝尝，当狗是什么滋味！”
“杀！杀！杀！”
吼声震得大地都在颤抖。
远处，幽州城的残垣在火光中明明灭灭，像一具被啃噬殆尽的尸骨。
阿史那祁勒马回转时，瞥见营门前新挂的两颗人头——王垣的眼睛还没闭上，正死不瞑目地望着长安方向。
他冷笑一声，扬鞭而去。
不远处，不知谁吹起了骨笛。
苍凉的调子飘向南方，飘过燃烧的城池，飘向千里之外的长安。