初见王简时，虞戈只记得对方那深红色的大红袍，似血一般粘稠，非常扎眼。
除此之外，王简的长相一般，只有鼻梁生的高挑挺拔，宛若孤峰独耸，平添三分薄凉。
“你就是虞戈？”这是王简见到他的第一句话，紧接着，前者又问：“饭菜可还合口？”
说来也是巧合，王简来天牢并非是要看样这个年轻人，而是半路上碰到了行色匆匆的李总司。
一经询问心腹，他方才知道，自己不在的这段时间内，永安城内竟发生了多么有意思的事。
正好，陛下交给了他一个颇为棘手的任务，而破了内务府失窃案的主审官，此时就锁在天牢内。
王简觉得这人的经历非常有趣，因此他才顺路叫人送来饭菜，借机探望对方。
只是，王简也没有料到，对方会如此年轻。
与此同时，李总司一路来到长乐宫，他嘴角暗中嘀咕一句：“真是晦气，怎么碰到这个瘟神了，坏我好事！”
说话间，他在太监的指引下来到长乐宫主殿，眼下，七夕夜宴已经结束，陛下还有一些公务要处理，所以移步长乐宫主殿。
到了殿前，引路的太监突然退到一旁，毕恭毕敬的对李总司说：“总司大人您请，陛下说了，李总司来了直接进去就行。”
“知道了，下去吧。”李总司也没在意，挥了挥手，径直走了进去。
白天金碧恢弘的金殿，此时已隐没了轮廓，蛰伏于黑暗中。
沿途走过相隔二十步一座的宫灯，那些被火光照耀的地方，拉出道道狭长或参差不齐的黑影，在这寂静之地徒增几分可怖。
李总司缩了缩脖子，熬过这条通道，一只脚刚要迈进金殿的正门，却突然听到啪的一声脆响。
听上去，像是有人摔碎了什么东西。
声音不大，但在这极为僻静之地，却格外刺耳，吓得李总司脚下一个哆嗦，险些被门槛绊倒。
“张博人，朕即位十年来，可有哪一件事办的不妥？”那是陛下的声音，李总司听得出，对方非常生气。
李总司放缓脚步，没敢直接进去，而是躲在金殿外侧耳偷听。
“陛下神文圣武，是老臣力不从心了。”张博人的声音迟暮。
沉默须臾，女帝开口问：“非要告老还乡吗？若朕不准呢？”
随后，又听扑通一声，张博人径直下跪，重重的叹息一声，道：“还请陛下念在老臣多年辛劳的份上，恩准老臣这不情之请吧！”
这一次，女帝又沉默了良久，然后同样轻叹一声，说：“虽然你与朕君臣一场，但你却是头一次心甘情愿的跪拜朕吧？
也罢，朕准了！”
“多谢陛下！”张博人再次叩首谢恩。
“先不要着急谢恩。”女帝话锋一转，又问：“你走之后，朕应启用何人掌右相一职？”
殿外的李总司听到这句话，顿时异常激动。指甲不自觉的扣进肉里，却浑不知痛，就连呼出的鼻息都无比炽热。
身为李家子弟，李承平此时的想法很简单。李氏族长李承恩不过是当朝左相，如果李家能将右相一职也收入囊中，那么…
李承平心中暗喜，心想今晚总算没来错，竟让他白捡了个这么大的好消息。
这时，张博人也开口回应：“老臣不敢妄言，一切自有陛下做主！”
闻言，女帝眉头微皱，道：“你就直说几人，朕不怪你。”
见张博人没回话，女帝又说：“这么为难，那你就给朕说说，有哪几个人不能用。”
张博人面露一抹挣扎之意，却还是开口道：“温白开，温大人有野心，陛下需多加防范。
剩下的，老臣也不便多说，反正陛下自己心里清楚就好。”
说完，俩人隔空对望，俱是不约而同的会心一笑。唯一不同的是，她们一个负手站在台上，一个匍匐跪在台下。
“我听说，胶州那里不错，适合养老。”女帝朝张博人摆了摆手，转过身去，“明日你便启程，辞呈就免了。”
“臣张博人，叩谢陛下圣恩。”张博人又重重的磕了三个头，“陛下，一定要保重龙体啊！”
“你也是，老东西，尽量多活几年。”女帝没回头，淡然回应。
张博人起身告辞，李总司连忙躲进犄角旮旯里，生怕与对方撞到。
等他走后，李总司这才现身，又犹豫着还要不要金殿拜见。
“还在外面愣着干嘛，快些滚进来！”这时，女帝忽然喝斥道。
李总司脖子一缩，连滚带爬跑了进去，刚进金殿，还没来得及行礼，就见一个御用金杯朝他的脑门上砸了过来。
他躲闪不及，被砸了个正着，只脑门子一阵发晕，事实上，他也不敢去躲。
“还有脸回来，看你办的什么蠢事，滚！”女帝丝毫不讲情面，骂道。
李总司还没反应过来呢，就被这劈头盖脸一顿臭骂给赶了出去。
匆忙之间，他只是隐约看到，陛下身旁似乎还站着一个人。
是一个女子，芳龄不过十八左右，模样竟与陛下有几分相像。
李总司颇为狼狈的逃出了金殿，伸手揉了揉脑袋，埋怨道：“我的亲姐姐，我这又是哪里做错了，还不是为了咱们老李家嘛！”
他越琢磨越是咽不下这口气，狠狠地揉了揉发青的额头，嘀咕道：“姐姐不疼，那我找我三哥去！”
金殿之内，女帝徐徐转身，看着身旁垂着脑袋，一直保持安静的茳杳，朱唇微启道：“杳儿，看明白了吗？”
茳杳一愣，随后摇了摇头。
“没事，你还有时间，可以多看多学。”女帝走到她身前，缓缓展开双臂，展开那身黑底红凤的衣裙，似凤凰的羽翼，又似真龙的利爪。
“所谓帝王之术，无非制衡二字。你要做的只是站在这里，做下棋的那人。”女帝指了指脚下，那是白玉黄金铸就的高台，“黑子白子，无论大小，物尽其用。这是制衡的手段，棋手不能动恻隐之心。”
女帝张开右手五指，向前虚握。她手中凭空生出一抹光，透过指缝无比刺眼。
她傲然道：“天元在手，目及上穹…如此，一切都将是最完美的…安排。”
“我这么说，你能听懂吧？”天牢内那个自称王简的男人，朝着虞戈伸出两只手，一正一反，问：“现在，给我你的选择。
你要生，还是选择死？”
虞戈没有立刻回应，他看了一眼早就躲在角落里瑟瑟发抖的李珏。后者似乎非常惧怕面前这个身着大红官袍，有些土里土气的男人。
“如果，我两个都不想选呢？”虞戈提出了自己的质疑。
王简一愣，竟认真思索了一下，随后开口道：“很遗憾，不能。”
再次面对这种命不由己的选择，虞戈露出一抹苦笑。他伸手虚握，很想触摸那看不见却真实存在的命运，然五指并拢时，掌心空空如也。
他眸光一敛，从容道：“看来，我没得选。”