咸涩的海风卷着细沙扑打在少年脸上时，林渊正用冻得发紫的手指抠着石缝里的苔藓。镇魔塔后山的石阶覆着经年潮气，每一步都像踩在浸透冰水的棉絮上，磨破的草鞋早已看不出颜色，露出的脚趾头被地上的碎石划出道道细痕，渗出的血珠很快被冷汗冲淡。
他数着台阶缝隙里的青苔，这是母亲教他的笨办法，每七十七阶有一丛扇形苔藓，能帮他忘记肚子里血脉带来的灼烧感。怀里的两个粗粮馍馍硬得像石头，用破布裹了三层，却仍能透出股淡淡的霉味。这是他在杂役房泔水桶里捡的，今早被管事发现时，木棍抽在背上的剧痛此刻还在隐隐作痛。
林渊喉咙动了动，舌尖抵住上颚，试图分泌些唾液润润冒烟的嗓子。抬头望去，镇魔塔的黑影已近在咫尺，前五层塔身由漆黑的玄武岩砌成，每一块石头都刻着镇魔咒文，在暮色中泛着青灰的冷光，像一头蹲伏的巨兽，张开布满利齿的嘴等着吞咽猎物。
突然，石阶拐角处传来金属碰撞声。林渊浑身肌肉骤紧，本能地缩到一棵歪脖子树后。两个身着云纹道袍的守卫正倚着石栏闲聊，腰间佩刀在夕阳下晃着冷光，其中一人踢了踢脚边的陶罐，里面滚出半块发霉的饼子，那是林渊今早藏在树洞里的“备用粮”。
“又来给那魔女送饭？”高个守卫斜睨着林渊藏身的方向，靴底碾过饼子，麦麸碎末溅在少年裸露的脚踝上，“上个月打断他三根肋骨，居然还没死透？”
“毕竟是半人半魔的杂种。”矮个守卫往地上啐了口痰，手按在刀柄上晃悠，“听说那女人当年被锁进第十八层时，可是用牙整整啃断三根铁锁链，这小崽子要是敢学她，咱们正好拿他练手。”
林渊咬住下唇，用力之大，将嘴唇咬出血，血腥味在舌尖蔓延。他数着自己剧烈的心跳，一下，两下，直到第十声时，才敢探出头。守卫已背过身，腰间酒葫芦晃出清亮的酒液，在石阶上蜿蜒成细小的溪流。他摸了摸胸前的馍馍，用力的握紧手，指甲深深掐进掌心，母亲说过，“我们要像深海里的蚌，把所有疼痛都吞进壳里，磨成珍珠。”
终于来到塔前广场时，暮色已浓。镇魔塔的铁门足有两米高，门缝里漏出暗红的光，像一只半睁的眼。林渊跪在门前，额头触地，喉咙里挤出沙哑的声响：“弟子林渊，给……给第十八层……囚者送饭。”
“哐当”一声，铁门裂开条缝，一只戴铁手套的手伸出来，掌心向上。林渊解下腰间的破布袋，里面掉出三颗发黑的野果，这是他今早去后山林子里摘的，为此被巡逻弟子用竹箭射中后背。
铁手套捏碎野果，汁液溅在少年脸上，换来一声冷笑：“进去吧，小杂碎，别让那魔女把你也啃成骨头渣。”
塔身内远比外头阴冷，每下一层台阶，温度便低上几分。林渊数着台阶，直到第一百零八阶时，空气中泛起铁锈与腐味混合的气味。第十八层地牢的入口被八根盘龙柱环绕，柱上的镇魔符发出刺目红光，照得少年脸上青一块紫一块。
“阿渊？”
沙哑的呼唤从深处传来，像浸在冰水里的丝线，细弱却清晰。林渊踉跄着扑过去，膝盖撞在青石板上，疼得他龇牙，却仍咧开嘴笑了：“娘，我带了馍馍……还有野果。”
地牢最深处，铁链拖地的声响传来。那个被锁链贯穿琵琶骨的女子抬起头，蓬乱的黑发间露出苍白如纸的脸，左眼角有道狰狞的伤疤，却掩不住眉梢眼角的温柔。她的手腕和脚踝都戴着刻满咒文的铁铐，锁链另一端深深嵌进石壁，连起身都成奢望。
“先吃一口。”母亲用下巴指指林渊怀里的馍馍，声音轻得像怕惊醒什么，“娘不饿。”
林渊摇头，掰下指甲盖大的一块塞进嘴里，干硬的馍馍刮得喉咙生疼，却故意嚼出欢快的声响：“可香了，杂役房的张婶偷偷给我留的。”
他扯出破布下的野果，递到母亲嘴边，却在触及锁链时猛地缩回手，上次他想帮母亲擦去嘴角的血，被镇魔符灼伤的手背至今还留着焦黑的印记。
母亲咬住野果，汁液顺着下巴流下，混着干涸的血迹，在锁骨处汇成暗红的点。她忽然抬头，目光掠过林渊背后的石柱，指尖在膝盖上快速敲击，这是只有他们才懂的暗号。少年浑身血液瞬间凝固，假装不经意地转身，只见阴影里站着个灰袍老者，腰间玉佩刻着“执法堂”三字。
“小家伙倒是孝顺。”老者捻着胡须，目光在林渊胸前停留，那里藏着母亲去年用头发编的平安绳，“不过魔族余孽……”
“他只是个孩子！”母亲突然暴起，锁链剧烈震颤，镇魔符红光大盛，“他连修炼能力都没有，能掀起什么风浪！”
林渊攥紧拳头，指甲刺破掌心。他确实不能修炼，十三年来，测元石每次碰到他都会黯淡无光，这也是守卫敢肆意欺辱他的原因，在云霄宗眼里，他不过是个带罪的杂种，连最低等的外门弟子都不如。
老者哼了声，甩袖离去。脚步声消失后，母亲突然剧烈咳嗽起来，鲜血溅在林渊手背上。少年慌忙用袖子去擦，却被母亲抓住手腕。她指尖冰凉，却带着某种灼热的力量，迅速融入林渊手腕，在林渊体内游走。
“已经到了淬体九重，进度不错，很快就会进入第二重镜”母亲凑近他耳边，气息灼热，“每月初七子时，镇魔符会有片刻松动。从第十八层往西数第三根石柱，底下是空的……”她忽然剧烈颤抖，铁铐发出刺耳的嗡鸣，“走吧。”
林渊踉跄着后退，撞在石柱上。镇魔符红光暴涨，母亲的身影在强光中扭曲，锁链深深勒进她皮肉，却仍对着他笑，那笑容温柔得能融化寒冬的冰。
“阿渊要好好活着。”她的声音混在符咒的轰鸣里，碎成细小的光屑，“总有一天，你会变成真正的珍珠。”
他数着台阶往上走，每一步都在心里默记母亲的话。镇魔塔外，海风掀起他破烂的衣角，远处的海面波光粼粼，像撒了一把碎钻。林渊摸了摸胸前，喉咙里泛起咸涩，这不是海水的味道，而是眼泪。
“娘，”他对着黑塔轻声说，声音不再颤抖，“下次来，我会带把刀。”
夜色渐深，镇魔塔在月光下投下长长的影子，像一柄插入大地的剑。少年的身影消失在石阶尽头时，第十八层地牢里，母亲望着掌心残留的少年血迹，忽然露出笑容。她的指甲刺破指尖，在锁链上画出一道魔族秘纹，红光与黑光在咒文上相撞，溅出细小的火星，那是希望的火种，在黑暗里悄然埋下。