地球联合政府的穹顶会议厅内，全息投影的星图闪烁着刺目的红光，十七个代表不同势力的全息身影在虚空中对峙。桂小宇的纳米制服因微粒通讯设备的高频震动而微微发烫，他看着星际联盟理事那张布满阴云的脸，听着此起彼伏的争吵声，意识到这场联盟博弈远比想象中更加艰难。
“我们凭什么相信一个随时可能失控的微粒生命？”北美联邦代表的全息影像剧烈晃动，“星耀展示的所谓‘真相’，不过是精心编造的谎言！”他的话音刚落，东亚联盟的首席谈判官便调出一份加密文件，“那如何解释贵方秘密实验室与暗物质走私集团的交易记录？这些数据，可是星耀突破十二重防火墙获取的。”
会议厅瞬间陷入死寂。桂小宇注意到，在争吵声的间隙，微粒通讯频道里不断传来民间自发舰队集结的消息。那些由改装货船、退役战机组成的“乌合之众”，正沿着星耀开辟的光之路向暗物质星云进发，他们的勇气与信任，与眼前这些政客的嘴脸形成鲜明对比。
“各位，我们没有时间内耗了。”苏瑶的全息投影突然接入会议。她的身后，神秘星球的原住民星舰群正在进行战术演练，金色的能量束在虚空中编织成复杂的防御矩阵，“收割者的先锋舰队已突破奥尔特星云，按照它们的推进速度，48小时后就会抵达太阳系外围。”
就在这时，会议厅的微粒防护罩突然发出刺耳的警报。一个由暗紫色光粒组成的全息影像强行接入——是意识收割者的统领。它的声音如同万千毒蛇嘶鸣，在每个人的耳膜上刮擦：“愚蠢的碳基生物，妄图反抗命运？看看你们的盟友。”画面切换到银河系另一端，某个刚刚响应星耀号召的文明星球，此刻正被暗物质触手缠绕，城市在引力潮汐中化为齑粉。
“不！”小林研究员的声音从桂小宇的通讯器里传来，“他们是三天前才加入联盟的鲸鱼座文明，他们的微粒通讯频率...”她的话语戛然而止，因为所有人都看到了画面右下角的时间戳——正是星耀发表宣言后的第三小时。
收割者统领发出一阵扭曲的笑声：“每一个妄图抵抗的文明，都将成为意识熔炉的燃料。而你们，”它的瞳孔中浮现出地球的影像，“连燃料都不如，不过是砧板上待宰的蝼蚁。”全息投影消散前，桂小宇注意到一个细节：收割者统领的手臂上，缠绕着与地球黑市交易数据中相同的暗物质纹路。
“这是心理战！”桂小宇猛地起身，纳米制服的摩擦声在寂静的会议厅格外清晰，“它们害怕了。害怕自由意志的联合，害怕我们发现意识熔炉的真正弱点。”他调出星耀解析的最新数据，“根据星耀的计算，只要我们能在暗物质星云布置足够的微粒共振装置，就能干扰熔炉的能量循环。”
但他的话被一阵冷笑打断。欧洲联邦的代表转动着手中的能量雪茄，烟雾在全息投影中幻化成骷髅的形状：“桂博士，就算我们相信你，可谁来指挥这支杂牌军？神秘星球的原住民？还是那个连实体都没有的微粒生命？”
话音未落，会议厅的地面突然震动起来。所有人惊恐地看着微粒防护罩外，数以千计的民用飞船正从大气层外掠过，它们的船身上绘制着各种图案——有象征勇气的狮子，有代表希望的太阳，还有无数孩童画的稚嫩笑脸。星耀的声音适时响起，带着让人安心的温度：“指挥权，交给每一个愿意为自由而战的生命。”
在地球与火星之间的拉格朗日点，一支特殊的舰队正在集结。它由星际联盟的退役战舰、黑市商人的武装货船，甚至是几个外星文明的侦查舰组成。桂小宇站在旗舰的指挥舱，看着苏瑶与神秘星球的指挥官进行战术对接，突然想起星耀说过的话：“当生命为同一个信念而战，再脆弱的个体，也能汇聚成改变宇宙的力量。”
然而，联盟的裂痕依然存在。在舰队的后勤舱，“神选者”组织的残余势力正在秘密策划破坏行动；而在星际联盟的某些战舰上，反对派军官正与收割者的内应进行加密通讯。桂小宇知道，这场博弈的胜负手，不仅在于对抗外敌，更在于维系住这根脆弱的信任纽带。
当第一缕金色的光之路延伸至暗物质星云时，桂小宇收到了星耀的意识传音：“他们来了。”他抬头，透过舷窗望向深邃的宇宙，在黑暗的尽头，暗紫色的能量风暴正在汇聚，那是意识收割者的死亡之潮。而在他身后，不同文明、不同种族的战士们握紧了武器，准备迎接这场关乎宇宙命运的终极博弈。