这一日清晨，练功归来，气血畅通。
周锐站在炉前，刚洗净双手，正准备试锻一件奇门兵器，心神却不自觉地飘远了。
山贼来袭那天的场景忽然浮现，范大成大哥一马当先，几句话便稳住了人心。
那时的自己也在人群中，在柱首灵前，许下过一句话。
“为保铁匠营，护岭南百姓，尽绵薄之力。”
他说的时候没多想，只是觉得应当如此。
如今再想起来，倒没有什么慷慨激昂的情绪。
只是恍然意识到，自己已经许久没去过护坊总坊了。
腰牌还在腰间，名册上也还有自己的名字，月银虽然不多，每月还是按时送到。
日子过得安稳了些，修行也紧了起来，八卦门里功法不缺。
练刀也有方向，甚至连锻造上，也比过去清晰了不少。
眼下难得有段清静时光，却忽然想起那边的事，好像……也该过去走一趟了。
不是为了什么声望，也不是非得去管什么闲事。
只是觉得，这事轮到自己，也不算多余。
于是他随手拂了拂案上图纸，将炉火熄下，换了身干净衣裳，重新系好腰牌，轻声叹了口气：
“也该去看看了。”
想到这里，周锐便收起了试锻的念头。
他打算去看看范大成，也顺便了解一下，这些日子里营中有没有什么新的动向。
虽说许久未曾现身队里，但护坊的腰牌还挂在身上，该尽的那份责任，也该捡起来了。
他走得不急，一边走一边在心里整理这些天的局势。
郭老柱首的头七已过去大半个月，可营中真正的秩序还没回稳。
那日大祭，灵堂前因一纸突兀的遗命，几乎就让郭氏一脉与王执事那边的势力正面冲撞起来。
郭闯领着本家子弟强势而来，王执事背后则站着商会的钱万金，双方针锋相对，话里话外都带了火药味。场面一度紧张得几乎要动手。
若不是‘忠义堂’的刘勇刘老英雄临场压阵，提议暂缓继任人选，由各方另择时机再议，怕是真要当场酿成流血冲突。
自那日之后，各家表面倒是安静了许多，锻刀大赛也已尘埃落定。
但越是平静，就越显得不安。
票选之期临近，谁都清楚，眼下只是暴风前的暂歇——不论是王执事、郭闯，还是其他暗藏心思之人，谁不是在暗中积攒筹码、布局人脉？
一旦号角响起，怕是要撕去最后的脸皮，真刀真枪地拼个明白。
至于郭闯……虽说他是郭柱首的独子，又似乎得了官府那边的几分暗助。
虽有其父之名，却无其父之能。
行会这摊子事，他摸不到门道，底下那些老匠、堂口头人，哪有几个是真心服他的？
除了几位郭家旁支、些许旧部，大多也不过是借他旗号自保罢了。
说到底，铁匠营从来只看一个“能”字。
讲资历、讲手艺、讲胆识——郭闯眼下三样都差点火候。撑得起面子，却压不住场子。
说到底，那所谓的“票选”，在周锐看来，不过是个自欺欺人的幌子罢了。
真要决定铁匠营未来几十年格局的事，哪有什么绝对公平公正？谁信，谁天真。
谁来组织、谁来监督、谁有资格投票——全是一团雾水。
说是看资历、看手艺、看声望，但到了最后，不还是看谁的拳头硬、靠山稳、官府和商会那边的关系更牢？
这一局棋，早就不是匠人们能左右的了。
想到这里，他只觉得头更疼了些。
铁匠营看着平静，实则水底暗流翻涌。稍有不慎，怕是连自己都会被卷进去，粉身碎骨。
不知不觉间，他已经走到铁匠营中央的总坊署门前。
却没想到，这里竟早已乱成一团——
平日里威严寂静的朱漆大门前，此刻围满了人：有行会里的匠人，也有外头围观的百姓。
人声嘈杂，混杂着争吵、哭喊，还有小孩受惊的啼哭声。
一看便知，是出了不小的事。
门口，护坊队长范大成正领着十来名队员死守门前，个个神情紧绷，手持铁尺棍棒，拼命拦着试图冲进内院的激动人群，场面一触即发。
周锐从人群边缘穿过，刚靠近，就被范大成发现了。
他愣了一下，随即露出一丝勉强的笑容，眼中却带着藏不住的凝重。
他低声吩咐了几句身边队员，快步迎了上来，一把将周锐拉到一旁。
“周锐兄弟！”范大成压低声音，语气焦急：
“你怎么也来了？唉……来得真不凑巧，出事了，大事——天大的事！”
周锐心头一紧，立刻问道：“范大哥，到底出了什么事？你怎么慌成这样？”
范大成扫了眼四周，确认没人靠近，才压低声音，几乎贴到耳边说道：
“今天一早，天还没亮透，就有人发现——王执事的宅子，被人泼满了血水和秽物！
从门口一直泼到内院，整整一条红线。
门板上，还用狗血写了个大大的‘死’字——还淋着……根本不是闹着玩的！”
周锐脸色一变，脑中立刻警铃大作。
——泼血、写“死”，这不是寻常的恩怨，更像是逼退、恐吓，是有人在传话：你若不退，就等死！
他第一个想到的，就是郭闯。
会不会是他背后的郭家动的手？
不甘心让位，又不方便明着来，便借这种下作手段威慑王执事，好逼他在“票选”前知难而退，甚至搞乱局势，好趁乱夺权？
范大成看出他的神色变化，叹了口气，继续道：
“这事一传开，铁匠营就炸了锅。
王执事虽说平时要求严了些，但也算公正，有一批师傅和坊主挺他。
现在闹成这样，那些人自然都跳出来，要行会严查到底，抓出幕后黑手。”
“可问题就出在这儿！”他忍不住一拳捶在墙上：
“郭柱首出事后，官府那边就不太管咱们的事了。
现在因为郭闯的关系，更是偏着郭家。
指望他们出头，八成最后也是敷衍了事，不了了之。
我们护坊队要是插手查案，那帮和王执事不对付的，肯定会说我们假公济私，借机打压异己。”
他说着摇了摇头，语气满是郁闷。
“说到底，现在这局面，动也不是，不动也不是。
查吧，怕被人扣帽子；不查，支持王执事那边又坐不住……一来一回，真是两头不是人。”
周锐听着范大成这番话，心中已然明了——嘴上说着中立，可那份对王执事的担忧，还有对某些暗中势力的防备，已经藏不住了。
范大哥的心，早就偏向了王执事。
也难怪，比起那几个只会折腾的，王执事确实更稳，也更像个能顶事的掌舵人。
他沉默了片刻，望着范大成布满血丝的眼睛，知道此时多言无益。
便抬手按了按他的肩：
“范大哥，你别急。我是行会中人，也是护坊队的一员。出了这种事，我不可能坐视不理。
我今天就留在这儿，帮你稳住场面。”