窗外的黑影一闪而过，郑之许的心跳几乎停滞。她死死盯着窗棂，月光将树影投在窗纸上，摇曳如鬼魅。“小荷？“她轻声呼唤，但丫鬟的鬼魂没有再现。
一阵冷风突然从窗缝钻入，吹灭了床头的油灯，房间顿时陷入黑暗。郑之许摸索着想要起身，却听见窗外传来轻微的脚步声，有人正蹑手蹑脚地靠近她的窗户！
她屏住呼吸，手指紧紧攥住被角。就在这时，房门被轻轻推开，一个熟悉的身影悄无声息地闪了进来。
“别怕，是我。“谢平廷低沉的声音在黑暗中响起。
郑之许长舒一口气，正要说话，谢平廷却迅速来到床边，伸手轻轻捂住她的嘴。他的手掌温暖干燥，带着淡淡的墨香。
“窗外有人。“他在她耳边极轻地说，温热的气息拂过她的耳廓，“我绕到后面去，你假装睡觉。“
郑之许点点头，谢平廷的手缓缓离开。她看着他如影子般滑向房门，腰间佩剑在月光下泛着冷光。
躺回床上，郑之许紧闭双眼，却竖着耳朵捕捉每一个声响。窗纸被捅破的细微声响传来，接着是一缕青烟飘入，是迷香！她立刻屏住呼吸，假装被迷晕的样子。
片刻后，窗户被轻轻撬开，一个黑影翻了进来。借着月光，郑之许认出那是个二十多岁的男子，面容阴鸷，右手握着一把匕首。他蹑手蹑脚地走到床前，俯身查看。
“小贱人，“男子低声咒骂，“敢多管闲事...“就在他举起匕首的刹那，房门被猛地踹开！谢平廷如猛虎般扑来，剑光如电。男子仓皇闪避，匕首与长剑相撞，迸出几点火星。
“赵德全！“谢平廷厉声喝道，“果然是你！“
赵德全见事情败露，转身就要跳窗逃跑，却被谢平廷一剑刺中肩膀。他惨叫一声，仍挣扎着翻出窗外。谢平廷紧追不舍，两人在院中缠斗起来。
郑之许挣扎着爬下床，腿还有些发软。她踉跄着来到窗边，看见院中两道身影正激烈交锋。突然，赵德全从袖中掏出一把石灰撒向谢平廷的眼睛！
“大人小心！“郑之许失声惊呼。
谢平廷及时侧头避开要害，但仍被石灰迷了左眼。赵德全趁机一刀刺来，千钧一发之际，一道白影突然出现在他身后，小荷伸出苍白的手，猛地推了赵德全一把。
赵德全一个踉跄，刀锋偏了方向，只划破谢平廷的衣袖。谢平廷虽看不见鬼魂，却抓住这个机会，一剑挑飞赵德全的匕首，反手将他制服在地。
“小荷...“郑之许轻唤，但丫鬟的鬼魂已经消失不见。
雨又开始下了，淅淅沥沥地打在院中的青石板上。衙役们闻讯赶来，将赵德全五花大绑。谢平廷的左眼通红，雨水顺着他的脸颊流下，与肩头的血迹混在一起。
“大人！您受伤了！“郑之许顾不上穿鞋，赤脚跑进雨中。
谢平廷摇摇头：“皮外伤，不碍事。“他转向衙役，“把赵德全押回衙门，严加看管！“
回到屋内，郑之许急忙找来干净布巾和清水，为谢平廷清洗眼中的石灰。两人靠得极近，她能闻到他身上混合着雨水和铁锈的气息，能看到他睫毛上细小的水珠。
“幸好石灰不多。“她小心翼翼地用湿布擦拭他的眼角，“还疼吗？“
谢平廷微微仰头任她处理，喉结上下滚动：“好多了。“他停顿片刻，“郑姑娘，你怎么知道窗外有人？“
郑之许的手顿了顿：“小荷...她说管家的儿子回来了，而且...“她压低声音，“她说赵德全害死的不止她一个。“
谢平廷睁开还泛红的右眼，目光灼灼地看着她：“赵德全的父亲赵管家三年前确实在这当差，后来因病告老还乡。而赵德全这三年一直在外地经商，前日刚回县城。“
“太巧了。“郑之许咬着下唇，“他一回来就听说你在重新调查小荷的案子...“
谢平廷点点头：“明早我就提审他。不过现在...“他看了看窗外渐小的雨势，“你应该休息了。我会让周嬷嬷来陪你。“
“大人！“郑之许叫住正要离开的他，“您的伤...“
谢平廷回头微微一笑：“习武之人，这点小伤不算什么。“
他离开后，郑之许回到床上，却怎么也睡不着。小荷的鬼魂没有再出现，但郑之许感觉她就在附近。雨声渐歇，远处传来打更的声音，不知不觉三更天了。
次日清晨，周嬷嬷端来热水和早点，告诉郑之许谢平廷天没亮就去衙门了。
“姑娘别担心，“周嬷嬷一边帮她梳头一边说，“大人让我告诉你，他已经派人去郑家报平安了，说你暂住在他母亲旧宅养伤。“
郑之许手中的筷子差点掉在地上：“他...他告诉我爹娘了？“
“只告诉你娘。“周嬷嬷意味深长地笑了笑，“大人说，你爹那边还需从长计议。“
正说着，院门被轻轻叩响。周嬷嬷去应门，不一会儿捧回一个小包袱：“姑娘，你娘托人送来的。“
郑之许急忙打开，里面是几件换洗衣物、一包银两，还有...她娘贴身佩戴的那枚翡翠玉佩！
“娘...“郑之许将玉佩贴在胸口，眼眶发热。这玉佩是母亲最珍视的嫁妆，如今却给了她，意思再明白不过，母亲支持她的选择。
午后，谢平廷派人来请郑之许去衙门。她换上母亲送来的藕荷色衣裙，将翡翠玉佩小心地藏在衣襟内，跟着衙役出了门。
县衙书房里，谢平廷正在审阅一份供词。见郑之许进来，他放下手中的文书：“赵德全招了。“
郑之许眼前一亮：“他承认杀害小荷了？“
“不止小荷。“谢平廷的声音带着压抑的愤怒，“三年来，共有四名丫鬟死在他手上。都是无亲无故的外乡女子，死后被伪装成自杀或意外。今早我派人搜查赵家，发现了这个。“
郑之许接过账册翻看，发现上面密密麻麻记录着日期、人名和金额，有些名字后面还画了红叉。
“这是...“
“赵德全的'生意账本'。“谢平廷冷笑，“他将那些丫鬟骗卖到外地妓院，收取高额佣金。不肯从的，就...“他指了指那些画红叉的名字。
郑之许的手微微发抖：“小荷是因为...“
“她偶然发现了这个秘密，威胁要告发。“谢平廷叹息，“赵德全将她勒死后伪装成上吊，还伪造了认罪书。“
“那绣像呢？“郑之许想起小荷对那幅绣像的执念，“她说那是送给谢夫人的寿礼。“
谢平廷的表情突然变得复杂：“我母亲...五年前就去世了。这宅子此后就一直空着，只有周嬷嬷偶尔来打扫。小荷可能是想绣给她的生辰祭日吧。“
她正想说些什么，谢平廷却已站起身。
“赵德全还交代了。“他带郑之许来到衙门的证物房，指着一把匕首，“这是杀害小荷的凶器，一直藏在他家地窖里。“
“刀柄上的红色丝线。“郑之许脱口而出，“小荷说那是她发带上的线，挣扎时缠上去的，这么久了居然还在。“
谢平廷惊讶地看着她：“这细节连赵德全都记不清了，案卷上更无记载。“他摇摇头，似是在感叹这超乎常理的能力，“无论如何，案子已经水落石出。赵德全将受到应有惩罚。“
走出证物房时，郑之许忽然看见回廊尽头小荷的鬼魂正向她微笑行礼，然后渐渐变得透明，最终消失在阳光下。
“她安息了。“郑之许轻声说。
谢平廷顺着她的目光看去，虽然什么也没看见，却郑重地点了点头。
回宅子的路上，郑之许问起自己的处境：“大人，我...我今后该怎么办？总不能一直住在您母亲旧宅...“
谢平廷沉吟片刻：“我已派人去和你母亲商量。如果你愿意，可以暂时以'协助办案'的名义留在县衙。至于你父亲那边...“他顿了顿，“需要时间。“
郑之许感激地点点头。转过一条小巷时，谢平廷突然停下脚步：“对了，还有一事。“他从袖中取出一封信，“今早收到的，与你有关。“
郑之许展开信笺，上面是她母亲的笔迹，说已经说服父亲不再强迫她回家驱邪，但父亲仍不肯接受她的“阴阳眼“，要求她在外不得以郑家小姐身份行事。
“这已经是最好的结果了。“郑之许折起信纸，心中五味杂陈，“谢谢您，大人。“
“不必言谢。“谢平廷的声音柔和下来，“其实...我很欣赏你的勇气。“
两人并肩走在青石板路上，夕阳将他们的影子拉得很长。郑之许偷偷瞥了一眼身旁的男子，他的侧脸在余晖中棱角分明，眉宇间那股正气让她心安。
“大人接下来要查什么案子？“她轻声问。
谢平廷微微一笑：“城南有户人家报告说家中闹鬼，我想...“
“要我帮忙？“郑之许眼睛一亮。
“正是此意。“谢平廷笑意更深，“不过今晚你先好好休息。明日我来接你。“
回到宅子，郑之许发现周嬷嬷已经准备好了热水和干净衣物。泡在热气腾腾的木桶中，她回想起这几天的惊险与温暖，恍如隔世。
擦干身子时，翡翠玉佩从衣物中滑落。郑之许捡起玉佩，突然发现背面刻着一个小小的“谢“字，这分明是谢家的东西。可母亲从未提起过玉佩的来历...
窗外，一轮明月悄然升起。郑之许将玉佩贴在胸口，感受着它传来的微凉触感。明天又将是一个新的开始，而她与谢平廷的故事，似乎才刚刚翻开第一页。