8月17日。
即使是国土最北端的北海道，也正式进入到了夏季。
北野擦了擦额头上不断滴落的汗水。
下午是非常闷热的天气，看台上的身影比平时要稀疏了不少。
“下午好，北野先生。”
看台下方经过的诱导马骑手打着招呼。
“下午好，南井先生。”
北野微微点头致意。
南井身下的鹿毛诱导马突然扬蹄，发出了一声短促的嘶鸣。
“这孩子是在为后辈加油鼓劲呢。”
拍了拍鹿毛马的马背，南井笑着说道。
“啊，是呢。”
北野有些心不在焉地点着脑袋。
名为目白御前的诱导马，是曾经目白牧场的最后一批产马。
如同春天过后结局就已经注定的茶蘼花，目白御前并没有创造出人们所期盼的奇迹。
两战不胜，鹿毛马在2011年迎来了赛马抹消。
或许是这个冠名所给予的最后庇佑，也或许是出于马儿自身的幸运。
总之，除籍后的目白御前依然留在赛场，担任着诱导马的身份。
在不久前，莫名其妙迎来了人气的上升。
偶尔在比赛日的时候，还会出现试图投喂的热情马民。
甩了甩尾巴，目白御前慢悠悠地朝着检阅场的方向走去。
看起来依然是相当有精神的样子。
收回目光，北野跟在诱导马身后开始朝检阅场前进。
检阅场的方向，比起以往的时候热闹了不少。
“今天也拜托您了。”
“请交给我吧。”
抬起脑袋，目白天马肩部的肌肉微微颤抖着。
“也拜托你了。”
北野在心中默默说道。
然后，目送着骑手与赛马的身影远去。
直到彻底淡出视线。
回到看台，生产牧场方的绪河一家已经全员到齐了。
而且，三人都穿上了正装。
是和北野一样，会在这样的天气里不停出汗的程度。
当然，除了向来积极得有些过分的绪河胜以外，作为生产者的一方会出现在赛场现地自然是有原因的。
本场比赛是为了鼓励新冠町的生产者们而设立的。
因此，仅限新冠町本町的产马出走。
除了正常的赏金以外，优胜方的生产牧场还将获得轻种马协会所属种牡马，战争宣言下一年的优先配种权。
对于不少中小牧场来说，有着不小诱惑力的样子。
“珀伽索斯的状态看起来很好，而且它和落合骑手的配合绝对没问题的。”
与牧场方的三人会面后，北野首先说道。
“但是一千五百米的距离...果然还是有些担心啊——”
绪河胜脸上挂着不放心的表情。
“尽力而为就好了。”
用手帕抹了抹汗，绪河丈说道。
虽然选择了正装出席，但他同样不对目白天马赢下今天的比赛抱有多大期望。
上一次1200米的时候，似乎就已经很勉强了。
射程的极限，也就差不多到这里了吧。
马体上，是比上一次比赛前成长了一公斤的状况。
在芦毛马身上，完全看不出变化的程度。
而所要面对的竞争者，可能已经在出道的几个月后迎来了突飞猛进的成长。
“...第四番魔王歌剧，五番三冬日月，六番目白天马......”
广播中，实况已经开始了比赛前的出走马闸位介绍。
“确实是有了成长的样子，对于比赛的理解也成熟了不少。”
绪河柑奈右手托着下巴，左手指向场内说道。
“真的？我怎么看不出来？”
绪河胜有些狐疑地看了她一眼。
虽然多少能感受到珀伽索斯马体上的成长，可是“比赛的理解”这样的东西不是要等到跑起来的时候才能察觉么。
“当然是因为你不如我了。”
绪河柑奈一脸平静地开口说道，仿佛在陈述着某种事实。
“可恶...明明是我......”
少年的碎碎念瞬间淹没在了一阵巨大的声浪中。
【目白】
由多人之口所传递出的，正是这样的应援声。
无论是身为马主的北野，还是生产牧场代表的绪河丈，又或者争吵中的姐弟二人，齐齐抬起了脑袋。
“那个孩子，正在为大家所爱啊。”
北野缓缓收回了视线。
赛场上，灰白色的身影上下摆动着脑袋，仿佛在回应着粉丝们的Call声。
然后，轻松进入到了闸门以内。
牵引绳松开，目白天马的前蹄小幅度刨地。
“是紧张了么？”
落合低头，看向身下的搭档。
不——
恐怕是兴奋吧。
它同样在为即将到来的比赛而雀跃。
“全体入闸完毕，门别第五场，新冠町产马特别......”
“开始！”
闸门弹开的瞬间，巨大的惯性拉扯着落合的身体。
然后，不受控制地跌坐在了马背上。
目白天马的起跑非常不错。
不过——
稍微有些兴奋过头了。
他轻轻拽动缰绳，试图让目白天马恢复冷静。
然而，目白天马完全没有慢下来的意思。
“尽管交给我就好了！”
似乎，它是这么想的。
“这样可不行啊。”
一边调整着骑姿，落合一边操纵缰绳。
避开了内侧赛道拥挤的马群，从外侧稍微开阔些的路线来到了领放的位置。
予想中的好位是先行集团的后方，大约第四第五的位置。
虽然在赛前制定了好几套不同的战术，但这样的变化是预想中没有出现过的。
在1500米这个未知的距离，能否领放到底——
对此并不抱有多少信心。
不过，想要在这时候退缩是不可能的。
只好硬着头皮上了。
“六番目白天马夺取先头，后方半个马身的是三番琉璃人形，然后是五番三冬日月。”
“目白天马成功脱出，带着大约一个马身的优势进入第一弯道。”
欢呼与喧闹声中，落合脸上缓缓泌出着汗水。
尽管不抱多少希望，还是下意识拉扯着缰绳。
似乎是兴奋的劲头已经过去了，芦毛马居然真的放慢了速度。
沿着予想中稍微靠内侧的路线，十分顺畅地进入到了弯道。
松了一口气，落合偏过脑袋。
似乎是做出了目白天马迟早会失速的判断，后方的马群并没有急着咬上来。
“这样的话......”
一个大胆的想法缓缓在脑海中浮现。