战事稍歇时，
李煜履行承诺，派神武军护送周娥皇前往栖霞寺。
“这支神武军是我的亲信，绝对可靠。”
临行前，李煜将一枚玉佩交给周娥皇，“将此物交给住持，他会带你去见家人。”
周娥皇接过玉佩，触手温润，上面刻着精致的莲花纹样：“殿下大恩，奴家没齿难忘。”
李煜摇头：“快去吧，代本宫向周司徒问好。”
他犹豫片刻，又补充道，“告诉他...若他同意，本宫想登门求娶周家大小姐。”
周娥皇心头剧震，脸颊顿时烧了起来。
她不敢再看李煜，匆匆转身上马，却感觉背后那道目光一直追随，直到拐过山路再也看不见。
栖霞寺隐于紫金山中，古木参天，钟声悠远。
周娥皇按李煜所言出示玉佩，果然被恭敬引入后院禅房。
“娥皇！”母亲周夫人一见女儿便扑上来抱住，泪如雨下。
“姐姐！”十岁的妹妹周薇像只欢快的小鹿蹦跳过来，粉雕玉琢的小脸上满是兴奋，“这里可好玩了！我今天还看到一只会说话的鹦鹉！”
周娥皇紧紧抱住家人，泪水模糊了视线。
直到一个沉稳的脚步声传来，她才抬头——父亲周宗站在门口，虽比记忆中消瘦了许多，但目光依然炯炯有神。
“父亲...”周娥皇跪下，“女儿不孝，连累您...”
周宗扶起女儿，叹息道：“不怪你。这门婚事本就是燕王强求，你逃得好。”
他示意全家坐下，“多亏六皇子暗中相助，我们才能平安脱身。”
管家老周在一旁插话：“老爷，您不知道，六皇子在寿州可了不得！老奴打听过了，他亲自上城头杀敌，身上中了两箭都不下火线！平日里还开仓放粮，救济百姓，寿州人都称他'菩萨皇子'哩！”
周宗若有所思：“哦？殿下竟有如此担当？”
周娥皇忍不住将李煜在寿州的所作所为细细道来，说到他深夜研究军务、亲自为士兵包扎时，眼中不自觉流露出柔情。
周宗看在眼里，若有所思。
这时，周薇蹦蹦跳跳地跑到院中追逐一只蝴蝶，阳光透过树叶斑驳地洒在她身上。
十岁的少女已初现倾城之姿，眉目如画，肤若凝脂，笑起来两个梨涡甜得醉人。
周宗望着小女儿，眼中突然浮现深深的忧虑：“薇儿生得这般容貌，不知是福是祸...”
周夫人不解：“老爷何出此言？“
“自古红颜多薄命。”周宗长叹，“尤其是这乱世，美貌若无权势相护，反成祸端。”
周娥皇心头一震，想起燕王那双充满欲望的眼睛——若非自己逃婚，等待她的将是怎样的命运？
周宗转向大女儿：“娥皇，六皇子对你...可有表示？”
周娥皇脸颊绯红，低声道：“他说...想向父亲提亲。”
周宗眼中精光一闪，突然拍案而起：“好！这门亲事我应了！”他来回踱步，
“六皇子仁德有才，又得民心，比那暴戾的燕王强百倍！更重要的是...”他看向院中嬉戏的周薇，“若娥皇成为六皇子妃，薇儿将来也能得个依靠。”
周娥皇心跳加速，李煜温润如玉的面容浮现在眼前。
她忽然明白，自己那颗在战火中悄然为他悸动的心，终于找到了归宿。
“父亲，”她轻声道，“女儿愿意。”
夕阳西下，栖霞寺的钟声再次响起，仿佛在为这段即将开始的姻缘祝福。
远处，金陵城的轮廓在暮色中若隐若现，那里有未了的恩怨，有待解的政治迷局，
但此刻，周娥皇只想着那个在寿州城头浴血奋战的皇子，和他那句温柔的“本宫想登门求娶“。
…………
暮色渐沉，栖霞寺的禅房内点起了幽幽灯火。周娥皇正为父亲斟茶时，
老管家周福拄着拐杖匆匆跨入内室，灰白胡子随着急促的呼吸上下颤动。
“老爷！老奴刚从山下打听回来，”周福连礼都来不及行全，便激动道，“六皇子在寿州的所作所为，当真配得上'贤德'二字啊！”
周宗放下茶盏，示意老仆坐下细说。周娥皇指尖微颤，茶水在杯沿溅出几滴，忙用袖口掩了。
周福从怀中掏出一卷染血的布条，颤巍巍铺在案几上：“这是老奴用三贯钱从一个寿州伤兵手里换来的。您看这上面的字迹！”
周宗凑近细看，只见布条上用炭灰写着“南门箭尽，速援”六个潦草字迹，落款是个“从嘉”二字。
“这是...六皇子的亲笔？”周宗惊讶地拈起布条，发现边缘还沾着黑红的血迹。
“千真万确！”周福拍腿道，“那伤兵说，半月前寿州南门告急，周军架起云梯如蚂蚁上树。六皇子亲率神武军赶到时，守军箭矢已尽，眼看城墙就要失守。”
周娥皇不自觉地攥紧了衣角，指甲几乎要刺破布料。
“您猜怎么着？”周福眼中闪着泪光，“六皇子不仅斩杀数十名周国玄鸟营士卒，而且夺过一面破鼓，站在箭垛上亲自擂鼓助威。后周军的箭雨嗖嗖地往他身上招呼，一支箭擦着他额角飞过，血糊了半边脸，他愣是半步不退！”
“最让我大唐振奋人心的是…”
“六皇子竟然能够在百步之内，一箭射落城外周军的玄鸟军旗。”
“鼓舞我大唐军心士气。”
烛火“啪“地爆了个灯花。周薇不知何时趴在门边，睁着圆溜溜的眼睛听得入神。
“后来呢？”小姑娘忍不住问。
周福抹了把眼睛：“后来守军士气大振，跟着六皇子用滚石热油打退了敌军。当夜巡城时，士兵们发现六皇子中箭的右腿肿得发亮，他竟忍着疼给一个发热的小兵喂了一夜药！”
周宗肃然动容，手指无意识地摩挲着染血布条。
周夫人念了声佛，悄悄用帕子按了按眼角。
“还不止这些，”周福压低声音，“城破那天，六皇子把刺史府存粮全分给了百姓。有个老妪饿得啃树皮，他把自己最后半块面饼掰给她，结果饿晕在城墙上！”
老管家突然转向周娥皇，“大小姐那会儿不是在寿州吗？您可见着了？”
周娥皇心中一紧，
她当然记得，
那日残阳如血，李煜苍白着脸靠在箭垛边，袖口还沾着分粮时蹭上的粟米。
见她走来，他第一句话竟是问“东街的流民领到粥没有”。
“我...”她刚开口，却被周宗抬手打断。
“且慢。”周宗突然盯住老管家，“你说城破？寿州失守了？”
周福连忙摆手：“哪能啊！六皇子早料敌先机，命士兵放出数百盏孔明灯，灯上带着瘟疫和雷火，逼得后周军不得不退兵三十里！”
他骄傲地挺起胸膛，“如今寿州百姓都说，六皇子用兵如神，更难得的是爱民如子。前儿个暴雨冲垮贫民窟，他亲自踩着烂泥背出七个孩童...”
窗外忽然传来沙沙雨声，周宗起身踱到廊下。
暮春细雨中的栖霞山雾气氤氲，恍若他此刻翻腾的思绪。
那个在他印象中只会吟风弄月的六皇子，何时有了这般文韬武略？
“父亲...”周娥皇轻唤一声，递上件半旧披风。
周宗回神，发现女儿眼中闪烁的光芒与当年她第一次读懂《孙子兵法》时一模一样。
他突然明白了什么，转身对周福道：“明日你亲自去趟寿州，替我带句话给六皇子。”
余光瞥见女儿瞬间绷直的背脊，他嘴角微扬，“就说为父会亲自前往刺史府定亲。”
周娥皇手中的油纸伞“啪嗒“掉在地上，溅起的水花打湿了裙角。
周薇在廊柱后捂嘴偷笑，被母亲轻轻拽回屋内。