天启五年，京师顺天府。
正值初冬，寒风却已笼罩了整个顺天府，城内原本应该行人如织的坊市街道，此刻也因为初冬带来的寒意而显得十分萧索，偶有几个人出现也不过是忙着回家避寒罢了，就连本应尽巡城之职的五城兵马司所属兵丁，也不过想尽早巡完自己辖区坊市好回衙门坐堂避寒。
“哎呦这北风，刮得人脸皮子生疼！老哥你瞧瞧，往年这时候枝头上还挂着点黄叶呢。”
一名兵丁终于忍不了周遭萧索的氛围开口道，双手紧缩在长袖里不住地发抖。
“谁说不是呢，这鬼天气是一年比一年冷了，我翻老黄历算着日子让我家那口子备好冬衣，结果这寒气提前半个月就杀过来了。”
较年长一些的兵丁说罢便敲了敲烟锅，裹紧了补丁摞补丁的夹袄后又紧了紧身上陈旧的棉甲，瞅了一眼身边冻得直发抖的年轻后生开口说教道。
“要我说，你就该趁早寻个婆娘，有人给你暖暖炕头置办几件衣裳。直娘贼！兵部新发的胖袄塞得全是芦花，你就穿个这？”
年轻兵丁似有不可说的无奈，讪讪一笑说道：“您说说这世道，谁家好女子能看上咱们这种臭丘八呀？更何况我家老娘还......”
“唉，是这话，这世道谁家不想攀个高枝好过活？别说找个过日子的婆娘，依我看呐，今年个的火炭怕是都得紧着上头的老爷们，咱们还是得早做打算。”
年长兵丁似乎话匣子打开了一时就收不住，抓住了话柄又吧嗒吧嗒抽起了旱烟。
“听说没，昨儿个教坊司后巷又冻死个醉鬼，巡夜的发现时，整个人和青石板冻作一块了，那场面想想都渗人得紧。”
似乎是想逼一逼年轻后生的胆子，又煞有其事地说道刚从别人那里听来的话料。
“这个月宛平城外冻毙的丐儿，兵马司衙门让咱们趁夜扔乱葬岗的数目，比往年这时可要多出三成！”年长兵丁说得言之凿凿。
“顺天府的炭价也比着万历年翻了三番！我那在顺天府衙当差的娘舅说，九千岁修生祠的木炭倒是一车车打门前过，像是不要钱一般，哼哼，当真是气派十足。”年轻兵丁恨恨地说。
“慎言！”年长兵丁猛地反应过来，也不顾手里燃着的烟锅就作势要捂住年轻兵丁的嘴巴，转而又凑近压低嗓门细声敲打着。
“好小子！这些话岂是咱们能谈论的？昨儿个锦衣卫的缇骑才逮了个唱莲花落的，说是唱词里犯了九千岁的忌讳！你有几个头就敢论及九千岁？”
年轻兵丁似乎也是知道了自己一时失言，连忙紧张地四下张望，一时之间竟呆在原地不敢动弹。
是啊，自己尚有老娘要奉养，若今日所谈被锦衣卫听去了，自己还能落个好？
锦衣卫可不是徒有夜能止啼的凶名，那可是绣春刀上的血、诏狱里犯官的泪一笔一划扎扎实实刻写在大家心头的，更可怕的是锦衣卫似乎无孔不入，一个不慎不知道哪天就会被锦衣卫找上门来，甚至于朝中上官老爷们都对于锦衣卫都讳莫如深。
年轻兵丁是知道锦衣卫的威势的，明明去岁在御史台某位大人被抄家时，自己就是作为五城兵马司派出负责外围封锁的兵丁，亲眼目睹锦衣卫的缇骑当街把人犯按在冰面上放血，血色顺着砖缝蜿蜒半里，硬是在三九寒天里融穿了积雪。
而这种处决，竟是被锦衣卫找上门之后人犯们最为体面的结局，若是锦衣卫笑意盈盈地找上门来，说是请赴诏狱一会，那多半是还想在你身上挖出点什么，至于能挖出点什么，就得看锦衣卫如何炮制你了。
据传锦衣卫可是有着一批专精刑讯之道的校尉，还没有人能试探出他们所有的手段。
传闻中诏狱，地底三丈皆是前朝旧狱，是堪比阴曹地府的存在。听衙门的更夫说过，打更时路过诏狱都能闻到从诏狱深处飘来的腐臭混着新鲜的血腥，若是不低着头速行过去被门口锦衣校尉看到问话，那便是如恶鬼索命一般。
若是想知道诏狱里在炮制哪位人物，只消得看诏狱烟囱里冒出什么颜色的烟，青烟是文官骨，白烟是武将甲，一猜一准。
“行了行了，以后说话上点心吧，好在这鬼天气街上只有你我两个倒霉催的，若是被有心人听到指不定上哪去编排你呢。”年长兵丁扫视四下后安慰已经不敢动弹的年轻后生。
“你瞅瞅你瞅瞅，都开始飞雪了，要我说咱哥俩还是抓紧点巡完这最后一座坊市，回衙门烫上一壶老酒暖暖身子才是真。”年轻兵丁似乎是把年长兵丁的话听进去了，不敢再出声，重重点了点头后算是回答了便跟在年长兵丁后头，两人一行就这么悠悠然消失在坊市尽头。