成国公府。
坐落在内城东街，门头气派豪华，门口有两只大石狮，庄重威严。
进入府内，东南西北各有宅子，宅子里又有宅子，一步一景，林园、假山、流水等等，应有尽有，奢华之处，穷尽凡人的想象。
圣旨降。
成国公朱希忠称病不起，由锦衣卫都指挥使朱希孝跪地受旨，而后持着旨意来到了兄长的卧房。
恰巧，几个在京的名医、国手从里面出来，朱希孝上前询问，名医们略显为难，只说是染了暑气。
奇怪的是，这样的小病，对国手来说，本该药到病除，但这几天了，名医调整了几次方子，公爷就是不见好，病情不断在加重，当真是咄咄怪事。
无奈何，名医、国手都说回去再好好查查医书，再送些药过来。
朱希孝让管家取些银子来，说是医药之费付于名医、国手，再让人礼送出府。
在医者走后，朱希孝转头对房前侍候的奴仆、奴婢说道：“都下去吧，这儿我先照应着。”
“是，二老爷。”
一众奴仆、奴婢退去，朱希孝左右又看了看，这才推开了房门，一股药草的气味立刻扑面而来。
只见病重的朱希忠正把熬好的汤药倒进几盆君子兰中，朱希孝连忙上前去，接过了那空荡荡的药碗，放到了一边的案上，“大兄，您这又是何苦的呢。”
说着，将虚弱的兄长扶回榻上，在腰部垫了个枕头，朱希忠勉强能倚靠着，叹息道：“有人辞官归故里，有人星夜赶科场，少年不知愁滋味，老来方知行路难啊，小孝，我成国公府，终于到了生死存亡的时候了。”
成国公府，靠着世宗皇帝、大行皇帝，鲜花着锦了几十年，也烈火烹油的几十年，火焰是越烧越高，转眼间，又到了抉择命运的时候，一步踏错，就很有可能万劫不复。
“大兄，我不那么认为，陛下年幼，于文臣，于武将，于我等勋贵，或许是个机会。”朱希孝不认同道。
成国公，名在诸勋贵之首，但这也只是名，而不是实，南京那有一座魏国公府，云南那，还有一座黔国公府。
徐家一门双国公，沐家世守云南，俨然是王者风范。
在他看来，成国公府还有上升的空间，哪怕不能世守一地，立地成王，但一门双国公，还可以再努力努力。
“机会？”
朱希忠望着一母同胞的兄弟，摇摇头，失望道：“什么人都能看到的事，都能掺和进来的事，那还叫机会吗？”
胞弟是遗腹子，在他接过国公爵位后，才降生下来，所以，朱希孝从小到大，只见到成国公府的不断膨胀，锦衣玉食，根本不知道勋贵在当朝的真正模样。
即便他一直教导朱希孝小心谨慎，结好文臣，与人为善，朱希孝的内心中，还是充满着对更大辉煌的渴望。
只不过，他的存在，亦父亦兄，能压制住朱希孝所有的躁动，而不敢妄为。
朱希忠忍不住，教训道：“小孝，你这碗水，还浅着呢。”
朱希孝面上明显带着不服气。
他都三十六岁了，得兄长荫官也几十年了，仅锦衣卫事，都掌了十来年了，兄长却始终把他当孩子看。
朱希忠拍了拍榻边，让兄弟坐了下来，耐心道：“事到如今，很多不想同你说的话，和不想让你做的事，今天儿也是该给你交代了。”
望着兄长老、病，近乎述说遗言的模样，朱希孝突然一慌，“大兄，您……”
朱希忠拍了下他的手背，艰声道：“听我说完，我朱氏家族，之所以能长盛不衰，位只在魏、黔两座国公府之下，你知道靠的是什么吗？”
朱希孝默然，他从来没有想过这个问题，此刻心中浮现的想法，是祖宗对大明朝的功劳，但立马被他否定，什么功劳，能值得一百多年的荣光啊。
朱希忠知道他的所想，淡淡笑道：“靠的是，不要一条道走到黑。”
成国公府，不是开国辅运国公，而是奉天靖难国公，初代成国公，是朱能。
而初祖之父，原是太祖高皇帝帐前一小卒，死后，初祖承袭父职，被授予燕山护卫副千户，随燕王朱棣南征北战。
要知道，太祖高皇帝、建文皇帝对藩王都是十分戒备的，尽管是儿子、叔父，所派去的亲卫，也基本可以确定忠诚的。
太祖高皇帝死后，建文皇帝大起削藩，其一的原因，便是认为诸王亲卫会对朝廷忠诚，只需一道旨意，便可让叔父们授首。
而那时，朱能就是看出了建文皇帝的昏聩，然后，果断跳反跟了燕王朱棣，反过来帮着燕王朱棣糊弄建文皇帝。
靖难成功，成国公府立，在接下来的传承中，成国公府曾誓死跟随英宗皇帝北狩，也在土木堡之变后拥护景泰皇帝即位，更在“南宫复辟”后，支持英宗皇帝恢复正统……灵活的游走在每条道路上。
“现在可以挑起整个国公府大梁的，只有一个人，那就是你。”
“我？”
“我让你接过锦衣卫事，让你把凶名赫赫的诏狱打造成一个什么人都可以进出的‘窑子’，一是想让你与文臣武官结缘，二是想让你处在朝廷这个是非之地的边缘，这几代内阁，哪一个阁臣是等闲之辈？”朱希忠凄凉道。
本朝承宋制，“重文抑武”之风盛行，勋贵、武官地位一日低过一日，基本没有斗过文臣集团的可能，成国公府想独善其身，只能尽可能不掺和朝事、阁臣更迭。
可是，地位如此之高，又领着那么重要的实事，嘉靖、隆庆两朝，成国公能独善其身，就是侥天之幸了，但遇明主，成国公府就要入局了。
只是，“明主”的岁数，也太小了，倒不是不相信少帝的能力，而是朱希忠亲眼见识过世宗皇帝手段的，心知大明朝的少帝，全是心狠手辣，翻脸无情的存在。
如果还年轻，就像朱希孝这岁数，朱希忠倒不介意再侍奉一代皇帝，可他都快六十了，真担心精力不济，疏忽了少帝，日后被清算。
“权力之争，早就在暗中进行了，高拱、张居正那些老狐狸我还可以应付，陛下，我是侍候不了了，万一为兄我踩虚了脚，跌了下去，成国公府就要靠你东山再起了……”
“等下。”
朱希孝越听越不对，叫停了兄长的交代，“大兄的意思，执掌国柄，把持朝政的阁臣，大兄去联络，去烧热灶，而没有亲政，伴君如伴虎的陛下，要我去侍奉，去烧冷灶？”
这，不对吧？