第1章 夺嫡之争

去年腊月的时候，京城好一场大雪。

抛开冻死的灾民不算，一切的功劳都要归功于皇帝诚心斋戒敬天。

群臣上贺表祝君上如天之德，来年必然风调雨顺，大周国祚千秋万代。

只是今年的光景并不好。

五月，本是干旱时节的京城迎来了一场大暴雨。

事出反常必有妖，跟着这场大雨一起浇入京城的，还有一封来自南边阳州府的八百里加急密报。

密报径直送入乾清宫旁侧的司礼监值房。

值房里头，一溜五把黄花梨木圈椅上坐着的五大太监皱眉苦脸。

京城这场大雨事出反常，他们得和钦天监商量着怎么把这件怪事说成好事。

一个在外院当值的太监满脸慌张，几乎是跌撞着闯了进来，一进来便扑通跪下：“老祖宗，各位祖宗，大事不好。”

“南边锦衣卫急报，煌河决堤，阳州府大灾！”

几乎是同时，五大太监同时站了起来。

灾情等同军情，尤其是锦衣卫直呈密报，半炷香内必达御前。

司礼监掌印大太监李德全不敢怠慢，步履匆匆，快步赶到乾清宫，将灾情密报呈上。

“主子万岁爷，南边急报，阳州府大雨数月不断，煌河决堤，阳州府十余万百姓流离失所，民不堪命。”

乾清宫道言梵音顿时一静，帘幕后永熙帝声音古井无波：“召集京中二品以上大员议事，太子，秦王，晋王一并前来。”

大周国祚至今已历一百二十三年，当今圣上永熙帝更是在位四十年。

其十四岁登基，权奸当朝，四方不靖，百务纷繁。

永熙帝励精图治，整顿吏治，裁撤冗官，创造出了一副盛世景象。

但随着年纪渐大，精力不足，于是着手培养子嗣，事务交给了朝中大臣与诸位皇子。

如此大事，稍有不慎激起民变，朝野惊动，不多时便在乾清宫聚集。

乾清宫两侧的四根大柱呈正方等距约有两丈，左边两柱间站着内阁阁员与六部堂官，右边两柱间是大周的勋贵皇亲，二皇子（吴王）、三皇子（晋王）站在前头。

阳州府的灾情他们刚被通知，在殿中议论纷纷，声音略显嘈杂。

高座之上，永熙帝扫视一圈皱着眉头：“太子呢？”

李德全一愣，回道：“太子多半是被什么事务耽搁了，奴婢再去催催。”

说完使了个眼色，柱子后一个小太监退出殿外。

台下二皇子三皇子相视一笑，颇有幸灾乐祸的意思。

不多会儿，就太子弘炅低头快步赶来，迈上台阶站立在永熙帝身侧：“儿臣来迟，请父皇恕罪。”

永熙帝不理会，将视线看向殿中众人。

太子弘炅有些尴尬，起身乖巧地站在龙椅旁边，像个木头人。

“人来齐了，那便议事。”

乾清宫顿时一静。

“事情你们也都知道了，阳州府发了大水，去年才修好的河堤，一冲就垮，先不论河堤修缮背后大小官员的干系，此等大灾，需得立马讨论出一个章程。”

永熙帝看向刚来的太子，问道：“太子，你说，如今应该如何？”

面对父皇的提问，太子顿时一个激灵。

这事情他才刚知道，方才赶路气都喘不上来，如今脑子更是一片混沌，于是顺着永熙帝的话说道：“儿臣认为，应该，应该马上救灾。”

“如何救灾？”

太子：“父皇英明睿断，自有主张。”

永熙帝皱眉：“朕有主张，但现在朕想听你的主张。”

“应该救灾，救……救民……”太子说话顿时变得结巴起来。

此话一出，永熙帝脸色变得极为难看，他培养了四十年的太子，在大事面前应变居然如此不堪。

下方的两个皇子更是忍不住嗤笑，只是笑意藏得极好。

永熙帝：“半年前，京中大雪，你们上贺表说朕德行厚重，如今阳州府发了大水，这半年朕一直在西苑清修，莫非是朕的修行惹怒了上苍，降此灾祸？”

乾清宫气氛顿时变得紧张，殿中大小官员，皇亲勋贵顿时跪了一地。

皇帝的意思很明显，看似是在怪罪自己，实际上是要把责任先推出去。

群臣也不可能当面说，就是您的过错，皇上，赶紧下罪己诏吧。

那大概会喜提八十廷杖。

此时，三皇子李昉心知表现的机会到了，于是出列说道：“禀父皇，儿臣有几句话想说。”

“说。”

三皇子心中略喜，瞧了一眼还没缓过劲的太子，昂起了头说道：“儿臣以为，阳州水灾与父皇定然无关，父皇为国忧思，宵衣旰食，此心皇天可鉴，万民皆知。”

“这些年朝中事务，交给了太子，我与二哥从旁辅佐，若说过错，都是我们的过错。”

这漂亮话说得永熙帝心里甚是满意，他摇头说道：“此事日后再谈，灾情才是天大的事。”

三皇子李昉为人精明练达，宽仁和蔼。

无论兄弟还是外官有了烦恼难为的事，都乐意寻他诉苦情求帮衬。能帮的事，不分亲疏远近，从不袖手旁观，在朝中素有贤王之名。

而应对灾情，他也胸有良策，道：“儿臣以为，应从两个方面着手。”

“第一是救灾安民，立即从国库中拨款，在阳州府周边买粮，填饱灾民的肚子，安稳民心，随后修缮大堤，以绝水患。”

“第二是追责溯源，阳州府大堤去年才拨了一百五十万两修缮，号称金汤一样的河堤，怎么一年时间都不到，便决口了，此事要查个水落石出。”

“兹事体大，朝廷应立即派遣钦差大臣，赶往阳州赈灾。”

这番有条理的话引得殿中一众大臣赞叹。

太子弘炅望着志得意满的三弟，心中暗恨。

平日里他这闲不住的三弟就经常在六部里与他唱反调，打擂台。

如今更是踩着他的脸，显摆才能，其心不良。

内阁大学士徐维敬出列说道：“晋王所言甚是，阳州水灾是臣等治国无方，有负君上所托。

国有蠹虫，金汤一般的河堤也无济于事。既要赈灾，又要抓人，据臣所见，此次赈灾所派钦差大臣人选应当慎重。”

徐维敬的话直白，这次阳州府决堤，到底是因为天灾过于严重，堤坝挡不住，还是另有隐情都不重要。

现在事情既然发生了，那就要给民意一个交代。

这么大的事，总要推几个替死鬼在台前平息民意。

而这个钦差的人选就很重要了，首先一定要尊贵，要能够传达好皇上的旨意，再者就是要有能力能够处理好灾情，不至于产生民变，最重要的是，要压服当地的官员。

那么人选几乎就只能从几位皇子里面挑选。

永熙帝年迈，朝中事务除了交给几个内阁大臣外，二皇子李暄、三皇子李昉都封了王，领了一部分事务。

三皇子兼晋王李昉顺势说道：“儿臣以为徐学士言之有理，儿臣举荐二哥前去，以二哥才能，定能安抚好阳州灾情”

吴王李暄一愣，心里也并不抵触。

他与太子出生相隔时间不过十几天，但就因为这十几天，占尽了嫡长子的名分，因而获得了太子的地位。

阳州府的官员都是太子的派系，这次赈灾若是他去，落井下石的事他也不介意做做。

太子此时就算再迟钝也反应过来，这个钦差的人选万万不能落到他两个兄弟的手里。

他是太子，阳州府这个赋税重地，从上到下都是他一手提拔的官员，他的嫡系，专门给他捞钱。

若是真让二弟李暄到了阳州，那就是老鼠进了粮仓，事态发展他就必然失去了主动权。

“父皇，儿臣……儿臣觉得不妥。”

永熙帝眼神不断在几个儿子身上打转：“不妥在哪里？”

太子：“二弟才能朝臣皆知，只是他手里还兼着兵部和工部的差事，分身乏术。”

永熙帝脸上不见有任何表情，问道：“那依你所见，应该选谁？”

三皇子李暄眼角含笑，钦差人选基本上就在皇子里面定死了，还能有什么法子，事情必然会顺着他所想发展。

太子心中挣扎，迟疑片刻，终于咬牙道：“儿臣举荐四弟，四弟饱读诗书，颇有巧思，朝中上下无人不知，想必处理灾情不在话下。”

永熙帝子嗣众多，在其早年孕有三子，而后除权臣，平定西北东南叛乱，许多时日未有生育，稍稍安定之后，其余的儿子才陆续出生。

此时朝堂当中，除太子外，二皇子三皇子早已封王。

而四皇子往下，都还在府邸之中学习，资历尚浅。

要说这四皇子，平日里考校圣人功课也没落下，但要说有赈灾的才能，还真不见得。

只听说他整日搞些奇技淫巧的玩意，上不得大雅之堂。

李暄觉得太子是昏了头，太子与四皇子乃是一母同胞，只想着派自己人去，完全不考虑派去的人能不能胜任。

这个昏招，随手便可破。

李暄使了个眼色给内阁学士徐维敬。

徐维敬立即领会其意思，开口说道：“太子所言臣尚有疑虑，钦差之务甚重，四皇子尚未在六部任职，朝中人心怕有疑虑，不如召四皇子到殿中，奏对一番，便可知晓。”

他还是给太子留了一点面子，直说四皇子能力不行，打了太子的脸事小，藐视皇孙的名头他可不想有。

左右四皇子年少，且不务正业，让他在堂中奏对，回答不上，最后结果也都一样。

永熙帝望了一眼太子，摇了摇头道：“准。”

李德全立即领命，派人前去传召四皇子李谨。