埃及历史的重要性

各类埃及历史学家——无论是埃及学家、科普特学家、纸草学家、伊斯兰学家还是研究现代埃及的学者——很少质疑他们所从事的研究是否有意义。他们本能地知道他们研究的重要性。但这个问题值得回答。或许，埃及在世界历史舞台上的地位可以与奥斯卡获奖电影《阿甘正传》中的人物阿甘的传奇经历相提并论。就像埃及和埃及人民那样，阿甘似乎会出现在所有重大的历史时刻。然而，就埃及这个例子而言，其居民经常担任主角。正如本书即将论述的那样，埃及人民是最早创建集中政权和复杂社会等级制度的社群之一，因此成了时代的主角。他们还是人类最伟大的成就之一字母表的发明者。许多象形文字的符号是图形符号和表意符号，代表单个词语，其他符号代表辅音；而埃及人更进一步，率先引入了纯粹代表字母表中单个字母的符号。

对世界历史同样重要的是埃及农民对于支撑历史上一些伟大帝国所起到的作用。古代法老文化消失后，希腊和罗马征服者便掠夺埃及，以养活他们帝国庞大的人口。后来的法蒂玛王朝、马穆鲁克王朝和奥斯曼帝国的建设者也是如此。在所有这些帝国中，埃及都是人口最多和最繁荣的部分。早期基督教极大地受益于埃及的宗教狂热，而伊斯兰征服者自然也希望让他们的宗教在这片重要的土地上扎根。1260年，马穆鲁克穆斯林在叙利亚击败了一支强劲的蒙古军队，使埃及、北非其他地区，甚至可能还有西欧，免遭渴望征服世界的蒙古人的铁蹄践踏。现代世界的帝国建设者——法国人、英国人和美国人——都了解位于亚欧非三大洲交界处的埃及的战略重要性，希望将埃及纳入他们的帝国架构之中。

埃及传奇历史中还存在着一个明显具有矛盾张力的特点。大约在5 000年前，埃及完成了统一。此后，这片土地及其居民享受着一个与外界隔绝的绝佳时期，这使尼罗河两岸的居民得以推广一种独特的生活方式和维持长达1 500年的内部团结，直至公元前1500年左右喜克索斯人入侵。在长达1 500年的时间里，沙漠、尼罗河的瀑布和地中海是外界不可逾越的屏障。这些屏障使埃及人得以完善法老时代的制度（第二章和第三章会描述），并产生了一种对埃及的身份认同感（a sense of Egyptianness），这种感觉经受住了一长串征服者和外来帝国建设者的侵袭。在很多方面，埃及的历史就是一个民族对自己在近3 000年的历史中所形成的独特宗教、政治、经济和文化身份抱有自豪感，在面对一连串征服者的情况下，仍努力保留他们的埃及身份的漫长进程。

曾长期担任埃及总统和革命领袖的贾迈勒·阿布德·纳赛尔在他常被引用的著作《埃及的解放：革命哲学》（Egypt’s Liberation: The Philosophy of the Revolution）中指出，从历史上看，埃及是在三个圈子的轨道内运转的，埃及在世界事务中的角色亦是由它在其中所居的中心位置决定的。第一个圈子是阿拉伯，但同样重要的是非洲和伊斯兰世界的背景。贾迈勒·阿布德·纳赛尔说：“我们的国家位于亚洲西部，与阿拉伯国家相邻，我们的存在与阿拉伯国家息息相关，这绝非没有意义。同样，我们的国家位于非洲东北部，俯瞰这块黑暗大陆，在那里白人殖民者和黑人土著为争夺有限的资源而展开激烈斗争，这也绝非没有意义……所有这些都是扎根于我们生活中的无可改变的基本现实，即使我们尝试逃避或忘记这些，也不可能做到。”

纳赛尔是一位出色的领袖，他深谙本国的历史。在上面的话语中，纳赛尔谈到了地理在埃及历史中的重要性，即埃及在非洲和亚洲交界处的关键位置的重要性。他还强调了埃及与我们今天所称的第三世界的关系。他认为第三世界是一个正从欧洲殖民统治中蓬勃兴起的世界。然而，正如本研究将说明的那样，从历史的角度来看，纳赛尔对埃及的论述是不全面的。因为埃及同样与地中海世界有着不可分割的联系。埃及与欧洲之间的相互影响，在该国历史的几乎所有阶段都非常明显，这一点在纳赛尔对埃及历史的阐释中并没有得到足够的重视。法老影响了希腊人，而希腊人与罗马人反过来占领了埃及，并深深扎根在埃及人的心中。在7世纪被阿拉伯穆斯林征服之前，埃及是最具基督教色彩的地区。此后埃及又为伊斯兰世界所认可，并在伊斯兰世界中占据重要一席。19世纪，埃及赫迪夫伊斯迈尔宣称埃及终于加入了欧洲列强的行列。在英国占领期间，埃及在大英帝国内的核心地位从未受到质疑。身份和在世界历史事件中的地位是这片辉煌土地历史上的重大议题。