关于拍马不惊马有史可查最成功的远古范例，当属三千多年前的周文王姬昌了。他的成功之处，首先在于靠“奉承拍马”才侥幸得以存活下来，后来才能开创周朝八百年国祚的伟业。虽然，直接开创周朝国祚的是周文王姬昌的儿子周武王姬发，但其实全靠周文王姬昌通过渭水访贤聘得了贤相姜子牙出山辅佐，为伐纣兴周打下了坚实的基础。关于周文王姬昌通过“拍马奉承”手段以保存自己非止“一次”而有“多次”的故事，就可能不为很多人知道了。
许多人都知道周文王姬昌的生死对头是殷商的末代皇帝纣王，但实际上，远在纣王的上一代，就是纣王的祖父文丁和父亲帝乙，都曾千方百计要除掉姬昌。当商朝国君还是纣王的祖父文丁之时，周邦只是商朝手下的一个小方国，周邦的主公还是姬昌的父亲季历。
当时商王文丁委任季历做了商朝牧师（地方长官），委派季历负责商朝西部地区的事务。当时商朝的西部地区就是今天的陕西及其以西的广大地区。
季历治理西部地区有方，几年之内就或驯化或说合或征服了十数个西部小方国，使之全部臣服于上国商朝。
这下子，文丁起了疑心，暗自想道：许多西部小方国虽然成了商朝的属国诸侯，但他们首先就成了季历周邦小方国的邻土，季历扩大了地盘，也掠取了财物，俘获了人员，长此以往，季历将来肯定叛离我商朝，最后成为我殷商的心腹大患。我岂能不防患于未然。
于是，文丁把季历召到了殷都，给了他许多的实物奖励，同时还加封季历为西伯侯。季历自然感激不尽。但当季历要辞别殷都再回西歧时，文丁不让他走了，而是将他囚禁起来，并很快将他杀害了。
季历人死爵位在，他的西伯侯爵位由其子姬昌继承了下来。姬昌一时一刻也没有忘记商朝谋害自己父亲的仇恨，朝朝暮暮想着要报这杀父之仇。
没多久，文丁死去，他的儿子帝乙继位。商朝的新国王帝乙是个狡猾奸诈的统治者，他正准备组织强大的兵力来攻占周邦，西伯侯姬昌深知自己还不堪一击，自己与商朝的力量对比还处在一比三百的悬殊状态中，于是便想出了“奉承拍马”以保全自己的谋略来。
商朝先皇文丁去世后，留下了一个女儿名叫亮丽公主，这公主名字好听，其实是个丑女，年纪已经过了二十岁还嫁不出去。当时女十三岁就“及笄”可以出嫁，到二十多岁还嫁不出去已经是老女了。西伯侯姬昌派出自己的心腹散宜生，带许多聘礼到商朝首都殷都去，对商君帝乙大肆“奉承拍马”一番，公开宣称西伯侯姬昌欲娶亮丽公主为妃子，这一下便在殷都掀起了大波。
散宜生在周邦是有名的说客，他常常口若悬河，能把事情说得天花乱坠，他对帝乙说：“父死，长兄为父，令妹亮丽公主能得君王陛下为长兄，乃是她的福气所在。君王定当为她作主，答应她与西伯侯的婚事，以保亮丽公主一生福寿绵长，以使妹婿西伯侯的周邦永远忠于殷商本国。”
与此同时，散宜生还对亮丽公主本人也发动了“奉承拍马”的煽情说合，因亮丽本是丑女，散宜生不能吹捧她如何的国色天香，而是说她嫁给西伯侯定能带给商、周两国以无穷福祉。散宜生对亮丽公主说：“化干戈为玉帛的最好途径，莫过于连理和亲。公主嫁到我周国西歧去，必将使整个西部地区臣服上国商朝，永修姻亲和睦。”
还不止此，散宜生还对商朝的文武大臣们展开了“奉承拍马”的凌厉攻势，他对他们说：“诸位都是上国君王的臣子，定然知道上国的巩固安宁即是诸位的前途命运所在，必将愿意促成西伯侯与亮丽公主的和美联姻。”
这迫使商君帝乙非把妹妹亮丽嫁给姬昌不可了。事实上这全是西伯侯姬昌对商朝推行“奉迎拍马”策略的结果。以纳妃联姻形式出现的“拍马奉承”，当然是“拍马而不惊马”的最好注脚了。
这是一件真实的历史事件，周文王姬昌演绎《周易》的文词当中，明明白白地写有“帝乙归妹”的话，就是写的这回事情。姬昌自从娶了帝乙的妹妹亮丽公主之后，使商朝在帝乙统治下的二十来年内再也没有发动过对周国的战争，使得周国姬昌赢得了积聚力量的大好环境。姬昌在这里所使用的“拍马而不惊马”策略取得了空前的成功。
帝乙死后，他的儿子继位成了纣王，纣王是西伯侯姬昌的死敌，曾经有多次策划害死姬昌。一次是纣王以召集诸侯会议为名，企图在暗中刺死姬昌；一次是纣王借故将姬昌囚禁在牢里，多次企图暗杀姬昌。姬昌对付纣王的策略，无一例外都是在公开场合对纣王“奉承拍马”，将其吹捧为“圣君”、“父母”、“保护神”，使纣王听了心里十分舒服，如沐春风，如饮蜜水，因此从心理上取消了对姬昌的杀伐要求。姬昌也就正好借此而保存了自己，积蓄着力量，使其继位的儿子周武王姬发最终得以伐纣兴周，开创了周朝八百年国祚的勋业。
历史上第二个“拍马而不惊马”的成功人物是唐代的大诗人李白。散文精选本《古文观上》中，有李白的一篇《与韩荆州书》，该文开宗明义第一句话就是：
“白闻天下谈士相聚而言曰：生不用封万户侯，但愿一识韩荆州。”
意思是说：“李白听得天下文士相聚时议论说：一个人活在世上，不必要封受食邑万户的大侯爵，能见到一次韩荆州就够了。”
这真是“拍马而不惊马”的杰作，韩荆州听到这话，能不喜在眉头笑在心头么？
那么李白又是如何介绍自己的呢？他在信中明明白白地说：“李白我本是陇西地方的布衣，流落在楚汉的地方，十五岁就喜欢剑术……三十岁文章学成……虽是身长不满七尺，但我的雄心却胜过万人……”
李白写这封信给韩荆州的目的何在呢？他在信尾上说：“幸望君侯推恩德到下面的人，大大地奖励和掖进我，我是全靠君侯出手打捞啊。”
一句话，就是李白年过三十还落魄民间，想叫韩荆州把自己推到官场上去。
韩荆州是谁呢？他的真名叫韩朝宗，在当时是荆州刺史，故称“韩荆州”。
当时身任韩荆州的韩朝宗乐善好施，一心想学战国时代的孟尝君，家有食客三千，往往为他们推荐人仕：“一登龙门，则身价十倍。”所以李白写信给韩朝宗，请他推荐自己。
韩朝宗也不负所托，勉力向玄宗李隆基作过推荐，但他因自己毕竟只是个地方官，一个荆州刺史而已，他需要人上托人，方可使李白之才名达于圣皇的耳鼓，所以若干年之后的开元二十九年，李白才能经由唐玄宗李隆基召进长安，作为唐玄宗李隆基的御用诗人，为李隆基宠幸的杨贵妃写了不少诗如《宫中行乐词》等诗篇。
除了他们，解缙也是“拍马而不惊马”的成功人物。解缙，是明朝著名的大学问家，他的机智幽默少有可比。他十九岁中进士踏人仕途，后来曾担任《永乐大典》的主编。
《永乐大典》是我国第一部历史典籍大荟萃，清代第一才子纪晓岚主编的《四库全书》，就是以解缙主编的《永乐大典》为主要依据，可见解缙的确是满腹经伦的饱学之士。他独创了一门“拍马诗”，可谓文雅拍马的典范之作。有一次解缙陪皇帝去钓鱼，解缙连连起钓，大鱼小鱼钓了一大堆，可皇帝那边没有动静，许久没钓到一条鱼。
皇帝脸上挂不住了，便问：“解爱卿，这鱼怎么尽往你那边去呀？”
解缙这才意识到问题严重，自己不该在皇上面前尽展钓鱼的绝技高招，解缙本就是钓鱼高手，从饵料的配置到起钓的手法，他都极有讲究，故而成了钓鱼能人。但这本来不该在皇帝面前展示，否则，“伴君如伴虎”，皇帝万一因此将怒，凶险必定多。但事已至此，不能回避，解缙于是稍微想了一下，吟诗一首说：
“数尺丝纶人水中，金钩一抛荡无踪。凡鱼不敢朝天子，万岁君王只钓龙。”
解缙将运气背技艺差而钓不到鱼的皇帝，说成是鱼儿怕见皇上的威仪而不上钩来，这使皇帝老儿心旷神怡，哈哈大笑，连说解缙“好文才，好文才”。这当然应该算是“文皱拍马”的极致了。
“拍马：拍马屁，指奉承人家的意思。”
从古至今，奉承话人人会说，且大都说过，换句话说，人人都做过某种奉承拍马的事情，但如何做到“拍马不惊马”却是很不容易的事。
在现实生活中，逢人便说好话，说套话，说吉利喜庆话，已是司空见惯的风气，实际上这也是“拍马不惊马”的普遍化和生活化的表现。鲁迅先生曾讲过一个故事，说任何一个婴儿从他呱呱坠地之时起，就已注定了最后必定死亡，但在小孩做“三朝酒”，“满月宴”，“周岁贺”时，所有的宾客无一例外都会说些“长命百岁”、“吉庆一生”的祝贺话语，而决不会说“这孩子老了必死”之类的言词，尽管这“人之必死”所讲乃是千真万确的真理，仍然是不会说的。可见适度的奉承之言并没有什么坏处，能够做到“拍马不惊马”的效果，有时也是非常一门学呢的。