晨雾裹挟着焚烧尸体的浓烟，轻柔却又急切地攀上圣克莱尔堡那有些破损的城墙。
城墙上，系统赠送的弩手们全神贯注地瞭望着远处勃艮第人安营扎寨的方向，寸步不离的监视着远处的蛛丝马迹。
距离勃艮第人的那次强攻已经过去了三天，尽管明面上他们放弃了对于城堡的包围，但是任谁也知道，他们不会就这么善罢甘休的。
在他们的下方，几个士兵正在不断地把死难者的遗体丢入火堆。
当然，他们自己人的尸体早在第二天就已经安葬完毕了，这些剩下的全都是勃艮第人的。
除了极少数的几个贵族的尸体，由于身份特殊被被勃艮第人赎买了，其他人的则通通只能化作火焰里的柴薪。
“这是亵渎！”教区神父双眼圆睁，满脸怒容地瞪着那些士兵：“焚烧尸体？没有哪个好基督徒会这么干！”
“神父，这些尸体放的时间太久了，再不处理会闹出瘟疫的。”一旁的管家好声好气的劝慰：“我们也想掩埋他们，但是您也看到了，城堡需要修缮的地方太多了，我们根本没有充足的人手。”
“更何况……”他指了指马厩边的几个麻袋：“我们也根本没有那么多石灰了。”
悄摸摸的接过一袋钱币，教区神父这才松口：“为了不让瘟疫传播，保护更多的羔羊，这也是没办法的事情，主会原谅你们的。”
不一会儿，所有剩下的的尸体都已经处理完毕，众人跟着这位教区神父缓缓走到火堆旁。
“万能的主啊，我们将这些逝去的灵魂交托于您。愿您打开天国之门，接纳他们的灵魂，让他们在您的怀抱中安息。赦免他们生前的罪过，赐予他们永恒的安宁。阿门。”
众人纷纷跟着诵念，当最后一个音节落下后，大家纷纷在自己胸前画着十字。
念完祷词，神父拿起一旁的圣水，轻轻洒向火堆，水珠在火焰的映照下闪烁着微光，仿佛带着神圣的力量。
在众人的道谢中，教区神父在管家的带领下走向塔楼的小教堂，教区任命的那位修士的尸体就静静的躺在那里。
据说这位三十多岁的修士酗酒过度，在勃艮第人攻城的两天前就因为醉倒在猪圈后，被污泥溺死。
这实在是有损教会的形象，但他还是不得不亲自前来，把这个“白痴”的尸体带回教堂安葬。
好在城堡附近的掘墓人懂点东西，给尸体至少做了些防腐手段，不然这个过程只会更令他感到不适。
与此同时，城堡另一侧的罗马遗迹里，罗贝尔正站在锻炉前，熊熊燃烧的火焰烤的他有些昏昏欲睡。
通红的铁水沿着陶管注入模具，溅起的火星在他眼底跃动，倒映出一片赤色的野心。
“阁下，勃艮第人的使者又来了。”西蒙的声音从工坊外传来，带着一丝焦躁，“这次还带了十车小麦，说是‘慰问伤员’。”
罗贝尔放下手中的三棱箭簇，冷笑一声。
三日前的惨败显然让勃艮第公爵颜面尽失，如今这虚情假意的“馈赠”，不过是试探虚实的手段。
他抓起一块亚麻布擦了擦手，大步走向城堡大厅。
大厅内，勃艮第使者正傲慢地倚在长桌旁，猩红斗篷上绣着的狮鹫纹章刺眼夺目。
“向您致敬，蒙福特家族的‘代理领主’……”见到罗贝尔，他懒洋洋地起身行礼，语调却满是讥讽：“听说您之前用魔鬼的把戏烧死了我们三百名勇士，您可真是一位令人钦佩的‘好基督徒’。”
罗贝尔径直坐上高背椅，指尖轻叩扶手，并没有理会他的阴阳怪气。
系统界面在视网膜上展开，标注出使者腰间匕首的毒槽，以及门外随从甲胄下藏着的短弩。
“替我感谢公爵的美意，”他淡淡的说道，“不过圣克莱尔堡不缺粮食。”
“当然，我们更不缺的就是叛徒的头颅。”罗贝尔缓缓坐直了身子，眼神里满满的压迫感：“还有，我一直在好奇，您为什么一定要把密信缝到袖子里呢？”
使者脸色骤变，右手猛地按向剑柄。
不等他有所动作，七八名系统士兵已如鬼魅般从阴影中现身，冰冷的剑锋抵住他的咽喉。
罗贝尔起身踱步，接过士兵从使者袖中抽出的那卷羊皮纸，火漆上的狮鹫纹章还尚未干透。
“告诉公爵，”他将密信随手丢进壁炉，火光瞬间吞噬了纸卷，“下次派探子时，记得别用掺了硫磺的墨水，味道太冲。”
使者被狼狈地赶出城堡后，罗贝尔立刻召集城堡里的各个核心人员。
系统三维地图显示，勃艮第人并未撤军，反而在三十里外的山谷扎营，营寨中又多了几顶意大利佣兵的帐篷。
“他们在等援军，”老卢克啐了一口，“那帮鬣狗一样的佣兵，只要给钱，连亲爹都能卖！”
罗贝尔眯起眼，地图上，一条蜿蜒的虚线从勃艮第大营延伸至东北方，那是通往神圣罗马帝国的商道。
系统提示音突兀响起：【侦测到外部势力介入概率：72%】。
他心下一沉：如果勃艮第人说服了某些边境贵族，圣克莱尔堡将面临两面夹击！
“西蒙，带一队轻骑伪装成商队，去东北方隘口侦查。”他迅速下令，“老卢克，停止生产板甲，全部铁锭改铸马蹄铁和车轴，我们要让‘客人’来得慢些。”
……
三日后，地窖第三层。
罗马锻炉的轰鸣声中，罗贝尔凝视着系统新解锁的【初级火器研发】界面。
界面中央旋转着一支粗陋的金属管模型，标注为“手持式火焰喷射器（原型）”。
根据说明，这是利用罗马水道压力驱动的喷射装置，可发射混合油脂的燃烧物。
“大人，这……真是罗马人的遗物？”铁匠铺的学徒颤抖着抚摸铜管上的鹰徽。
“是的，小子。图拉真大帝远征达契亚时，就曾用类似的‘火龙’焚烧过蛮族要塞。”罗贝尔面不改色地扯谎。
实际上，自己提供的图纸远超这个时代，但他必须将一切合理化。
“把铜管加厚三成，接口处用铅水密封，我可不想自己被炸上天。”
就在这时，西蒙浑身是血地冲进工坊，手中攥着一枚带翼狮纹章的肩甲。
“阁下，勃艮第人和威尼斯人结盟了！他们在隘口埋伏了我们……这是从佣兵尸体上扒下来的！”
系统地图瞬间刷新，代表威尼斯佣兵的红点如毒疮般在东北方蔓延。
罗贝尔攥紧剑柄——威尼斯人擅长海运突袭，若他们沿圣马丁河逆流而上，城堡脆弱的南侧水门将门户大开！
“让弩手全部上南墙，床弩调整射角覆盖河面。”他语速飞快，“拆了东塔楼的青铜装饰，熔铸成河底铁蒺藜，我要让威尼斯人的战船变成筛子！”