明朝，正德年间，应天府郊外的桃源村，青山绿水环绕，农田错落其间。村里有个叫李福生的年轻农户，二十出头，身形精瘦，自幼父母双亡，靠着几分薄田勉强维生。
清晨，天刚蒙蒙亮，李福生就被窗外的鸡鸣声叫醒。他麻利地起身，简单洗漱后，扛着锄头走向自家田地。此时，天边泛起鱼肚白，村里的烟囱陆续升起袅袅炊烟。福生望着自家那几亩稻田，心中满是期待，他渴望今年风调雨顺，能有个好收成，这样就能攒下些钱，修缮一下破旧的房屋。
田埂上，邻居张老汉正在整理农具，瞧见福生，笑着打招呼：“福生啊，起这么早！”福生连忙回应：“张大爷，您也早！盼着今年稻子能多长些粒儿。”张老汉叹了口气：“唉，这年头，上头赋税不轻，就盼着老天爷赏口饭吃。”福生听了，默默点头，手中的锄头挥得更用力了。
春耕时节，福生整日在田间忙碌，翻地、播种、施肥，每一个环节都不敢马虎。烈日高悬，汗水湿透了他的衣衫，他也只是偶尔直起腰，用破旧的衣袖擦一擦额头的汗珠，便又埋头苦干。夜里，他躺在木板床上，腰酸背痛，但一想到未来的好日子，心中便又燃起希望。
村里有个叫秀儿的姑娘，温柔善良，时常帮福生缝补衣物。每次福生看到秀儿，心中都会泛起别样的情愫。他暗自下定决心，等今年收成好了，就托媒人去秀儿家提亲。
然而，天有不测风云。夏季一场突如其来的暴雨，引发了山洪，冲毁了不少农田，福生的稻田也未能幸免。望着被洪水淹没的庄稼，福生欲哭无泪。他站在田边，呆呆地看着一片狼藉，心中满是绝望。
村里的老人们聚在一起，唉声叹气，纷纷感叹这是老天爷降下的灾祸。福生却不甘心就这样放弃，他听说县城里有些工坊会招收短工，便决定去碰碰运气。
福生简单收拾了行囊，告别了张老汉和秀儿，踏上了前往县城的路。一路上，他看到不少和他一样的灾民，拖家带口，满脸疲惫。
到了县城，福生四处打听工坊的消息。终于，在城西的一家布坊，他找到了一份短工。布坊里，机杼声不绝于耳，福生跟着老师傅学习织布的手艺。虽然工作辛苦，工钱也不多，但福生十分珍惜这个机会。他每天早早来到布坊，认真学习每一个步骤，从选线到织布，他都力求做到最好。
在布坊里，福生结识了一个叫阿强的年轻人。阿强为人豪爽，对福生十分照顾。休息时，两人常常聚在一起聊天。阿强告诉福生，他最大的梦想就是攒够钱，开一家自己的小布店。福生听了，心中很是羡慕，他也憧憬着自己能有一天过上安稳富足的生活。
日子一天天过去，福生靠着在布坊的辛勤劳作，攒下了一些钱。他打算再干一段时间，就回村里，用这笔钱重新开垦田地，再向秀儿提亲。
然而，命运似乎总爱捉弄人。一天，福生在布坊劳作时，突然听到外面一阵喧闹。原来是官府的人来征收赋税，布坊老板因交不出足够的银子，被官府的人抓走了。布坊也因此被迫停业，福生又失去了工作。
福生失落地回到村里，却发现村里也因受灾，赋税加重，许多村民都不堪重负。秀儿的家人为了凑齐赋税，打算将秀儿嫁给邻村一个有钱的老财主。福生得知这个消息后，心急如焚，他找到秀儿，两人相拥而泣。
“秀儿，你等等我，我一定想办法救你。”福生坚定地说。秀儿哭着点头：“福生，我相信你，可我们能有什么办法呢？”
福生四处借钱，但村民们都自身难保，根本借不出钱来。就在福生绝望之际，他突然想起阿强曾说过，城外有个黑市，在那里可以买到一些紧俏物资，价格比市面上高出许多。福生决定冒险去黑市碰碰运气。
夜里，福生悄悄来到黑市。这里鱼龙混杂，充满了各种危险。福生小心翼翼地寻找着机会，终于，他发现有人在收购一种特殊的草药，据说这种草药在京城很受欢迎，价格不菲。福生想起村后山上似乎有这种草药，于是他决定冒险上山采摘。
第二天，福生早早来到山上，开始寻找草药。山上荆棘丛生，福生的手脚被划得伤痕累累，但他顾不上这些，一心只想找到草药。经过一整天的努力，他终于采摘到了足够的草药。
福生带着草药来到黑市，成功地卖了个好价钱。他拿着钱，匆匆赶到秀儿家，替秀儿家还清了债务。秀儿的家人见福生如此有情有义，便答应了他和秀儿的婚事。
婚后，福生和秀儿一起努力，重新开垦田地，日子渐渐有了起色。